春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
光阴荏苒，转眼已是四月下旬。
谷雨刚过，泗水河畔的杨柳抽尽了新絮，田间的秧苗迎着暖风舒展着嫩叶，徐州全境的春播已陆续进入了尾声。
这两个多月来，徐州一带的局势整体趋于平稳，并无太大波澜。
孟岱离开下邳约一个月后，刘备收到了袁绍的亲笔书信。
信中的辞藻华丽，盛赞刘备为“当世英雄，国之干城”，还“深情”地回顾了当年讨董联军时两人“并肩作战”的旧事，诸如“玄德奋勇当先”、“云长阵斩华雄”、“三杰大战吕布，挫董贼凶焰，振义军声威”云云，说得绘声绘色。
通篇下来大半都是虚头巴脑的场面话，直到末尾寥寥数语，才终于说到了正题。
袁绍在信中表示，他已严令袁谭与高览，即刻停止对东平陵的进攻，并将冀州与徐州达成的共识通报给城中守军。
只要刘备劝退田楷的书信送达，围城大军便会让开通路，放田楷及其部属出城，且保证绝不追击。田楷可率部一路东行，经北海国南下徐州。
刘备收到书信后，也没多做耽搁，当即便将早已写好的亲笔信，交由信使送往了如今仍被重重围困的东平陵。
在信中刘备主要是劝田楷认清大势，“莫要自陷死地，留得有用之身，方有可为”。
同时也提醒田楷“袁本初虽在信中言明不予追击，然兵不厌诈，袁谭、高览心思难测，不可不防。”让他率军出城时务必多加小心，谨防冷箭与伏兵，并告知自己已令臧霸率军北上，在巨昧水以西的临朐一带接应，确保万无一失。
书信送出后，刘备的心便悬了起来，直至一个月后，终于再次有消息传来，田楷审时度势，最终采纳了刘备的建议，率领七千残兵，撤出了坚守数月的东平陵。
负责围城的高览所部确实如约撤围，让开了东南通道，也并未派兵追击或沿途截杀。田楷部一路东行，顺利进入了北海国地界，并在临朐城外，与前来接应的臧霸成功会师。
直到此时，刘备心中的大石才终于落地。
又过了七八日，田楷与臧霸率部进入了琅琊郡境内。田楷将随行的六千余残兵安置在诸县，交由臧霸看顾。自己则仅带着两百名亲卫，乘船沿沭水一路南下，直奔下邳而来。
当田楷的座船缓缓驶入下邳城外的码头时，只见码头上已是旌旗招展，鼓乐齐鸣，刘备则亲率徐州一众文武在此迎接。
站在船头的田楷，看着岸上意气风发的刘备，和他身后的一众文武班底，眼中闪过了复杂的神色。
当年自己麾下的别部司马、平原县令，如今已是坐拥一州的平东将军；而自己这个“青州刺史”，却成了丧家之犬……
世事无常，莫过于此。
当日，刘备在州牧府中大摆宴席，为田楷接风洗尘。
席间觥筹交错，气氛热烈。田楷频频举杯，多有感念之意，直言此次若无刘备从中转圜，自己与麾下的数千将士，恐怕就要全军覆没了。
刘备亦是温言抚慰，同时畅叙昔日在平原时两人并肩作战的岁月，一派主宾尽欢的景象。
只是明眼人都能看出，田楷的笑容里，藏着难以掩饰的疲惫与落寞。
果然，到了第二天，田楷便再次找上了刘备，简单寒暄过两句，他便开门见山地说道：“玄德，此次吾能脱险，全赖你鼎力相助，大恩不言谢。然则……吾确实无意在徐州久驻。今日前来，便是向你辞行的。”
刘备闻言，并无意外，只是轻声问道：“子泰兄……可是意欲北上？”
田楷缓缓点了点头，语气沉重地说道：“公孙将军于我有知遇之恩。只是我为将无能，未能守住青州基业，如今既然侥幸得以生还，自当往幽州复命，任凭将军处置。”
刘备连忙安慰道：“子泰兄言重了……正所谓‘胜败乃兵家常事’，何况袁绍雄踞冀州，麾下文臣武将难以计数，岂是一人之力可敌？”
他顿了顿，语气带着忧虑：“如今幽州的局势，实在凶险万分。伯圭兄经过鲍丘一战，精锐尽丧，如今已退守易京，深沟高垒，坚壁不出。而易京外围，有麴义率领的十几万大军重重围困，你此时北上……”
后面的话刘备没有说出口，但意思已再明白不过，此时麹义的大军已经将易京围得水泄不通，田楷此去无异于自投罗网，只怕连易京城的大门都摸不着。
田楷静静地听完，脸上没有丝毫动容之色，只是缓缓点了点头，平静地说了一句：“到了幽州，我会……相机行事。”
随即他像是想起了什么，又补充道：“此番北上，需穿越冀州腹地，路途凶险，大队人马绝无可能通行。因此，我打算只带百十名精干亲随，轻装简从，尽可能隐匿行迹。”
“至于我麾下那六千残兵……也只能托付给你了。他们之中，不少都是当年随你我一同在青州浴血奋战的老卒，一路上颠沛流离，吃了不少苦头，还望玄德务必善待之。”
刘备闻言，心中百感交集，见田楷心意已决，知道再劝也是枉然，便重重一点头：“兄长放心，军中将士若愿意继续从征，吾必一视同仁，衣甲、粮饷、抚恤，皆与徐州本部兵马无二。”
“若是有人厌倦了刀兵，想解甲归田，弟也会妥善安置……愿归乡者，则发放路费与口粮；愿在徐州安家者，便发放田地，减免两年的税赋。”
他顿了顿，又关切地说道：“只是兄长此次北上，需穿州过府，风险不小，不若混入我徐州北上贩盐的商队之中，也好掩人耳目。”
“糜氏商队常年往来于青、徐、冀、幽之间，路线熟稔，通关文书齐备。虽路途不免曲折迂回，不能直达目标所在，但胜在安稳，可保兄长平安抵达幽冀边境……”
“左右不过多耗费些时日，不知兄长意下如何？”
田楷看着一脸真诚的刘备，沉默了片刻，最终还是拱手说道：“玄德思虑周全，如此安排，再好不过。”
送走田楷的那一天，刘备矗立于泗水码头之上，望着承载着田楷北上奔赴绝境的船只，渐渐消失在烟波中，久久不语。
易京已被十几万大军围得如铁桶一般，你如何能进得去？
就算侥幸进去了，又能如何？
不过是多添一缕忠魂罢了……
刘备在心中不住地叹息。