他大喜道：“恭喜府君，此正是我前日所说形势之变也。那骠骑将军刘备前杀袁术，后诛孙策，其雄霸江淮，乃是世间可数的大诸侯。其子刘毅官封兴汉将军，素有威名远扬，他现在一战夺取下隽，还擒下黄忠，必会让刘表为之心颤，将移大军北上攻之，则我长沙无忧矣，府君前时不是担忧外无援兵吗？我看刘备父子正可作为倚仗，府君不若派使者前往，向其交好，共同对抗刘表。”
“伯绪所言正中吾心，我请你来就是想让你代我走一遭，前往下隽与那刘毅商议此事。我欲同他父子联盟，甚至……”
张羡想到刘表对他无礼对待的模样，心里怨气就不住的往外冒。
他低语道：“骠骑将军若愿意庇护我，我甚至愿举三郡之地附从于他，日后听其号令行事。”
桓阶听到张羡这话，心头再无疑虑，拱手道：“还请府君安心，我这就前往下隽一趟。”
……
桓阶这边因为韩玄屯兵的原因，需要绕道从另一个方向转往下隽。
在他还未赶到时，刘磐已昼夜疾驰，奔到了襄阳。
刘表这会儿正关注着南阳张绣率部迁徙，曹洪南下占领穰县的事。
他一边大骂张绣养不熟，一边纠结是否要出兵北上同曹洪争夺穰县，还没想出结果，就先见到了狼狈归来的刘磐。
襄阳城的州牧府邸。
刘表一脸愕然的看着自家从子。
“子坚，这是怎么回事？”
刘磐前时答应黄忠说要给刘表发书解释边境冲突，实际上只是敷衍黄忠，刘表一直没有收到下隽的消息，在他的记忆里就是刘磐和黄忠安守彼处，无事发生，哪料到刘磐会这样凄凉的出现在他面前。
刘磐跪伏下去，哀声道：“叔父，那刘备之子刘毅十分凶暴，我前时追捕一伙盗匪不小心越过边境，被刘毅得知后，他不听我解释，反而以此为借口派人前来攻我。”
“我心中不忿，率领手下儿郎败了其大将关平一场，我念及两家之好，战场上只伤了关平，未对他下杀手，之后率兵回到下隽。刘毅却不管不顾，率兵穿过天岳山，前来攻打我荆州城池。”
“因他人多势众，我和黄中郎将力不能敌，下隽城被其攻破，我好不容易才杀了一条血路，侥幸回来见叔父。”
“叔父，还请为我做主啊！”
刘磐哀泣出声。
一番言语听得刘表怒火中烧。
但他对自己这个从子的性格有所了解，强忍怒气，怀疑道：“你真是为了追捕一伙盗匪才前往的江东？还有黄汉升何在？”
“叔父，此事千真万确，绝无虚假之处。”
刘磐再度确认了自己越境的理由，又撺掇道：“因当时兵荒马乱，我也不知黄中郎将何在，或许是被刘毅斩杀，或许是被其擒拿，亦或者从其他地方逃了。叔父，此事已不是关键，最重要的是刘毅擅自开启两家边衅，不仅杀我儿郎，现在还夺了下隽城池，此乃侵略之举，这是对我荆州的挑衅啊，此事绝不可放过！”
刘表听到黄忠生死不知，脸色越发铁青。
杀我兵卒，夺我城池，欺我从子，还让我麾下大将生死不知。
这刘毅有些嚣张了。
刘表又询问了不少细节，刘磐皆对答如流。
他在来的路上已仔细思索过，做好了应对措施，甚至跟随他回来的那些兵卒也都受过叮嘱，足以应对盘问。
刘表见问不出破绽，命人叫来蒯越、蔡瑁、韩嵩等亲信手下，商量如何处理这件事。
众人听刘表把下隽之事说了一通，皆是眉头紧皱。
蒯越道：“使君，我军同张羡交战已有一年，大军久出，师老兵疲，所耗粮秣辎重颇多，北侧穰县又被曹军夺取，此时不宜同江东开战。且据吾等所知，刘备率兵北上豫章，留在江东的是其子刘毅，他手中人马不会太多，应该不会这么张狂吧？我看这事还是先调查一二，判断真假后再进行处置。”
“然也，使君可派人前往下隽查探，看看事情经过到底如何，若能寻到黄中郎将最好。”
韩嵩也出言附和。
荆州现在的情况不是特别好。
北边的张绣一走，没了缓冲地带后他们直接和曹操接壤，哪怕不去争穰县，也得派出兵马驻守，弥补张绣的空缺。
南边的长沙郡则是荆州用兵的主战场，平叛之战打了整整一年时间，韩玄总算是收复了长沙北部地区，将张羡逼迫于临湘城中，占据了战场优势。可他们付出的代价同样不小，光粮秣消耗就是个极大的数字。
这般形势下，荆州众人不想再和江东发生大规模冲突，觉得这事还是慎重一点比较好。
刘表被众人一劝，这时也平静了下来，从愤怒中恢复了理智。
他瞥了眼满脸急迫的刘磐，冷声道：“我先派人前往查探，如果事情真如你所言，我自会向那刘备父子讨要一个说法！”