她真的没有想到，李维会把这件微不足道的小事写进这篇文章里。
在那段灰色记忆中，那颗糖和那次算术，成了他笔下为数不多的亮色。
可露丽走上前，从希尔薇娅的手里拿过了那份《帝国日报》。
“我来接着往下念吧。”
可露丽轻声说道。
她平复了一下自己的情绪，把视线落在了报纸的下一段。
文章的语气依然保持着那种乐观的陈述。
可露丽看了一眼标题。
“他终于写到他去念书的时候了……”
可露丽对希尔薇娅说道。
预科中学……
可露丽看着报纸，准备继续往下读下去。
……
阿尔比恩帝国，伦底纽姆东区。
廉价酒馆里，今天挤满了人。
平时，这些码头搬运工、纺织厂男工和机械厂的学徒们，这个时候应该都在大口灌着最便宜的劣质啤酒，或者为了某个站街女郎大声争吵。
但是今天，酒馆里虽然人多，热闹的气氛却与往日截然不同。
几百个浑身脏污的男人挤在一起，目光全都集中在酒馆中央的一张破木桌上。
木桌上站着穿着打补丁外套的年轻人。
他叫保罗，是附近印刷厂排字车间的工人，也是这里为数不多认识字，而且能把句子读得通顺的人。
保罗带来了市区里正在转载疯买的报纸。
他刚刚念完了这篇文章的前面部分。
酒馆里夹杂着各种情绪的哄笑声。
“哈哈！我看奥斯特人过得也没比我们多好！”
码头工人举着大号啤酒杯，大声笑道。
“就是！”
旁边的人立刻跟着附和。
“他们天天在报纸上吹牛，说奥斯特的陆军天下无敌，说他们的皇帝最伟大！结果呢？他们的小孩还不是跟我们这里的一样，要去钻黑乎乎的烟囱！”
“不仅钻烟囱，还要去吸炼金毒气呢！那个什么炼金底火，听起来就让人短命！”
“所以说，天下乌鸦一般黑！我们在阿尔比恩给工厂主卖命，他们在奥斯特给工厂主卖命！大家都是一样！”
工人们的调侃声此起彼伏。
一直被阿尔比恩视为头号大敌的奥斯特帝国，底层人的生活和他们完全一样悲惨。
这种发现，让他们心里产生了平衡。
“那后来呢？”
一个年轻的学徒工踮起脚尖，着急地冲着桌子上的保罗喊道。
“他拿到那颗糖之后呢？”
“对啊对啊，别吵！别吵！继续看下去！赶紧看下面！他上学后，总该恋爱了吧？！”
另一个满头黄发的青年吹了个口哨，大声起哄。
年轻人都喜欢听这种故事。
在他们看来，一个穷小子和富家千金的相遇，接下来肯定是浪漫的爱情故事。
“我想应该是跟那个工厂幕后老板的千金？”
有人猜测道。
“算了吧，别做梦了！”
年纪大些的搬运工摇头。
“哼，依我看，他们的交集从读书开始就没了！人家是千金大小姐，出门坐马车！他算什么？一个身上发绿光的穷小子！现实里哪有那么多童话！”
“你这老头子真没意思！保罗，别理他！”
“别JB吵了！赶紧念下去！”
身材魁梧的工头拍了桌子，声响让周围的人都安静了下来。
“保罗，快点，别磨蹭！”
“好，我接着念……”
保罗咽了一口唾沫，把视线重新投向了手里的报纸。
“……十三、十四岁那年，我的人生迎来了一次转机。
“有一位好心人，或者是某位突然良心发现的资助人，他帮我解决了一笔学费。
“这让我得以脱离工厂，进入了一所预科中学。”
酒馆里的工人们发出一阵惊叹。
“真好运啊！居然能去上中学？！”
“我们这里的预科中学，学费贵得吓人！他运气真不错！”
在众人羡慕中，保罗没有停顿，继续往下念。
“但是，我的食宿费，依然是个巨大的天文数字。
“我必须自己解决每天的嘴巴和肚子的需求。
“在学校里，那些贵族和有钱人家的少爷们，他们每天坐在明亮的教室里学习魔法、优雅的诗歌。
