山洞不大，勉强能容他翻身。
朱元徒在山洞里住了下来，一住就是一年。这一年里，他没有踏出过山脚半步。饿了就啃洞口的野草，渴了就喝岩缝里渗出的滴水，困了就趴在冰凉的石头上眯一会儿。那团金色的流光陪着他，有时飞出去觅食，叼几个野果子回来，放在他面前，然后用光蹭蹭他的脸。他吃不下，可他还是吃了。他得活着。
这一年里，他把自己从前的事翻来覆去地想了个遍。从歧霞岭想到点翠峰，从点翠峰想到断界关，从断界关想到北俱芦洲，从北俱芦洲想到不归山，从不归山想到天庭。他想起了师父说的那句话——“修行不是往上爬，是往下扎。把根扎稳，扎得深深的，扎进这片土地里。”
他以为自己把根扎在了歧霞岭，扎在了水部，扎在了那些治过的河、救过的人里。可天庭告诉他，你的根不在这里。你的根在天庭，在天规，在因果。你犯了错，就要受罚。你种了因，就要还果。你治了多少河，救了多少人，那是你的本分，不是你的功德。你的功德，抵消不了你的罪孽。
他不服。可他没办法。
他还想起了玉娘。那个被他害死的女妖。她图他的修为，他图她的陪伴，各取所需。她死了，他活着。他不欠她什么，可她死了。她的坟还在那座山上，他不知道有没有人去扫墓，有没有人在坟前放一束野花。他想去看看她，可他不敢去。他怕去了，就走不出来了。
他还想起了翠兰。那个凡间的女子。她什么都不知道，她只知道她的夫君叫朱刚鬣，是个种地的庄户人，力气大，性子好。她不知道他不是人，不知道他有罪，不知道他心里装着别人。她对他好，好到让他无地自容。他走了，她一定很伤心。他不知道她哭了多久，不知道她有没有找他，不知道高员外有没有骂她，说她找了一个不靠谱的男人。
他欠她的。欠了她一辈子。
可他不能回去。回去，会连累她。
这一夜，月圆。朱元徒从山洞里爬出来，趴在山坡上，望着那轮圆月。那团金色的流光趴在他头顶，光芒忽明忽暗，像是在打盹。月光如水，洒在山坡上，洒在那片枯黄的草丛里，洒在他瘦骨嶙峋的身上。他低下头，看着自己——浑身泥巴，鬃毛打结，獠牙上沾着干涸的草汁，要多狼狈有多狼狈。
他忽然想起当年在天庭，穿着紫袍，戴着玉冠，獠牙擦得锃亮，威风凛凛地走进瑶池。那些仙官们看着他，有羡慕的，有嫉妒的，有鄙夷的，有讨好的。他不在乎他们怎么看，他只是觉得，自己终于混出头了。从一头逃出猪圈的小野猪，爬到了水部尚书，正三品。他以为他再也不用回那头猪了。
可他错了。
他闭上眼睛，任由月光洒在脸上。不知过了多久，天边飘来一朵白云。那云很白，白得像新弹的棉花，慢悠悠地飘过来，停在他头顶。云上坐着一个人。白衣，赤足，手持净瓶。面容慈和，目光深邃，嘴角带着淡淡的笑意。
观音菩萨。
朱元徒睁开眼，看着那双慈悲的眼睛，心里说不出是什么滋味。“菩萨，您又来了。”
观音菩萨从云上飘下来，落在他面前。赤足踩在枯黄的草地上，无声无息。她看着他，那双眼睛里没有嫌弃，没有鄙夷，只有慈悲。“朱尚书，你在这里住了一年，可想明白了？”
朱元徒沉默了片刻，然后摇了摇头。“俺想不明白。俺治了那么多河，救了那么多人，降了那么多妖，到头来就因为喝多了走错路，就被贬下凡间。俺不服。”
观音菩萨没有因为这个话生气。她在山坡上坐下来，把净瓶放在膝上，望着远处那轮圆月。“朱尚书，你可知道，你前世是天蓬元帅，掌管天河十万水兵。你在蟠桃会上醉酒，调戏嫦娥，被玉帝贬下凡间，错投了猪胎。这是你前世的因果，与你在水部的功绩无关。”
朱元徒听着，心里还是堵得慌。“那俺这一世治水救人，难道就白干了？”
观音菩萨摇了摇头。“不白干。你治水救人，是你这一世的功德。可你这一世的功德，抵消不了你前世的罪孽。因果不是买卖，不能抵账。”
“那俺该怎么办？”
“赎罪。”
“怎么赎？”
观音菩萨看着他，那双眼睛里带着一种说不出的深意。“护唐僧西行取经。一路降妖除魔，护他周全。待他成佛之日，便是你赎罪圆满之时。”
朱元徒沉默了。这些话，观音菩萨上次就说过了。他答应过一次，可他还是走了，去了高老庄，做了上门女婿。他以为自己能躲过去，能在那个人间的小镇安安稳稳地过日子。可他躲不掉。因果躲不掉，罪孽躲不掉，天庭的眼睛也躲不掉。
“菩萨，那个和尚什么时候来？”他问。
观音菩萨微微一笑。“快了。”
“快了是多久？”
“天机不可泄露。”
朱元徒叹了口气。“那俺就在这里等着？”
观音菩萨看着他，那双眼睛里闪过一丝笑意。“你可以在这里等着，也可以去高老庄，继续做你的上门女婿。可贫尼要提醒你，你留在高老庄越久，翠兰就越危险。天庭不会动你，可天庭会动她。”
朱元徒的心猛地一沉。他知道观音菩萨说的是实话。天庭不会对他怎么样，他是被贬下凡的仙人，有因果在身，天庭不能动他。可翠兰是凡人，凡人没有因果护着，天庭一句话就能让她万劫不复。
“那俺该怎么办？”他的声音有些沙哑，“俺不能回去，不能连累她。俺也不能在这里干等着。俺得找个地方，找个不会被天庭盯上的地方。”
观音菩萨没有回答。她站起身，驾起祥云，飘然而去。那朵白云越飞越高，越飞越远，很快就消失在月光里。
朱元徒站在山坡上，望着那朵白云消失的方向，沉默了很久。那团金色的流光飞过来，贴在他脸上，温温的，暖暖的，像是在安慰他。
“小金，”他低下头，看着那团光，“俺知道去哪儿了。”
流光闪了闪，像是在问“去哪儿”。
“回高老庄。”朱元徒的声音很平静，“不是回去做上门女婿，是回去找个地方住下来。高老庄后面有座山，山里有座洞府，俺在那里住过。那里离翠兰近，可又不会连累她。天庭就算知道了，也不能说什么。俺是在山里修行，不是在凡间厮混。他们管不着。”