“还能有什么祸事？招惹了不该招惹的人呗。”
“自己没几分本事，还污蔑人家解元舞弊。这下好了，抓进大牢去了！府里急得鸡飞狗跳，太太都哭晕了好几回。”
“你这会儿去献殷勤？哼，不迁怒到你这庶女身上，就算烧高香了。”
侍书在身后听得火起，正要上前争辩，探春一把拉住她，摇了摇头。
转向赵姨娘，不咸不淡道：“我如何行事，是我的事。姨娘可别在这儿说风凉话，小心传到凤姐姐耳朵里，赏你几巴掌。”
王夫人不屑于与赵姨娘计较，可王熙凤不同。
提起王熙凤的名字，赵姨娘便如耗子听了猫叫，脖子一缩，左右张望了一眼，悻悻地将手中没磕完的瓜子都掷在地上。
“哼，什么东西！教训起亲娘来了！早晚有你受罪的那一日，到时可别求到我的门前来！”
“我这穷窝子，可供不起你这尊菩萨！”
说罢，扭着水蛇腰，一摇一摆地去了。
侍书愤愤不平道：“姨娘当真看不出好歹！若不是姑娘在太太面前鞍前马后表忠心，她和环哥儿哪来如今这样轻快的日子？”
“姑娘随便在太太跟前说两句，都够她受的！”
探春心累地摇摇头，叹道：“倒也没有你说的这么利害，走罢，去太太房里看看。这时候，更不能不去了。”
二人再一并往王夫人的房里走。
等来到门前，就已经听到里面压抑着抽噎声。
轻叩了几下房门，彩云来开门，将她迎了进去。
探春上前行了一礼，柔声道：“太太。”
王夫人抬起头，即便用帕子捂着脸，两行清泪也顺着指缝淌下来。
看了探春一眼，叹息道：“我这宝玉，怎的这么命苦？他那身子骨，在牢里要真受了刑，怎么受得住？更何况又被老爷打成那样，连养伤都来不及……”
探春试着安慰道：“太太，宝二哥是衔玉而诞的，有上天庇佑，定能逢凶化吉。”
提及宝玉降生时口衔通灵宝玉的异事，王夫人神色稍缓，微微松了口气。
“但愿吧，只可惜你舅舅随陛下北巡未归，也借不上力。若不然，好歹朝堂上有个能说话的人……”
探春在一旁静静听着，不时添茶倒水，陪着说了些宽心的话。
待王夫人情绪渐渐平复，她才起身告辞。
“夫人，那我就先回去了。”
王夫人转而问道：“可是要再去老太太那？”
探春颔首，“在院外等等，若是天黑尚没回来，我就回房里歇着了。”
王夫人叹道：“你是个有孝心的孩子，老太太就是去宫里为宝玉的事打点了，多半回来的晚。”
“你随我回一趟王家吧，多少问问能不能让你舅舅他想想别的法子。”
探春心头愕然，‘因为宝玉，老祖宗都进宫了？’
……
皇城西北，内宫，
贾母拄着拐杖站在飞檐斗拱之下，八角宫灯照得她脸上道道沟壑更加明显，整个人都极为沧桑，没有生气。
不多时，一名宫女从殿内转出来，轻声唤道：“贾老夫人，皇贵妃娘娘宣您进去，请随奴婢来。”
“好，多谢。”
贾母慢悠悠地跟上前，随着宫女迈过门槛。
殿内，香烟袅袅。
皇贵妃倚在紫檀嵌螺钿的榻上，身后垫着大红金钱蟒引枕，膝上搭着一条秋香色薄毯。
她与贾母年岁相仿，却保养得宜，脸上不见太多皱纹，只是眼窝微陷，透着几分深宫妇人的倦意。
头戴凤冠，耳垂玉珰，一身杏黄色的宫装披挂在身，端庄华贵非常。
贾母入门后当即跪倒在地，对着上方，叩首道：“罪妇贾史氏，叩见皇贵妃娘娘。”
皇贵妃抬了抬手，低声道：“你我相识几十年了，何必行此大礼？‘罪妇’二字，也太重了。”
贾母仍跪着不起，卑微道：“不敢。”
皇贵妃也不勉强，悠悠叹道：“你府上的哥儿那件事，我也听说了。并非我不肯帮你，只是如今陛下北巡，京城由太子监国，最怕的就是此时生出乱子。”
“不管是谁，惹是生非，都要从严从速处置。偏生你家那哥儿非要出这个头，那还得不被抓进大牢里去？”
端起手边的官窑茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，才又续道：“再说我这个皇贵妃，不过是空有名头罢了。太子不待见我，主事的四殿下倒是常来请安，可他那人冷面冷心，最是不为私情所动。”
“我能帮你说上几句话，让那哥儿在牢里好过些，已是尽了全力。等这阵风头过了，你将他好生管教在家中，莫要再出来惹祸。”
贾母听着教训，只有连连点头。
皇贵妃看着她满头银发，念及旧情，又缓了缓口气，语重心长道：“说句不中听的，荣国府从前的体面，这些年也消磨得差不多了。”
“我是念着你我都老了，本不容易。该在家中颐养天年的时候，你又跪在我面前来，可千不该万不该，纵容府里的哥儿闹出这样的事来。”
“我都替你心累。”
抬手让人将贾母扶起，安置在一旁的绣墩。
皇贵妃又道：“不过，对你来说，陛下不在京城，反倒是好事。”
“先前他老人家早就给你家下旨整饬过，再这样一闹，若在京城只怕会更难收场了。”
贾母连连谢恩，不敢随意应答。
皇贵妃感慨道：“陛下出了远门，我在宫里也甚是冷清。你们年岁大了，不常来看我，我也体谅。今日你既然来了，便晚些走，陪我说说话也是好的。”
贾母勉强撑起笑脸：“是该多来看看娘娘的。只是这段日子身子一直不大好，将养不过来……”
皇贵妃没有接这个话，话锋一转，问道：“听说镇远侯府与你们府里往来挺密切。那个李宸，你怎么看？宝玉与他又有什么过节？我倒觉得，冤家宜解不宜结。”
贾母端着茶盏的手一顿。
皇贵妃自顾自道：“那可是连中四元的才子，便是陛下也会过问的人物。三殿下呈上来的那本诗册，连我都读过了。好好的哥儿，你不去与他做人情，反倒得罪他，哪有这样不智的事？”
“瞧瞧人家林如海，多会做人。早早就把女儿许给人家了，旁人再想榜下捉婿都来不及。”
贾母猛地抬起头，满眼惊色，“这……这是什么时候的事？”