收到信的第二天清晨，卢平已经收拾好了行李。
他把那只旧皮箱从床底下拖出来的时候，动作比他自己预想的要平静得多。
皮箱的搭扣有些生锈了，按了两下才弹开，发出的声音在空荡荡的房间里格外清晰。
他往皮箱里放了几件换洗的袍子。然后是书，还有那本从法国巫师那里淘来的关于狼人治愈咒语的研究专著，作者花了几十年时间研究如何减轻变形时的痛苦。
然后是照片，只有一张。
1977年，黑湖边，四个年轻人站在阳光下。
詹姆举着扫帚在笑，彼得缩在莱姆斯胳膊旁边，莱姆斯自己站在詹姆旁边，表情安静，小天狼星站在最中间，黑色长发被湖风吹得飘起来。
他把照片夹在那本法语专著里，合上书，放进皮箱。
把围巾小心地叠好放在箱子最上面时，门被敲响了。
小天狼星站在门外，穿着一件深色的旅行斗篷，手里拎着一个鼓鼓囊囊的帆布包。
他的脸色比昨天好了些，大概是因为卢平终于有了一个不错的出路。
“莱姆斯，”他看了一眼那只合上的皮箱，“你都收拾好了？”
“本来也没什么可收拾的。”卢平笑了笑说。
小天狼星走进房间，把帆布包往床上一扔，自己坐到书桌边沿上。
“火车还有一个小时，克利切在厨房做了三明治，说让你带在路上吃。我说不用，他说卢平先生不吃早饭会饿死在火车上，饿死的卢平先生还要克利切埋，克利切不想埋卢平先生。”
学克利切的时候，小天狼星学得绘声绘色的，把克利切的特征学了个十成十。
卢平哈哈一笑。
“那就带上吧。”
“已经塞你包里了。”小天狼星从床沿上跳下来，“莱姆斯，你真的不用我陪你一起去？”
“大脚板，你还有自己的事。彼得还没抓到，哈利也需要你。”
小天狼星沉默了片刻，彼得像一只真正的老鼠一样躲进了某个看不见的缝隙里，傲罗办公室搜了两个月，连根耗子毛都没找到。
小天狼星坚持留在霍格沃茨，表面上是协助金斯莱的调查，实际上谁都看得出来——他不放心哈利。
“那你自己路上小心。”小天狼星说，“到了保护区给双面镜发个信号。查理·韦斯莱虽然靠谱，但万一他不靠谱呢？”
“他不会的，殿下推荐的人，哪有不靠谱的。”
小天狼星没有接话，他把卢平的皮箱从地上拎起来，掂了掂分量。
“真轻。”
“够用了。”
两个人走出教工宿舍，霍格沃茨的走廊在清晨很安静，只有胖夫人的画像在打呼噜，呼噜声跟着他们的脚步从一幅画传到另一幅画。
走到门厅的时候，一道声音从大理石楼梯的方向传来。
“莱姆斯。”
卢平停下脚步，转过身。
麦格教授站在楼梯中段，穿着一件深绿色的晨袍，头发还没有完全梳好，脸上没有平时的严肃，只有遗憾和惋惜。
“麦格教授。”卢平微微点头。
“我代表格兰芬多学院，感谢您这一个学期的教学工作。”麦格教授的声音并不严肃，“学生们从您这里学到的东西，比以往任何一届黑魔法防御术课都多。”
“谢谢您，麦格教授。”
麦格教授站在楼梯上，点了点头。
“路上小心。”
她没有说再见，大概是因为她知道，卢平不会再以教授的身份回到霍格沃茨了。
卢平转身，小天狼星跟着他走出城堡大门。四月的晨风从禁林方向吹来，带着泥土和松脂的气息。草坪上的露水还没干，两个人的鞋子踩在草地上，发出轻微的沙沙声。
“莱姆斯，”小天狼星忽然说，“麦格教授很少夸人。”
“我知道。”
“她能来送你，说明你做得真的很好。”
卢平没有再说话，一路走到霍格莫德车站。
四月的站台上比开学的时候冷清得多，只有稀稀拉拉的几个巫师，裹着厚斗篷在等车。蒸汽从铁轨尽头的转弯处缓缓飘过来，伴随着一声汽笛的长鸣。
