搁下笔，赵木成将奏文递给前来报信的信使：
“速速发回。”
信使双手接过，应声匆匆退去。
赵木成望着那背影消失在门外，轻轻吐出一口气。
此事只能如此，也只能以这般方式收场。
三日后，汉阳。
码头上的风裹着江水的腥味，吹得人衣角猎猎作响。
这一日，码头上密密匝匝挤满了人，有汉阳城里的百姓，有附近村镇赶来的乡民，还有不少士绅模样的人站在稍远处，踮着脚尖往这边张望。
刑场便设在码头边上，十一颗人头，十个当兵的，一个文官。
监斩台上坐着两个人。
一个是征南副将军林凤翔，身着便服，未披甲。
降了品级之后，林凤翔整个人看上去倒没什么大变化，只是眉宇间多了几分沉郁。
另一个是军政部尚书李三泰，坐在他旁边，面色平静得近乎冷淡。
两人并肩而坐，面沉如水，无人知晓他们心中所想。
午时三刻，时辰到。
监斩官高声唱名，十一个名字逐一念出。
每念一个，台下便有一人被押上前，按倒在行刑台上。
刽子手的刀在日光下反射出刺目的光芒。
第一刀落下，鲜血溅在汉阳码头的石板上。
第二刀，第三刀……
围观的百姓起初还嗡嗡地议论着什么，待到第三颗人头落地，整个码头竟骤然安静下来。
只听见刀落下时沉闷的声响，和尸体倒地的声音。
没有人叫好，也没有人哭喊，所有人就那么沉默地望着。
一个老人站在人群前排，眼眶通红。
他的儿子、儿媳，都死在了那个村子里。
今日他走了三十里路来看这场行刑。
待到第十一颗人头终于落地，老人闭上眼，两行泪顺着满面皱纹的沟壑淌了下来。
他没有说话，只是转过身，佝偻着背，慢慢挤出人群，走了。
码头上的人群又沉默了许久，才渐渐散去。
但这十一颗人头带来的效用，却比任何人预料的都好，好得出奇。
自古乱世之中，纵兵为祸是常有的事。
百姓有句老话，叫“匪过如梳，兵过如篦”。
梳子梳过去，好歹还能留下点什么。
篦子篦一遍，那真是什么都没了。
乱兵的可怕便在这里，比土匪更凶，比土匪更不讲规矩。
便说那湘军，号称军纪严明，自诩“儒军”，读圣贤书的，可乱兵祸害起百姓来，也是常有的事，也没见湘军为此处置过谁。
当兵的在战场上拼命，长官们睁一只眼闭一只眼也就过去了，真要较真追究，这兵还怎么带？
更别提那些被传得邪乎的长毛了。
清廷官府整天宣传，把太平军说得跟妖魔鬼怪似的，仿佛见人就杀，见屋就烧。
百姓虽不全信，心里头多少有些打鼓。
可楚军这次做的事，把所有人的认知都颠覆了。
不仅当众砍了十个当兵的，一个文官，就连声名赫赫的征东将军林凤翔也因此被降了品级。
这是不可想象的。
四府的百姓，包括那些平日里眼高于顶的士绅，都不约而同地感受到了两个字：
秩序。
这些饱经战乱的人，比渴望田地更渴望的东西，便是秩序。
自从太平军打到湖北，这块地方就再没安生过。
清军和太平军来回争夺，这个月太平军占了，下个月清军又打回来。
每换一次手，百姓便要出一次血。
今天这个将军征粮，明天那个统领拉夫，后天又来一拨溃兵趁火打劫。
很少有人当真打算把湖北当作一块地盘来好好经营。
太平军忙着攻城略地，哪有工夫管地方上的事？
打下便打下，守不住便撤，撤之前该抢的抢，该烧的烧。
清廷那边更不用说，官军来了也是搜刮，把太平军没刮干净的再刮一遍。
两拨人轮流来，百姓和士绅便是铁打的，也撑不住这般折腾。
哪怕是湖北这样的富庶之地，几番拉锯下来，也已被榨得快干了。