“而我，我主修的课程是【生存经济学】”
保罗念到这个词的时候，稍微停顿了一下。
而底下的工人们也都竖起了耳朵。
“……我在这门学科上取得了极高的造诣。
“我最大的学术成就是如何去切一块黑面包，让它在视觉上看起来像是没被人咬过，然后把它当成完好的午餐，再吃一遍。”
酒馆里沉默了一秒，随后爆发出一阵巨大的笑声。
“哈哈哈哈！这招我也会！”
瘦弱的工人拍着腿大笑。
“只要用刀子把咬过的牙印那一面切平，看起来就像是新买的一样！”
“这算什么学术成就！这明明就是骗自己的肚子！”
“他不觉得丢人，反而当成成就写出来，这人真是个怪胎！”
工人们一边笑，一边心里有些发酸。
因为他们每个人都知道，那是因为真的没有第二块面包可以吃了。
如果不把那块面包切平了假装是新的一顿饭，漫长的下午根本熬不过去。
保罗看着报纸，嘴角也带着一丝苦笑。
他继续念道：
“不仅如此，我还开展了早期的服务业。
“预科中学里有很多少爷，他们有很多零花钱，但他们非常讨厌写作业，也不喜欢自己擦皮鞋。
“我热爱这些少爷，他们就是金光闪闪的提款机。
“我狮子大开口，说只要掏出五十弗林，就能买断我一晚上的睡眠。
“同时，我会帮他们把历史作业写得完美无缺，还会把他们的皮鞋擦得比镜子还要亮。
“当他们把五十弗林扔到我手里的时候，那是我第一次领悟到，知识确实改变命运！”
酒馆里再次哄堂大笑。
“五十弗林买一晚上不睡觉！这买卖划算！”
“这小子真有商业头脑！如果是我，我也愿意去给那些少爷擦鞋！总比在码头扛麻袋轻松多了！”
“他说得对，知识就是改变命运！他用代写作业换到了饭钱！这就是知识的力量！”
工人们被马伦勒玛这有些市侩的幽默逗乐了。
他们觉得这个作者非常真实。
没有写自己怎么在学校里刻苦读书改变世界，而是写了自己怎么为了活下去去赚富人的钱。
保罗翻过一页报纸，继续往下看。
“在那些为了食宿费奔波的日子里，我拼尽全力接触真正的知识……
“同时，为了给那些少爷代写作业，我必须去图书馆翻阅各种资料。
“在那里，我开始接触历史。
“我看到了波澜壮阔的奥斯特帝国史。”
保罗的声音渐渐变得低沉有力。
酒馆里的工人们也收起了笑容。
对于阿尔比恩的工人来说，这毕竟是他们敌人的历史，不过他们依然很好奇。
“在那些厚重的书本里，我看到了奥斯特帝国是如何在世纪初到中叶，完成统一和壮大的……
“我读到了奥托宰相。
“那个男人，在列强之间纵横捭阖。
“他用钢铁和鲜血，为帝国打下了最坚实的基础。
“我也读到了弗里德里希皇帝陛下。
“书上说，他骑着白色的战马，挥舞着长剑，亲自带领着骑兵冲向敌人的阵地。
“他的剑锋所指之处，所有的分裂势力都灰飞烟灭。
“历史书上写满了英雄的名字。
“每一页都闪烁着荣耀的光芒……”
保罗深吸了一口气，念出了马伦勒玛当时的感受。
“我必须承认，当时的我在图书馆的灯光下，心情澎湃，心潮汹涌……
“我忘记了自己只是个擦皮鞋的穷小子。
“我感觉自己的血液在燃烧！我为这个帝国的强大感到自豪！
“我甚至幻想自己也能穿上军装，成为弗里德里希皇帝麾下的一名冲锋的骑兵，为帝国开疆拓土！”
听到这里，酒馆里的阿尔比恩工人们发出了一阵不满的嘘声。
“看吧，又是一个被洗脑的蠢货！”
“奥斯特人就是这样，一提到他们的宰相和大帝，就像吃了药一样！”
“他们觉得打仗很光荣，其实去了战场也是当炮灰！”