霍格沃茨特快缓缓驶入站台，红色的车厢在晨光中格外醒目。
小天狼星把皮箱拎上车，塞进包厢的行李架，站在包厢门口看着卢平坐下来。
“莱姆斯，”他说，“你真的不用我陪你去？”
“大脚板，你已经问了好几遍了。”卢平无奈地摇头笑道。
“那是因为你还没给我一个让我放心的回答。”小天狼星坚持着说。
“大脚板，”卢平说，“我会好好的。殿下说的那个地方，听起来很适合我。夜班、狼群、没人关心我是什么——这比我在霍格沃茨假装一个普通教授要轻松得多。”
小天狼星瞪大眼睛。
“你什么时候学会说这种话了？”
“跟你学的。”
小天狼星靠在包厢门框上，深吸一口气，退后一步。
“到了给我信号。”
“好。”
汽笛又响了一声，小天狼星跳下车厢，站在站台上，双手插在口袋里看着卢平。
火车开始移动，包厢的窗户缓缓从站台标牌前滑过，小天狼星跟着走了几步，又停下来，举起一只手冲着卢平挥动。
卢平隔着车窗，也举起手。
两个人的手在空气中隔着一层玻璃和越来越远的距离对了一下。
火车逐渐开始加速，站台和小天狼星的身影很快消失在晨雾里。
卢平放下手，靠在椅背上。
窗外的风景从霍格莫德的屋顶变成了苏格兰高地的旷野，冬天的枯草还没有完全褪去，新绿刚从地表冒出来，稀稀拉拉的。
车厢里只有他一个人，他把皮箱从行李架上拿下来，打开搭扣，从里面拿出那本法语专著，翻到夹着照片的那一页。
看了一会儿，卢平又把照片放了回去。
火车在埃尔特站停了下来，站台的木头棚子比卢平想象的要旧得多，站牌上的字迹被风雨侵蚀得有些模糊，月台上只有一个穿着深绿色工装的中年男人，手里举着一块写着【卢平先生】的牌子。
“我就是。”卢平拎着皮箱下了车。
“卢平先生，您好。”中年男人伸出手，“我叫约翰·麦克莱恩，保护区的后勤主管。韦斯莱先生让我来接您，车在外面。”
车是一辆深绿色的路虎，车身上印着“苏格兰皇家生物多样性保护区”的字样和一个王冠的标志。
卢平把皮箱放进后备箱，坐进副驾驶位。
路很窄，蜿蜒着钻进一片茂密的松林。
麦克莱恩开车很稳，他是一个不怎么说话的人——卢平问了几个关于保护区基本情况的问题，他一一回答了，然后就不再多说。
这种安静让卢平觉得舒服，他不需要在路上忙着假装一个健谈的人。
当然，如果詹姆在这里的话，他肯定会问东问西。
“保护区多大？”卢平问。
“十二万英亩。从我们现在的位置一直到海岸线，大部分不对外开放。核心研究区在中部，还有一个很小的游客中心，在南部边角上。”
“平常有多少工作人员？”
“固定编制八个，加上季节性临时工，最多的时候十二三个。”
“查理·韦斯莱是这里的总负责人？”
“是，前年来的，从罗马尼亚回来之后就在这儿了。他做事很认真，对人也公平。”麦克莱恩又说，“他是殿下亲自选的人。”
卢平点了点头。
车子在松林里穿行了大约四十分钟，终于在一扇铁门前停下来。
麦克莱恩摇下车窗，在一台机器上刷了一张卡，铁门无声地滑开。
核心研究区的建筑比卢平想象的要低调得多，麦克莱恩把车停在一栋灰色小楼前，熄了火。
“这是主楼。办公室、实验室、图书馆都在这里。宿舍在东边那排平房，查理已经给你安排了一间。你先把行李放下，然后去二楼找查理，他办公室在最里头那间。”
卢平拎着皮箱走在碎石路上，他走了几步，停下来，转过头。
