距离新伊甸六光年之外，一颗星球的近地轨道上。
以重型私掠舰“龙骨号”为首的一支小型舰队，悬停在虚空之中。
战术鸟卜仪全息投影前，梅隆伯爵正全神贯注。
他左半边脸上覆盖的黄铜面罩，正在呼吸气流的带动下，发出有规律的“嘶嘶”排气声。
幽绿色的荧光，打在他的半边脸上，映照出焦躁与疲态。
投影的中心，是一颗缓缓自转的绿色星球。
从大气的云层缝隙里，能清晰看到地表大片大片的麦田，按照完美几何形状排布。
仔细看的话，还可以看到麦田之间，纵横交错的灌溉水渠。
这就是瓦兰提乌斯家族名下，最大的一颗旁支农业星：卡里加。
它底蕴深厚，拥有长达几百年的大规模机械化开发历史。
翠绿的色块背后，隐藏着堆积如山的小麦，隐藏着足以填饱数百亿人口的庞大粮仓。
可梅隆伯爵在近地轨道，悬停了整整半个月。
他如同一头盯着刺猬的饥饿野狼，找不到下口的缝隙。
“大人，底舱的给养报表出来了。”
干瘦的大副，弓着腰走上金属台阶。
把一卷打满孔洞的纸带，恭敬地递到梅隆的手边。
梅隆伯爵只扫了一眼纸带末尾的数字，脸颊的肌肉，就忍不住抽搐起来。
悬停的这半个月里，他感觉每天都在流血。
龙骨号的底舱里，现在塞满了上万名全副武装的精锐矿工，还有花重金招募来的雇佣兵。
他把这群杀人机器，像关牲口一样关在狭窄的船舱里。
为了防止他们因为拥挤和幽闭症发生哗变。
同时也为了维持他们，随时可以空降砍人的肌肉力量，就必须敞开了供应高热量食物。
这半个月，底舱这群渣滓，每天都要吞掉成吨的小麦。
这些小麦，是四十六天前，从罗维那个冷血小子手里换回来的！
他把冬小麦运回龙骨星，缓解了三百万矿工的饥饿。
然后，带着剩余的一部分冬小麦，马不停蹄来到了卡里加。
每多在这里虚耗一天，他所剩不多的粮食储备，就会减少一分。
直到这一刻，梅隆伯爵才深刻理解了，罗维在新伊甸对他说过的一句话：
这就叫沉没成本！
这些天浪费的粮食，已经让他肉痛到无法呼吸的程度。
“该死的……”
梅隆伯爵捏碎了手里的纸带，咬牙切齿地盯着下方的星球。
现在的局面僵住了。
如果拖着不打，他每天都在白白消耗救命的口粮，和飞船悬停所需的钷素燃料。
对方摆明了在故意拖延，吃准了龙骨号的粮食不多，想要硬生生把这支舰队，耗到弹尽粮绝。
而强行攻打的话，代价同样让梅隆伯爵承担不起。
卡里加星的近地轨道上，布置着完好的大功率防空激光阵列。
即便龙骨号依靠重装甲，强行扛住第一波火力网，把登陆部队投送下去。
地表还有上万常备的行星防卫军，以及地方大量的民兵和农兵，一起构筑的铁桶阵。
更可怕的是，如果真把对方逼急了，那个胖成猪一样的领主，必定会丧心病狂，下令放火烧毁所有粮仓。
如果罗维那小子在这里，他会怎么做？
梅隆伯爵的脑子里，不由自主地浮现出年轻人，穿着黑色防风大衣，站在血色麦田边的沉静身影。
罗维绝对不会允许，手里的兵力和粮食，在一场毫无胜算的烂仗里，被无意义地消耗掉。
可那小子给的只是一张，死气沉沉的羊皮纸授权书。
面对这颗长满尖刺的农业星球，羊皮纸根本挡不住射向天空的防空火炮。
“大人。”
插满黄铜管线的通讯机仆，毫无感情的脑袋缓缓转动过来：
“地表的总督府，回应了我们的通讯请求。连线已接通。”
舰桥中间，几道微光闪烁交织，投射出一幅全息影像。
影像里，出现了一间奢靡的房间。
墙壁上挂满了昂贵的异星兽皮，一个体型犹如肉山般的胖子，正慵懒地陷入一张金丝绒靠椅中。
他穿着华丽的紫色丝绸长袍，手里端着一个高脚水晶杯。
杯子里晃荡着在这个灾荒年月，足以换取一辆全新奇美拉战车的纯净葡萄酒。
这就是卡里加星的统治者，瓦兰提乌斯家族的旁支领主：
卡特总督。
“卡特。”
梅隆伯爵强压着拔出腰间爆弹手枪的冲动，把盖着“银霜玫瑰印记”的羊皮纸授权书，直接拍在通讯采集器的镜头前。
“我已经在这里悬停了十五个标准泰拉日。”
“我最后问你一次，什么时候解除轨道防空锁定？什么时候把属于主家配额的税粮，装上我的登陆艇！”
“不要逼我把对付海盗的火力，倾泻在你的总督府屋顶上！”