竹笊篱扣住一窝淡黄的碱面，在滚水里三烫三提，手腕一抖一翻间火候恰到好处。
铁锅里牛油与辣椒已熬成暗红色的浇头，舀一勺淋在面上，嗞嗞冒着油香。
再配一撮焯过水的绿豆芽，加一勺熬了整夜的牛骨高汤，热气腾腾端上桌来。
赵木成挑起一筷子送进嘴里，只觉得满口生香，从喉咙一路暖到胃里。
几个亲卫也顾不得烫，埋着头呼噜呼噜往嘴里扒，额头上都沁出了细汗。
吃完面，擦了嘴，赵木成笑着问那老汉：
“老丈，你们这大集可真是热闹。我走南闯北见了不少地方，好些遭了兵祸之后老百姓都不敢上街赶集，你们这儿倒好，人山人海的。”
老汉一边收拾碗筷一边笑：
“一看官人就是回来不久吧？您不知道，当初俺们也怕呀。兵来的时候谁不躲？可谁知道，楚军来了之后分毫不取，不是嘴上说，是真分毫不取。今年秋税免了，听说下一轮税要明年夏收之后才收，大家伙今年可都宽裕了。要不您想，甭说打仗之后，就是最丰收的年景，大集上也没这么些人哪。”
赵木成装作不知情，顺着话往下问：
“你们就不怕楚军反悔？说免的税再收回去？”
老汉把抹布往桌上一搁，脸色不好看了：
“怎么可能反悔！这帮楚军一向说到做到。先前那些清妖的官和那些士绅老爷，说要审，一开头大家还不信。后来呢？全审了，该杀的拉出来砍了。连本城首富冯老爷，平时多威风个人，说杀也杀了。这样的队伍，说出去的话能反悔？”
赵木成笑了笑，张嘴还想再问。
老汉却不想聊了，把抹布往肩上一搭，脸上虽还带着笑，那笑容已变得客气而疏远，语气也冷了几分：
“客官，我这店小，您吃完了还请到别处转转，后头还有人等着坐呢。”
赵木成一愣，随即站起身来，冲老汉拱拱手，灰溜溜地离了面摊。
走出几步回头一看，老汉已在招呼下一拨客人了。
赵木成心里有些好笑，自己这个楚王，居然被个卖面的老汉赶了摊。
好笑之余又觉得踏实。
一个卖面的老汉，敢替楚军拍胸脯担保，敢为了维护楚军的名声跟陌生人翻脸，这说明什么？
说明楚军在这块地方的口碑，不是靠公文堆出来的，是老百姓真心信了。
赵木成又在集上转了一圈。
卖年画的摊前挤满了人，一个老妇人正跟小贩为两个铜钱讨价还价，争了半天各让一步，老妇人拿着年画心满意足地走了。
卖鞭炮的铺子里噼里啪啦响了几声，引得一帮半大小子在门口探头探脑。
大集上到处是讨价还价声，让烟让座声，熟人碰面寒暄拜早年的声浪，没有人在担惊受怕，没有人在东张西望。
赵木成在心里跟自己说了一句，这才是正常的日子。
他要打的，就是让所有人都能过上这种日子的天下。
逛得差不多了，正准备回县衙，忽听身后传来一阵急促的脚步声。
回头一看，一队楚军士兵正穿过人群往这边跑，领头的两司马面色严肃，手按腰刀。
那卖面的老汉跟在后头，一边小跑一边伸手指着这边，嘴里喊着：
“军爷，就是这伙人！方才在小人摊上东问西问，行迹十分可疑！”
几个亲卫本能地往赵木成身边靠拢了一步，手摸向腰间。
赵木成按住身旁亲卫的手腕，示意别动。
那队楚军跑到近前，两司马一抬头看清赵木成的脸，整个人像被雷劈了一般僵在原地。
身后的士兵也一个接一个认了出来，脸上那股气势汹汹的劲头霎时间烟消云散。
两司马扑通一声单膝跪地，身后士兵齐刷刷跪了一排：“见过楚王殿下！”
卖面的老汉气喘吁吁跑过来，正预备指认这伙可疑分子，忽见当兵的齐刷刷跪了一地，嘴里的词卡在了喉咙里。
老汉张着嘴看看跪在地上的士兵，又看看眼前这个方才被他赶了摊的年轻人，脸上的表情像吞了个鸡蛋，膝盖一软，也跪了下去。
赵木成看了一眼老汉，又看了一眼跪了一地的兵，知道这趟微服私访是逛不下去了。
他摆摆手让士兵们起来，又安抚了老汉两句，转身带着亲卫往县衙走。
倒是那卖面的老汉因祸得福，楚王吃过他的面这件事当天便传遍了整个光化县城。
次日一早，老汉的面摊前头排起了长队，从街这头一直排到街那头，人人都想尝尝“楚王同款”窝子面到底是个什么滋味。
老汉一边忙活一边嘴里念叨：“我说那客官怎么这么能问呢，敢情是楚王殿下微服私访来了……”
四日后，南阳城墙终于出现在官道尽头。
赵木成骑在马上，远远望见城楼上那旗在北风中猎猎作响，心里涌上一股说不清的安稳。
这趟襄阳之行来回十来天，只觉浑身骨头架子都快颠散了，只想赶紧回府洗个热水澡，好生睡一觉。
队伍进了城门，沿着主街往府衙走。
街上行人不少，临近年关，南阳城也是一派热闹。
赵木成骑在马上，有一搭没一搭地看着两旁街景，脑子里已盘算着回府之后要先处理哪几件积压的文书。
忽听得一阵歌声。
是一帮小童，蹲在街边石墩子上，拍着手，摇头晃脑。
赵木成起初没在意，小孩子唱童谣再寻常不过。
可马队离得越近，词句飘进耳朵里，赵木成忽然勒住了缰绳。
“恭王爷，进长毛，帐篷里头有个嫂——”
“嫂姓兰，哥姓爱，一夜炕上做夫妻——”
赵木成的眉毛跳了一下。
身后亲兵们也听见了，一个个面露古怪，想笑又不敢笑。
赵木成没出声，只让马停在原地，继续往下听。
那帮小童浑然不觉有人在听，越唱越起劲，拍手的节奏也越来越齐。
“兰花开，肚子大，咸丰爷，喜当爹——”
“不是龙种是皇侄，两个兄弟分不清——”
“当了王八又戴帽，皇帝老儿笑死人——”
赵木成骑在马上，愣了整整几秒，随即仰头大笑。
笑声在街面上回荡，把旁边过路的行人都吓了一跳。
那帮唱歌的小童这才发现有个骑马的大人笑成这样，互相看了一眼，吐了吐舌头，一哄而散。