前厅里，灯已经点起。
严泉坐在案后，手边压着账册，几张帖子分开摆着。
林砚站在桌边，眼底还带着血丝，显然这阵子没少在外头跑。
荒狼靠在门边，马武立在一旁，都没先开口。
叶霄进门后，只扫了一眼案上的帖子，没伸手。
该看的，方才都看过了。
他走到案边，先问严泉：
“堂里这一个月，账和人，压得住？”
严泉点头：
“压得住。”
“河街、码头、几条小巷的账牌都没乱。递帖的人来了几拨，我都先压着，没让底下人跟着乱动。”
叶霄又看向林砚：
“外头呢？”
林砚低声道：
“风已经起来了。”
“这几家递帖的事，外头都在猜。猜堂主会不会见人，先见谁，见完以后，又准备往哪边靠。”
“还有些没资格递帖的，也在打听门路。”
叶霄点了下头，转向荒狼：
“门上呢？”
荒狼道：
“暂时还没脏手真伸进来。”
“可眼睛不少。”
“这几天在堂外转的人，比平时多了不少。”
叶霄淡淡道：
“堂里照旧。”
“几张帖子而已，别先把自己的心乱了。”
严泉低头：
“明白。”
林砚、荒狼也都应了一声。
马武憋到这会儿，到底没忍住：
“堂主。”
叶霄看他：
“说。”
马武看了一眼案上的帖子，问得很直接：
“您先见哪家？”
前厅里顿时更静了。
马武问完后，目光却没停在那几张拉拢的帖子上，而是又扫了一眼案角那张沉青帖子。
王家、楚家、长源、魏家、宝通，都把手递到了门口。
叶霄神色平平：
“长源。”
马武一怔：
“长源？”
“堂主既然缺药缺肉，怎么不先去找秦氏补这一口？”
这回，严泉、林砚都没接话。
可这话，显然也是他们心里想过的。
秦氏供奉牌在。
月供也在。
真要补眼前这口资源，按理最顺手的，就是秦氏。
叶霄道：
“供奉牌我接了，月供我照拿。”
“可再往前伸手，就是另一回事了。”
马武皱眉：
“秦策行不是说过，真有事，能另开一笔价？”
“难道他反悔了？”
“自然不会反悔。”叶霄道，“可黑签上的秦氏内印，还压在镇城司铜匣里。”
“现在谁都知道，秦氏自己门里刚被撕开一道缝。”
“这时候我若去找秦氏，不是好事。”
“而且你们可想过，外头会怎么想？”
马武顿了顿。
严泉低声接上：
“会觉得堂主和秦氏，已经真正绑死了。”
叶霄点头：
“我现在缺药，缺肉。”
“可不代表我要把名字挂死在哪家。”
荒狼也反应过来：
“所以先见长源，不是因为它给得多，是因为它这口买卖最好拆。”
“堂主要的是货，不是把名字挂到它门口去。”
叶霄看了他一眼：
“对。”
他随即转向严泉：
“你跟我走一趟。”
“林砚继续盯外头的风。”
“荒狼看门。”
“马武守堂里。”
“是。”几人同时应声。
叶霄没再多说，转身便走。
……
长源商会的门楼，在夜色里依旧亮着灯。
门前高灯垂下，漆金匾额压在门楼正中，气派有，却不张狂，一看便知道不是谁都能随便进的地方。
叶霄和严泉走到门前时，阶上两名伙计先看了过来。
一个看刀。
一个看衣。
叶霄衣着不破，可放在上城，也谈不上体面。刀在鞘中，沉黑无声，也看不出深浅。
其中一名伙计先挡了半步，脸上仍挂着客气：
“这位爷，商楼今夜不见散客。”
严泉眉头一皱，刚要开口，叶霄先把他压住，自己道：
“找林掌事。”
那伙计看了他一眼，笑意不变：
“林掌事更不见闲客。”
“若要递帖子，明日白天再来。”
严泉这才冷冷道：
“你连人都不问，就敢往外挡？”
伙计心里也有点发虚，可还是硬撑着道：
“不是小的不问，是林掌事平日里见的，都是有名有姓的主儿。夜里撞门就一句找林掌事，小的若个个都往里通报，这门也不用守了。”
这话一落，楼口另外几名伙计也都看了过来。
有打量。
也有点看热闹的意思。
叶霄没动气，只淡淡道：
“那你进去传一句。”
“就说叶霄来了。”
那伙计先是一怔。
可紧跟着，眼底那点怀疑还是没压住。
叶霄这两个字，如今在上城早就传开了。
问武台也好，成凝罡也好，杀凝罡也好，一件接一件，早把这名字抬到了桌上。
可眼前这人，衣着不显，身边只带了一个人，站在门口也没半点摆谱的样子。
怎么看，都不像外头风声里那个被传得狂得没边，连上城几家递来的路都敢往外推的叶霄。
他嘴角抽了抽：
“这位爷，名头不是这么借的。”
“真撞了不该撞的门，到时候谁也保不住你。”
“你还是离开吧。”
严泉眼里那点火一下顶了上来。
也就在这时，楼里忽然传来脚步声。
不急，却很稳。
林掌事正从楼梯上走下来，身边还跟着一名账房模样的人，像是刚送完客。
他原本只是随意往门口扫了一眼。
可这一眼过去，人便顿了一下。
下一刻，脚下立刻快了半拍，隔着门便先拱了手：
“叶堂主！”
楼口那几道原本看热闹的目光，几乎同时一收。
旁边一个刚要上阶的客人，也下意识停了脚，没再往前抢。
门口几个伙计脸色当场就变了。
挡在前头那人更是脖子一缩，头皮都麻了。
林掌事走到近前，没先和叶霄寒暄，直接就是一句：
“瞎了眼的东西。”
“连人都认不出，也敢拦门？”
那伙计立刻低头：
“小的该死。”
“滚去后门记过，今夜别再站前门了。”
林掌事冷冷说了一句后，没再理他，转回身时，脸上那点笑已经稳稳挂了回去：
“叶堂主肯亲自来，是林某失迎了。”
“里边请。”
叶霄看了他一眼，淡淡道：
“你门口的人，眼界不低。”
林掌事笑道：
“门口先看衣，楼里再看人。”
“今日若挡的是别家，算他们守门有功。可挡到叶堂主这里，就是他们失职了。”
这话说得圆，也把门口那点气顺手抹平了。
叶霄没再多说，迈步进楼。
严泉跟在后头，心里那口气这才真正落下去。
不是伙计低头值钱。
是林掌事亲自下楼接这一回，值钱。
……
偏厅里，灯火压得很稳。
林掌事请二人落座。
这一次，他身后没再抬三口大箱，也没摆什么大阵仗。
只带了两名仆从。
一人捧木匣。
一人捧薄册。
刚一坐定，林掌事便先开口：
“上回那次，是林某错了。”
叶霄没有说话。
林掌事继续道：
“那时候，林某想的是，先把长源的路挂到堂主身上。”
“如今再看，是林某低估叶堂主。”