长安城隍庙，神道茶室。
长安城隍端起手边茶盏，在杯沿上轻轻一摩，却并未入口。
茶烟自盏中袅袅升起，一丝一缕，恰好隔在他与对面那麻衣老者之间。
倒把那张本就寻常得近乎无奇的脸，又遮得更深了几分。
城隍的目光透过那层茶烟，落在老者身上，眼底不见半点轻慢。
数日之前，未央宫那等龙气郁结、国运拱护之地，忽然泛起一丝极淡的妖邪气机。
那气机并不如何强盛，藏得虽巧，却瞒不过他这位坐镇长安阴阳的都城隍。
起初他并未太放在心上。
区区一缕小妖气，落在别处或许还算件事。
可落在长安，尤其是如今香火最盛、神道威压最重的都城地界，便实在有些不够看了。
若按寻常处置，随手点一名阴差，便足够将其拿下。
只是那地方到底是未央宫。
皇城内院，天子居所，沾着大汉国运，不可有半点差池。
所以城隍还是多留了个心眼，未曾轻忽。
他特意点了麾下这些年最得力的一员干将，长安武判官，姜亮。
在他看来，这已是杀鸡用了牛刀。
差事既然交了下去，他也就没再深究。
左右不过是一只误入宫禁、不知死活的小妖，交给姜亮，断不会生出什么岔子。
谁知偏偏就出了岔子。
直到今日，宫中常侍神色仓惶，亲自跑来城隍庙中焚香祈福、卜问吉凶。
城隍这才惊觉，当日那缕小妖之气，竟不仅未被剿灭。
反倒还留在宫中，越闹越深，越折腾越凶。
到了如今，竟已搅得天子夜夜惊梦，神魂不安，连整座宣室殿都染上了一层散不去的阴秽气。
这便不是小事了。
城隍当时先是恼，再是疑。
恼的是姜亮办事竟出了纰漏，叫一只不入流的小妖，在他眼皮子底下把事闹到了这般地步。
疑的却是，这里头多半另有门道。
若真只是寻常妖祟，便是再有几分诡诈，也决计瞒不过姜亮，更不至于拖到今日还未了结。
他当下便传了话，召姜亮前来。
本意一则是问责，二则也是预备亲自收尾，把这桩已然有损他都城隍颜面的烂事尽快平下去。
可事情到了眼前，却又与他所料的不同。
姜亮并非独自前来请罪。
而是把家中这位神龙见首不见尾的老太爷，也一并请来了。
想到这里，长安城隍眼神微微一沉，目光又一次落在对面老者发间那支木簪之上。
木簪古旧，簪头上一缕赤红火意轻轻摇曳，像是小，偏又叫人看不真切。
那火不见如何张扬，却连这满室香火神辉，都压它不住。
城隍眼底，不由掠过一丝极淡的忌惮。
他今日是头一回见着这位姜家老太爷的真容。
可这些年来，关于此人的名声，他却已听得太多了。
那位老者从不轻易露面，甚至许多时候，旁人只闻其事，不见其人。
可偏偏越是这样，越叫人不敢轻视。
当年那场遮天蔽日、几乎席卷天下的蝗灾，闹得各地神府都头疼不已。
最后却不知从哪儿冒出一张绝世丹方，竟硬生生将这场灾祸压了下去。
后来洛阳死城生疫，阴阳错乱，人神皆避。
偏是姜家出手，几乎没动什么刀兵，便将那场烂到骨子里的瘟祸一点点剥了个干净。
事后还顺手将前任长安武判官，推上了洛阳城隍之位。
再往后，洪江污秽横流，连龙宫都焦头烂额，久治不下。
结果这桩事，转来转去，竟也还是与姜家脱不了干系。
这些大事，一桩桩一件件，表面上看去，未必都写着姜义二字。
可真要往深里扒，那些隐在后头、若有若无的影子，十之八九，都能扯到眼前这位看似寻常的麻衣老者身上。
长安城隍终于缓缓放下茶盏，抬起眼来。
望向对面的麻衣老者，面上仍带着几分神明该有的威严，只是语气比先前更郑重了些。
“姜老太爷。”
“不知此来，所为何事？”
姜义端着茶盏，微微一笑。
“城隍大人客气了。”
“老朽今日叨扰，确有一桩事，要与大人分说明白。”
话一出口，茶室里的气氛微微一沉。
“我此来，并不是为了做大人心里猜的那等事。”
城隍眸子微敛，没有接话。
姜义抬起眼，直视着他，神色平和，声音却比方才重了两分。
“更不是来行什么戕害天子、祸乱宫闱的大逆之举。”
“恰恰相反。”
他说到这里，略顿了一顿，方才缓缓道：
“老朽今日来，是为救天子。”
“也是为救这大汉社稷。”
长安城隍却没有因此而松神。
恰恰相反，他原本还算平稳的神色，反倒更紧了一层。
“救天子？救社稷？”
他缓缓重复了一句，身子微微前倾，目光已带出几分不加掩饰的审视。
“老太爷口中这个‘我们’……”
“说的，莫非也包括了如今盘踞未央宫、惊扰圣驾的那东西？”
这句话说到最后，城隍的嗓音已冷了下来。
虽未点破妖邪二字，意思却已摆得明白。
茶室里的温度，像是都跟着低了几分。
姜义听了，却并不着恼。
“城隍大人这话，说重了。”
“未央宫中，龙气森严，国运压顶，哪来那么多不三不四的妖邪鬼祟。”
他说到这里，嘴角似有若无地牵了一下。
“有的，不过是几个为了大汉江山，劳心得过了头的人罢了。”
城隍眼神一沉，显然并不肯被这话轻轻带过去。
姜义却已重新端起茶盏，轻轻吹了吹浮在上头的热气，语气散淡：
“说到底，我们也不过是想替天子正一正本，清一清源。”
“免得他被朝中那些满口祖制、实则只会坏人心气的酸腐儒生，遮了眼，蒙了心。”
“天子若继续这么糊涂下去，大汉往后的路，只会越走越窄。”
“重信道门……”
姜义说到这里，抿了一口茶，方才慢慢补上后半句。
“才是这汉家江山，长治久安的根本。”
这话一出，长安城隍终是忍不住冷笑了一声，透着一股明明白白的讥讽。
“好一个正本清源。”
他看着姜义，目光如电，先前那点还算含蓄的探问，到此也不再遮掩了。
“照老太爷这话的意思……”
“信你们道门，便是顺天应命；信那儒家，便是逆了天数？”