南边那片山坡上，开满了浅紫色的小花，铺了整整一个山坡。
苏格兰的蓝铃花开了。
殿下没有骗他，比霍格沃茨的草坪还好看，不，比霍格沃茨的任何一块草坪都好看。
卢平站在碎石路上看了好半天，才继续往前走。
他把皮箱放在宿舍里。房间不大，一张单人床、一张书桌、一个衣柜，一扇窗户正对着那片蓝铃花海。
他把床单抚平，把书摆在书桌上，把那几条围巾挂进衣柜。
做完这些，他走出宿舍，去了主楼。
查理的办公室在二楼走廊尽头，门开着。
卢平敲了敲门框，里面的人从一堆文件后面抬起头来。
查理·韦斯莱比他想象的要年轻。红棕色的头发被苏格兰的阳光晒得发白，脸上有明显的晒痕，手臂上还有几道旧疤——大概是龙留下的。他穿着一件深蓝色工装，胸口绣着保护区的标志和王室土地管理署的字样，站起来的时候比卢平高半个头。
“卢平教授？”查理从办公桌后面走出来，伸出右手，“我是查理·韦斯莱，殿下在信里提过您很多次。”
“叫我莱姆斯就行。”
两个人的手握在一起，查理的握手很有力，手掌粗糙，是一个常年干活的人的手。
“莱姆斯，”查理松开手，“殿下说您昨晚才知道要来这里？”
“准确地说，昨天下午收到邓布利多的信，今天一早就出发了。”卢平在查理对面的椅子上坐下，“我还没想好说什么，殿下的信就来了。”
查理笑了一下。
“殿下做事一向很快。他说您是最适合这个岗位的人，让我把岗位留到六月。不过您来得早也好，四月正是蓝铃花开的季节，比六月好看得多。”
“我已经看到了。”卢平说，“很漂亮。”
“还有更漂亮的。”查理从桌上拿起一个文件夹，递给卢平，“这是您的入职材料。殿下说前三个月是试用期，三个月后如果双方都满意就转正。薪资标准按照王室土地管理署的七级职员执行，殿下应该跟您提过。”
卢平打开文件夹，第一页印着他的名字、职位、薪资、入职日期。
职位那一栏写着：野生动物行为观测员（夜间）。
岗位描述写得详细又诚实——负责保护区夜间的生物行为观测，重点包括狼群、夜行性哺乳动物、以及特定时段（如月圆前后）的特殊监测任务。
“月圆前后。”卢平看着那行字，喃喃地自言自语。
“殿下跟我说了。”查理的声音也放低了，“莱姆斯，这里的人不会知道。你只需要做好本职工作，没有人会问你为什么选择上夜班。”
卢平把文件夹合上。
“查理，你不怕吗？”
“怕什么？怕你变成狼咬我？你每个月圆之夜都在山谷里，离我好几英里远。而且殿下说过，你在霍格沃茨的禁林里待了很多年，从来没有出过事，我相信殿下。”
卢平沉默了片刻。
“殿下还说，你是一个只看能力不看身份的人。”
“那是我的座右铭。”查理站起来，“走吧，我带你看看保护区。”
四月的保护区有一种属于早春的生机，山坡上的草刚返青，嫩绿嫩绿的，像一层薄薄的地毯。
蓝铃花开得正盛，紫色从山坡上倾泻下来，漫到路边，风一吹，花浪就顺着山坡往下滚。
“那边是龙类研究区。”查理指着远处的山谷，“诺贝塔在那边，是挪威脊背龙，海格送来的那只。她现在心情很好，现在天气不冷不热，她能在山坡上晒一整天太阳。”
卢平朝那个方向看了一眼。山谷被一道矮木栅栏隔开，栅栏后面是一片开阔的碎石坡，一条深绿色的龙正蜷在一个隆起的小丘上，尾巴缓缓地扫来扫去。
即使隔了很远，卢平也能感觉到那条龙的体量。
“她平时温顺吗？”
“看心情。”查理说，“心情好的时候可以让你摸下巴，心情不好的时候会喷火。今天是好心情。”