保罗挥了挥手，示意大家安静。
“别急，后面还有。”
他低头看着报纸，语气发生了一百八十度的转折。
“可是……”
保罗念出这个词，酒馆里立刻安静下来。
“可是，当我的热血稍微冷却下来的时候，我总觉得，缺少了别的东西。
“我又看着那些波澜壮阔的战争记录。
“书上说，奥托宰相建立了高效的帝国体制。
“可是，谁在船厂里日夜敲打那些沉重的钢板？谁在锅炉房里忍受着高温添煤？
“书上说，弗里德里希皇帝取得了伟大的胜利。
“可是，谁给他锻造了那把挥舞的长剑？
“那些在战场上死去的十几万士兵，书上只用了一个数字来概括。
“他们没有名字。
“可他们是谁的儿子？又是谁的父亲？
“这个问题，像幽灵一样，一直萦绕在我的心头。”
工人们的眼神变了。
刚才的嘲笑消失了。
他们互相看了一眼，看到了彼此眼中的共振。
“皇帝建造了宏伟的宫殿，可是搬运石头的奴隶在哪里？
“我看着那些宏大的英雄史观，再看看我自己手里那块切平了假装没吃过的黑面包……
“强烈的割裂包裹了我。
“帝国的荣耀是如此刺眼，可它却照不亮我那间没有窗户的地下室。”
“那时我还想不明白，脑子里充满了疑惑。
“为什么伟大的帝国容不下一个吃饱饭的清洁工？”
保罗瞪大眼睛。
酒馆里的工人们也跟着思考。
是啊，为什么？
阿尔比恩也号称是日不落的庞大帝国，舰队遍布全世界，可是他们这些伦底纽姆东区的工人，为什么连生病了都看不起医生？
“那他想明白了吗？”
有人忍不住问道。
保罗看着报纸，摇了摇头，念出了马伦勒玛的回答。
“我没有想明白。
“或者说，那个时候的我，还不足以多花时间去思考明白。
“为什么？因为现实。
“就在我思考帝国历史走向和视角的那个晚上，我的房东太太，一个体型庞大且嗓门极大的女人，一脚踹开了我地下室的门。
“她指着我的鼻子，用最难听的词汇提醒我，如果明天早上拿不出三个弗林的房租，她就会把我的铺盖卷扔进门口的臭水沟里。
“这就是现实……”
保罗念到这里，无奈地笑了。
“在三个弗林的房租面前，奥托宰相的铁血手段一文不值，弗里德里希皇帝的丰功伟绩也帮不了我交钱。
“于是，我立刻把那个萦绕在心头的伟大历史问题暂且搁置，我必须为了明天不睡大街而拼命。”
工人们再次笑了起来，但这次的笑声里充满了苦涩的理解。
“嗨……”
那个魁梧的工头叹了口气。
“肚子饿的时候，谁有空去想这些……房东来催租的时候，哪怕是上帝来了也得往后排！”
“这小子就是我们啊……为了活命，什么思考都得放下……”
保罗看了看周围的人，然后继续念下去。
“为了赚够房租和饭钱，我把所有的精力都投入到了我的服务业中。
“我不再满足于简单的擦皮鞋和代写作业，我开始开发我可怕的商业头脑！
“我发现，有些贵族少爷虽然有钱，但他们非常吝啬，不愿意花五十弗林买完整的作业。
“于是，我推出了【作业租赁服务】。
“只要十个弗林，你就可以把我的高分作业租走十五分钟。
“但你只能抄，不能弄脏。
“十五分钟一到，我就立刻收回，然后再租给下一个人。
“而为了防止有人抄得太慢影响我的周转率，我甚至自己花钱买了一块便宜的怀表。
“于是我拿着怀表站在他们旁边倒计时。
“十五分钟一到，哪怕他只差最后一个字，我也会毫不留情地把作业抽走！”
酒馆里的工人们听得目瞪口呆。
“这小子太狠了！十个弗林租十五分钟？抢钱来了！土匪头子！卧槽了！”
