“到炉前再开。”
叶霄合上盒盖，收入袖中。
焦三炉转身就走，走到门口，又回头盯着他。
“丑话说在前头。”
“若七日压不住……”
他笑了一下，像炉火里溅出的铁星。
“你这把刀，至少要扣在炉院一年。”
叶霄道：“开炉。”
焦三炉眼里的光彻底亮了。
“还是这句顺耳。”
……
秦氏旧炉院封门。
两重院门同时落闩，炉工只留下两个老手。慕青站在门边，秦策行停在廊下，没有再往里走。
这一次，焦三炉没有大开主炉。
他只开了旧炉房最里面那口窄炉。
炉不大，火也不旺，红光贴着炉底，像一条伏着的蛇。两个炉工站在旁边，手里托着风闸，连呼吸都放得极轻。
沉黑长刀横放在炉架上，刀锋只离鞘一线，露出的那点冷光正对炉火。
叶霄取出旧盒。
焦三炉伸手，手到半途又停住。
“你开。”
叶霄打开盒盖。
黑残片静静躺在盒底。
炉火先矮了一截。
焦三炉眼里的光一下亮起。他盯着那枚黑残片看了很久，又看向沉黑长刀。
“这次不叫认火。”
叶霄看着他。
焦三炉道：“上一次，是给它开门。”
他伸出细钳，小心夹起黑残片。
“这一次，是看那扇门还肯不肯再让一片进去。”
黑残片悬在刀身上方，没有立刻落下。
焦三炉忽然道：“手。”
叶霄伸手，按住刀柄。
入手先冷。
寒意像从刀里一口枯井中升起，井底的水早已结冰。
焦三炉道：“压住它。”
叶霄体内罡气一沉，寒意沿着掌骨往上钻，被他一点点压回刀柄。
焦三炉眼神一亮，嘴上却骂道：“别压死。”
“让它醒。”
“不是让你把它掐死。”
叶霄指节微松。
刀身深处，那点沉冷轻轻动了一下。
炉火同时往下一伏。
廊下，秦策行眼神微变。
火又让了。
焦三炉没有笑。
他脸上的疯意反而收了些，细钳往下一沉，把黑残片送入那一线火路。
没有锤声。
没有爆火。
只有一声极轻的响动。
叮。
叶霄掌心忽然裂开一道细口。
血刚要渗出，就被刀柄上浮起的一缕冷意压住。
焦三炉脸色一变。
“别让血落上去！”
叶霄手腕不动，罡气反压。
裂口里的血被硬生生锁住。
黑残片没有熔。
它贴近刀身的一瞬，刀里那道旧口自己开了一线。
焦三炉眼睛死死盯着那一线。
“就是这儿。”
他手腕极稳，细钳只往里送了半寸，随即猛地一收。
“够了。”
叶霄看向他。
焦三炉低吼：“别往里推！”
“它只是进门。”
“还没落户。”
刀身没有亮。
炉火却又低了一寸。
两个炉工脸色发白，其中一人手里的风闸差点滑落。
慕青没有说话，只抬眼看了那炉工一下。
那人手一僵，硬是把风闸托稳。
焦三炉飞快取出三枚细铁钉，分别落在炉架、风口、刀前三处。
钉声很轻。
却像把那一线火路硬生生封住。
叮。
叮。
叮。
最后一枚细钉落下，炉火猛地一伏。
旧炉房里安静下来。
焦三炉松开细钳，额角已经见汗。
他盯着沉黑长刀，骂了一声。
“真他娘肯进门。”
秦策行走近半步。
“成了？”
“成个屁。”
焦三炉把细钳丢进水槽。
嗤的一声，白雾炸开。
“进门是一回事，肯不肯留下，是另一回事。”
他看向叶霄，眼神比刚才更沉。
“七日内，火不能断，炉不能开。”
“谁乱碰炉门，刀废，片死，人也别想好过。”
这句话落下，旧炉院里所有人都安静了。
叶霄的手还按在刀柄上。
刀很冷。
但那股冷意没有再往外冲，只被炉火锁在最深处，一点点往下沉。
焦三炉盯着炉架上的沉黑长刀。
“你可以走了，七日后，顺了就取刀。”
他声音低了些。
“不顺，半年起。”
“没问题就走吧。”
叶霄看着那把刀。
片刻后，他松开手。
……
叶霄出了秦氏主院。
天色已经亮了些。
上城街面醒得早，青石长街被晨雾洗过，车马声从远处压来。早点摊支起半边棚子，热气顺着街角往上飘。
有人看见叶霄，目光先落到他脸上，又下意识扫向他腰侧。
那里空了一块。
那几道视线刚停住，便立刻低了下去。
叶霄没有回头。
他穿过上城长街，一路往下城去。
回到下城后，街面越窄，晨雾越潮。铺门声、早摊吆喝声、铁器碰撞声，一点点浮了上来。
等他走到星辰阁外时，门前的灯依旧亮着。
守门的人刚拉开半扇门，看见叶霄后立刻喊道：“阁主。”
叶霄嗯了一声。
脚步刚要进门，侧檐下传来一道沙哑声音。
“叶阁主这地方，现在也有门脸了。”
叶霄停下脚步。
星辰阁侧檐下，断腿老匠坐在一张旧矮凳上。
他没带锤。
脚边只有一只旧木箱，箱面被火星烫出过许多黑点，边角磨得发亮，像跟了他很多年。
守门的人看了老匠一眼，又看向叶霄。
叶霄道：“不用管。”
那人低头退回门内。
老匠抬起头。
那张皱巴巴的脸还是旧样子，眼袋发青，嘴角刻薄。可他看叶霄的眼神，已经和当初不一样了。
起初，是看一个练赤血桩没死的怪胎。
后来，是看一个不按常理成金骨的疯子。
现在，那双浑浊眼睛里，终于少了几分居高临下的嫌弃。
他看见的，已是一个打破天渊城旧价的人。
老匠盯着叶霄看了很久。
“我们的约定，你应该还记得吧？”
叶霄看着他。
“记得。”