他朝诺贝塔的方向点了点头，“她的尾巴在左右均匀地扫，这是放松的表现。如果只朝一个方向扫，那就要小心了。”
卢平在霍格沃茨教过危险生物防治，对龙类的习性有一些理论上的了解，但亲眼看到还是第一次。
他跟在查理身后，沿着碎石路往前走，经过一片低矮的灌木丛时，一声几乎像猫叫的细小声音从里面传出来。
查理停下脚步，朝灌木丛里吹了一声口哨。
一团青绿色的东西从灌木丛下面钻了出来，那是一条幼龙，身长不过四五英尺，鳞片是青绿色的。它的左翼看起来不太对劲，折叠的弧度比右翼小一些。
“这是凯德。”查理蹲下来，那条幼龙立刻蹭到他身边，把下巴搁在他的膝盖上。查理伸手挠了挠它的下巴，凯德闭起眼睛，从鼻孔里喷出一小团灰色的烟。
“威尔士绿龙，左翼膜有轻微畸形。我给它做矫正快一年了，恢复得不错。它对人很友好，尤其喜欢摸下巴。”
查理站起来，凯德跟在他脚边，走了几步，又停下来，歪着头看卢平。
卢平蹲下身，伸出手。
凯德低下头，用鼻尖碰了碰他的手指，然后又抬起头，喷了一小团烟。
烟的温度不高，带着一股硫磺味，但不算难闻。
“它接受你了。”查理说，“凯德认生，陌生人它至少要观察好几天才会靠近。你只用了两秒钟。殿下说得对，你对动物的亲和力不是每个人都有的。”
卢平站起来，凯德跟了他两步，然后转身追查理去了。
他们继续往前走，穿过一片正在返青的草地，来到一座小山坡的顶上。
从这里可以俯瞰整个核心研究区——灰色的建筑群、绿色的草地、紫色的蓝铃花海、远处的龙类山谷，再往北是一片颜色偏深的、被松林覆盖的连绵丘陵。
“那边是狼群的分布区。”查理指着那片丘陵，“目前有三群狼，总数大概四十到五十只。密度在苏格兰的荒野里算是很高了。它们的活动范围很大，尤其是满月前后的那几个晚上，嚎叫的声音整个山谷都能听到。”
卢平看着那片丘陵，轻轻点了下头。
“我想尽快开始夜间观测。”他说。
查理看了他一眼。
“不着急。你先熟悉几天环境，下周一再开始。”
“不用，今晚就可以。”
查理沉默了片刻。
“莱姆斯，殿下说你是一个在别人都不敢出门的时候能出门的人，看来他没有说错。”他从口袋里拿出一张折叠的纸，递给卢平，“这是保护区的夜间观测路线图。你从这条小路上去，经过那片松林，有一个瞭望点。天黑之前到那里，能看到狼群出来活动的第一波。”
卢平接过图纸，展开看了看。
“今晚是上弦月，不是满月。”他说，“不需要……嗯，那个。”
“我知道。”查理说，“所以今晚是个好机会。你可以先熟悉路线，不用背着任何负担。”
卢平把图纸折好，放进口袋。
“查理，谢谢你。”
“不用谢，你来了我就少了一个人的活要干，我才应该谢谢你。”查理转身往山下走，“走吧，回去吃午饭。食堂的牧羊人炖菜还不错，虽然不是布莱克家的家养小精灵做的。”
晚饭后，卢平回到宿舍，换上那件深蓝色的工装，把保温壶灌满茶水，往背包里塞了手电筒、笔记本、铅笔、地图、一块克利切做的三明治，还有和一条备用围巾。
不是小天狼星送的那条，那条他舍不得戴出来，叠好放在衣柜最上面。
他走出宿舍的时候，天已经快黑了。
毕竟这是高纬度地区，白昼虽然正在快速拉长，但暮色还是如约而至，从东边的丘陵后面慢慢涌上来。
他沿着碎石路走到主楼后面的小路上，这条路是土路，不宽，两侧是半人高的枯草和新冒出来的草芽。
走了大约二十分钟，土路变成了碎石路，碎石路变成了林间小径。