这事说来话长。
一个多月前，赵木成还在南阳时便给军政部下了一道死命令：
今年冬天，前线每个士兵都必须穿上新棉服，盖上厚棉被。
棉服要厚，厚到能在雪地里站一个时辰哨而不至于冻伤。
军政部接了命令，跟南阳十三家布行谈了一笔大买卖，一次性采购近五万套冬季军服和军被。
五万套。
这个数字把十三家布行的掌柜全震住了。
好在湖北本就是棉花的主产区，汉水两岸到处都是棉田，棉花不缺。
十三家布行合力拼了命地赶工，弹棉花弹得作坊里棉絮满天飞，终于在入冬前把这批货赶了出来。
南阳那边还没发。
赵木成定的规矩是：一切先配给前线。后方可以等，前线一天都不能等。
罗金刚正色道：
“殿下放心，这批冬衣冬被早就发下去了，一件不落，全到了兄弟们手上。弟兄们让末将给殿下带句话。他们说，从军这么多年，还是头一回有人把他们当人看。”
这话一听就是当兵的原话。
这帮庄稼汉子说不出什么漂亮话，这就是他们能给出的最高的评价了。
赵木成没有露出喜色，只淡淡道：
“好话不要多说了。带我去营房看看。”
赵木功和罗金刚明白赵木成的意思，也不多话，翻身上马，领着赵木成先往城北走。
城北驻扎的是征南军，罗金刚的部队，离城门最近，先去那里。
时节已入初冬。
湖北的冬天虽不像北方那样冷得能冻裂石头，却也不是闹着玩的。
史书上写得明白。
咸丰元年，湖北麻城、沔阳等地“春大雪，平地数尺深，民众多冻死”。
平地积雪数尺，百姓活活冻死，这可不是文人夸张，是真事。
所以襄阳的军政部早做了安排，所有士兵都从城外帐篷移到了城里营房中。
两军划分倒也明了：
城北是征南军，城南是中军新军。
新军炮营需要经常出城演练火炮，放在城南方便进出。
北风裹着汉水的水汽，贴着城墙根往人骨头缝里钻。
街上行人稀稀拉拉，铺子大多关了门，只有几个卖烤红薯的小贩还缩在街角吆喝。
征南军的营房区设在襄阳城西北角，原是一处废弃校场。
赵木成远远看见一排接一溜的砖木营房挨着城墙根铺开，灰扑扑的墙面，房顶上压着残雪，檐口挂着冰凌，在日光下闪着冷光。
门口哨兵脸冻得通红，呼出的白气一团一团的，脊背却挺得笔直。
见赵木成一行人过来，立马行礼，动作干脆利落。
罗铁峰早得了信，在营寨门口等着了。
见赵木成到了，单膝跪地，抱拳行礼：
“末将罗铁峰，参见楚王殿下！”
赵木成翻身下马，看了他一眼：
“不要多礼了。走吧，进去看看。”
罗铁峰应了一声，起身在前引路。
赵木成没让他领着往主将的营房去，自己随便挑了个方向，径直往普通士兵住的那一排排房走过去。
一进营区，赵木成脚步便慢了下来。
脚下是夯实的黄土路，虽冻得硬邦邦的，却平整干净，没有积雪，没有泥泞。
路两侧还挖了排水沟，沟沿上结了一层薄冰。
赵木成一看便心里有数了。
这是用了心思的。以往行军扎营，能找块平整地界就不错了，谁有心思挖排水沟？
可就是这条沟，下了雨雪不积水，营房里便不会泛潮气。
这些细处，不是带兵的人想不出来。
赵木成走到一间营房门前，随手推开了门。
一股暖烘烘的热气夹着柴火燃烧时特有的烟火味，从屋里涌出来。
这味道算不上好闻，有点呛人，可对于一个在寒风中骑了四天马的人来说，这就是人世间最舒坦的味道。
屋里头点着一个火盆，盆里烧的是劈柴，不是好木炭，烧起来噼里啪啦响，偶尔迸出几个火星子。
火盆旁围着七八个当兵的，都穿着新发的蓝色棉袄，有的盘腿坐在地上补衣裳，有的拿块破布擦刀，还有一个侧躺在草垫子上，半张脸埋在胳膊里，睡得正香。
门一开，冷风灌进去，几个人齐刷刷抬起头来。
然后整个屋子像被什么东西炸了一下。
睡觉的被人一脚踹醒，补衣裳的把针线往地上一扔，擦刀的刀都差点掉了。
七八个人呼啦一下全站起来，脸上的表情五花八门。
紧张，激动，不敢相信。
“参见殿下！”
七八条嗓子一起吼出来，声音大得火盆里的火星子往上窜了一截，棚顶的灰尘簌簌往下掉。
赵木成摆摆手，语气放得随意：
“坐下坐下，都坐下。我就是路过，进来暖和暖和。”
没人坐。
七八个当兵的你看看我，我看看你，谁也不敢头一个坐下。
最后还是那个被人从睡梦中踹醒的，脑子还没完全清醒，腿一软先坐了下去，随即发现不对劲又想站起来，被赵木成按住了肩膀。
“让你坐你就坐。”
说完，赵木成也没往士兵们殷勤让出来的那把破椅子上去，直接在火盆旁边蹲了下来。
伸手在火上烤了烤，抬头打量这间屋子。
屋里没有盘炕。
赵木成一看便知，这些营房应是用原有民房改建的，来不及砌火炕。
但地上铺了厚厚一层干稻草，草梗子踩实了，软乎乎的。
稻草上面又垫了苇席，脚踩上去能觉出弹性，地底的潮气被这两层垫子隔住了，不往上返。
墙角码着一摞铺盖卷，被子叠得松垮了些，但起码不是乱糟糟团成一堆。
墙上钉了木楔子，挂着水壶，干粮袋。
赵木成的目光在屋里转了一圈，最后落在最边上一个年轻士兵身上。
这孩子看着也就十六七岁，瘦得跟竹竿似的，肩膀还没长开，撑不起棉袄的肩线。
脸冻得红彤彤的，两个耳朵上生了冻疮，可身上那件蓝棉袄裹得严严实实，领口的扣子一直扣到最上面一颗。
“冷不冷？”
年轻士兵整个人僵住了。
他大概做梦也没想到楚王会跟自己说话，舌头仿佛打了结：
“回……回殿下……”
“说实话。”
年轻士兵深吸一口气，终于把话挤出来了：
“真的不冷，殿下。这袄子厚实得很，白天操练的时候还出汗呢。”