“他还买怀表倒计时？这比我们厂里的监工还要严格啊！”
“他这哪里是读书，他这是在学校里开银行啊！”
保罗听着周围的声音，也是忍俊不禁了起来。
趁着大家热烈的反应，他继续念了下去。
“那段时间，我非常得意！
“我认为自己找到了在这个世界生存的法则……
“那就是剥削那些比我更蠢、或者比我更懒的人！”
“知道吗，在这时候，我马上联合了另外几个穷学生，成立了一个非正式的【跑腿联盟】。
“我们垄断了宿舍区去食堂打饭、去门房拿信件的所有跑腿业务。
“如果有哪个穷学生想要私自接活，我们就会在晚上把他拉到角落里，给他一点小小的警告！
“我坐在我的硬板床上，数着手里那些散碎的硬币，不禁感慨……
“我真他娘是个天才！
“我坚信，只要我继续这么精明下去，总有一天，我能攒够钱，买上一套体面的正装。
“然后进入一家大公司，从底层做起，一步步爬上去。
“最后，我也会成为坐在大办公桌后面的老爷！
“我那时被那种叫做跃升的幻觉彻底洗脑了。”
保罗念着这些话，眉头微微皱了起来。
马伦勒玛在文章里，直接告诉了所有人，他当年的心理。
“我现在回想起来，那时的我，脑子里充满了令人作呕的小资产阶级和市侩思想……
“我以为我是在反抗命运，其实我只是在拼命地想要加入那个压迫我的游戏。
“我只想努力爬上桌子，然后和他们一起去吃别人。
“我成了一个彻头彻尾的投机分子。
“我用剥削其他穷学生的微薄利益，来维持我那可怜的生存。
“我自以为聪明，其实在那些贵族和有钱人家少爷的眼里，我只是一个为了几个铜板上蹿下跳的廉价小丑。”
酒馆里逐渐安静了下来。
马伦勒玛的自我批评非常尖锐。
他没有把自己包装成一个从小就觉醒的圣人，而是坦诚地承认了自己曾经为了活下去，变得多么自私和势利。
这让很多工人都低下了头。
要知道，他们在工厂里，为了争取一个稍微轻松一点的岗位，或者为了多拿一点加班费，有时候也会去排挤和算计其他的工友。
在贫穷面前，道德往往是最脆弱的东西。
“那他后来是怎么改变想法的？”
老裁缝忍不住问道。
保罗看着报纸。
“……文章里说，让他改变想法的，不是哪一本深奥的哲学书，而是一件日常的小事。”
保罗继续念道。
“那是一个特别寒冷的冬天。
“我为了送一份加急的代写论文，在暴风雪里跑了三条街。
“那时候，我脚上的那双旧皮鞋已经穿了三年了。
“就在我快要跑到客户少爷的公寓时，我的右脚鞋底，突然彻底掉下来了。
“鞋面和鞋底分了家，开始嘲笑我。
“我没有钱去找补鞋匠。
“修一双鞋的钱，够我吃两天的黑面包……可我连买胶水的钱都舍不得出。
“于是，我在路边的垃圾堆里，找到了一截生锈的铁丝。
“我坐在雪地里，把铁丝穿过鞋面和鞋底，硬生生地把它们绑在了一起。
“我站起来继续走。
“每走一步，我都能看到路两边的窗户里，透出温暖的壁炉光。
“里面传来的钢琴声和欢笑声……
“我低头看着自己那只脚。
“就在那个瞬间，我突然明白了，之前所有的精明和算计，是多么的可笑。
“我赚再多的跑腿费，也买不起一双新鞋。
“我租出去再多的作业，也走不进那些温暖的屋子。
“我以为我在爬梯子，其实我只是原地打转。
“我赚到的那些铜板，只是缝隙里掉出来的残渣。
“我和那些少爷之间的差距，不是靠我不睡觉写作业就能弥补的。
“因为那是两道永远无法跨越的鸿沟。
“铁丝勒进肉里的痛楚，比历史书上任何一句豪言壮语都要深刻。
“它清清楚楚地告诉我，我属于哪里。