可赵木成这次做的事不一样。
公开杀人，给百姓一个交代，这是在立规矩。
听说还要分田改制。
这两样加在一起，让许多人看到了一种久违的东西：
希望。
一个政权愿意花心思处置军民纠纷，愿意为了几个寻常百姓的死杀自己的人，这意味着什么？
意味着这个政权是打算在此长住的。
只有打算长久经营的人，才会在意民心。
捞一票就跑的，谁管你百姓死活？
想通了这一层，很多人的态度便开始转变了。
有些百姓一咬牙，自己把辫子剪了。
辫子这东西，是满洲人强加给汉人的，留头不留发，留发不留头，当年为这条辫子不知死了多少人。
两百多年过去，许多人已经习惯了，甚至把辫子当成了自己的一部分。
可现在不一样了，早剪晚剪都是剪，与其等着被人拿刀架在脖子上剪，不如自己动手。
剪了辫子，便算是跟清廷一刀两断了。
日后楚王若是败了，官府回来追究，这一条辫子的罪过便跑不掉。
可眼下这光景，谁还顾得上日后？
更有意思的是那些士绅。
士绅的心思比百姓复杂得多，他们是读过书的人，知道什么叫“改朝换代”，也知道什么叫“从龙之功”，但他们更知道什么叫“破家县令，灭门知府”。
在这乱世里头，一个有钱有地的士绅，跟一块肥肉没什么两样。
有些士绅开始盘算了：
分田？分便分出去些吧，只要给自己剩一些能过活就成。
这是实在话。
与其硬扛着不分，等哪天乱兵冲进家门，把一家老小全杀了，田还不是照样被人占了？
命都没了，还谈什么田？
再往深了想，这几年的拉锯战已经让许多人看明白了。
今日你保住了田产，明日清军来了，后日太平军又来，大后天说不定又来一伙土匪。
每来一拨人，你便得出一次血，这般折腾下去，再大的家业也撑不住。
倒不如主动配合楚王政令，分出一些田地去，虽则肉疼，至少能保住剩下的。
而且配合了楚王，好歹也算表了态，站了队，日后有个风吹草动，也能有个依靠。
这便是人心。
说到底，百姓也好，士绅也罢，所求的无非一个“安”字。
谁能给他们安稳，他们便跟着谁。
此番杀人过后，楚军政令的推行竟意外得到了四府百姓的大量支持，这倒是赵木成事先未曾料到的。
他原本的打算是先控制住事态，把最尖锐的矛盾化解掉，再步步为营慢慢推行政令。
没想到十一颗人头落地，竟起了安民心的效用。
百姓看到楚军是讲规矩的，是愿意为了几个寻常百姓的性命而杀自己人的，心里那点戒备与抵触便消了大半。
只要开了这个口子，往后的事便好办了。
政令推行最怕的便是一开始推不动，只要有一批人先响应了，形成示范，后面观望的人自然便跟上来。
人性便是如此。
谁也不愿做头一个吃螃蟹的，可一旦看见别人吃了没事，甚至得了好处，便都抢着吃了。
当然，蓄意反对和从中作梗的也不是没有。
林子大了什么鸟都有，总有一些人是铁了心要跟楚军对着干的。
有的是清廷安插的暗桩，有的是利益受损太大的豪强，还有的纯粹是看不惯楚军这套做法的老顽固。
对付这些人，倒也简单。
赵木成在四府屯驻的重兵，可不是吃干饭的。
军政部那边备个案，名正言顺地杀几个捣乱的，谁也挑不出理来。
这些人的脑袋，跟码头上那十一颗脑袋一样，都是儆猴的鸡。
只不过那十一颗是用来安民心的，这些是用来震慑宵小的，用途不同，效用也不同。
就这样，剪辫令，分田令开始在四府一步步推开。
楚军开始认认真真消化这四府之地，要在明年春来之前，把四府彻底转化成自家的底蕴。