“我属于这漫天的风雪，属于这生锈的铁丝，属于那些永远也吃不饱的群体。”
“那是我第一次，真正从骨子里，剔除了那种想要成为他们的幻想。
“我意识到，这是错的。
“只要它存在一天，我就只能永远用铁丝绑着鞋底走路。”
保罗的嘴唇颤抖着念完了。
酒馆里的很多人下意识地看了看自己脚上那破旧的靴子。
那种铁丝勒进肉里的感觉，他们虽然没有亲身经历过，但那种为了省下几个铜板而忍受痛苦的屈辱，他们每个人都感同身受。
“写得真好……”
一个工人眼眶有些发红，低声说道。
“……原来他也是这样过来的。”
“最后呢？”
有人催促道。
周围人也马上开始叫嚷起来。
“让我看看……”
保罗平复了一下情绪，翻动着手里的报纸。
“预科中学的部分快结束了……
“他就这样，靠着代写作业、跑腿、和用铁丝绑着的鞋子，熬过了预科中学的时光。
“他写道……”
保罗的目光停留在这部分的最后几段。
“那是一段苦中作乐的日子。
“我学会了在饥饿中保持幽默，在被鄙视中寻找商机。
“我也学会了在最痛苦的时候，审视自己和这个世界。
“我没有被饿死，也没有被冻死在街头。
“我完成了预科中学的学业。
“虽然我的衣服上全是补丁，但我拿到了一份成绩单。
“我毕业了。”
酒馆里的工人们听到这里，不由自主地松了一口气。
仿佛他们自己也跟着经历了一场艰难的求生之旅。
“太好了！他毕业了！”
“能从预科中学毕业，他肯定能找个好工作！”
“是啊，他那么聪明，连作业都能拿来出租赚钱！毕业以后，肯定能赚大钱！”
“他吃了那么多苦，总算熬出头了……”
工人们纷纷议论着。
在他们朴素的观念里，只要读完书，毕业了，命运就会改变。
保罗看着报纸，点了点头。
“没有，他考上大学了……”
保罗脸上挂起灿烂的笑容。
“艹！怎么还是个能上大学的畜生！”
“我就知道他没那么简单，一个预科中学困不住他！”
“对，这肯定不是他的终点！”
“白感动了！我艹死你们的舅舅！”
有骂声，但骂声里带着笑。
保罗嘿嘿傻笑着。
“你傻笑个蛋呢？！还不赶紧念下去！”
“快快快！”
“你们急个蛋啊？！”
保罗没好气地喷了出来，然后就要继续往下翻。
酒馆里的人们正沉浸在主人又要迎来人生转折的期待中，等着保罗念出那个好大学。
可是……
可是，保罗就是不念了。
“是什么？你倒是念啊！”
那个魁梧的工头不耐烦地催促道。
“保罗，你哑巴了？他上的哪个大学？！”
“肯定是帝国大学圈吧，我可听说过！这可是那个死人奥托留下的最得意的玩意儿！”
保罗抬起头，看着周围那些焦急的脸庞，然后用力地甩了甩手里的报纸。
“没有了！”
保罗大声喊道。
“什么没有了？”
工人们一头雾水。
“报纸上印的内容，到这里就结束了！”
保罗指着报纸最下面那片空白的区域。
“他在‘我考上大学’这里，直接断掉了！”
“什么？！”
酒馆里瞬间炸开了锅。
“这他妈的有病吧！”
“怎么能在这里断掉？！他到底去哪个大学了？！”
“是不是电报机坏了？！还是报社故意少印了一段？！”
“肯定是报社那些吸血鬼干的！！他们故意只登一半，就是为了让我们再花钱去买下一份报纸！”
工人们愤怒地咒骂着。
他们刚刚被带入到感悟和同情中，正迫切地想要知道主人公接下来的命运。
结果现在断住了……
这悬在半空中的感觉让人抓狂！
“这群狗日的报社王八蛋，比我们厂长还要恶毒！！”
整个伦底纽姆东区的酒馆里，充满了粗野的骂声。
怎么能这么坏啊？！