“他开始觉醒了……”公爵轻声说道。“他不再满足于观察，他开始触及制度的本质了。”
伯蒂亲王咽了口唾沫，看着最后几段。
“那时的我，痛苦而迷茫。
“我看到了裂缝。
“我清楚地看到了压在所有人头上的那座大山。
“我知道帝国生病了，而且病入膏肓。
“每天晚上，我躺在大学宿舍柔软的床上，闭上眼睛，就能听到远处工厂里传来咀嚼骨头的声音。
“我很愤怒。
“可是，我不知道该怎么办。
“我翻遍了经济学的著作，翻遍了历史的典籍。
“他们只教了我怎么计算利润，怎么分析市场，怎么配置炼金溶液。
“但没有一本书，没有任何一个教授，告诉我该怎么去停下这台吃人的列车。
“当时的视角在我脑海中还只是一个模糊的轮廓，它还不成熟，还不足以形成一套完整的理论。
“我只是一个看出了问题，却找不到答案的年轻人。
“我就带着这些愤怒，带着这些无法解答的疑惑，还有满肚子的大学免费面包……”
伯蒂亲王念到这里，突然停住了。
他的眼睛瞪得老大，死死地盯着报纸的最后一行。
“怎么了，殿下？”
艾略特公爵睁开眼睛，疑惑地问道。
伯蒂亲王的嘴角抽搐着，拿着报纸的手都在发抖。
“该死……该死的奸商！该死的报社！”
伯蒂亲王猛地把报纸砸在了桌子上。
“……我毕业了。”
艾略特公爵看着报纸上那孤零零的最后四个字，以及下面再次出现的一大片空白广告位。
没有了……
又断了……
就在马伦勒玛刚刚描绘出他心中那个庞大而残酷的帝国机器，带着满腔的愤怒和疑惑站在大学毕业的十字路口，即将开启他颠覆世界的旅程时……
报纸的连载，再一次戛然而止。
“这群婊子养的吸血鬼！”
伯蒂亲王失去了所有的贵族风度，在书房里破口大骂。
“他们竟然在这里停下来！他们把这个当成什么了？当成吊人胃口的廉价小说吗？！”
不仅是阿尔比恩的公馆。
在这一刻。
整个贝罗利纳，整个奥斯特帝国，甚至整个旧大陆的每一个角落。
无数看到晚报的人，都发出了绝望的咆哮。
“啊啊啊啊啊啊！”
咖啡馆里，年轻的律师把咖啡杯摔得粉碎。
“他毕业去哪了？！”
街头上，工人们挥舞着拳头，冲着报亭的老板大吼：
“下一期呢？！明天出不出下一期？！”
皇宫深处。
希尔薇娅看着手里刚送来的晚报，整个人都无语了。
“这群该死的报社老板……”
还好作者就在她身边！
……
七月二十一日，清晨。
阿尔比恩帝国，伦底纽姆东区。
天刚蒙蒙亮，泰晤士河的汽笛声有气无力地响着，宣告着又一个漫长夜班的结束。
廉价酒馆的大门被一脚踹开。
刚下夜班的工人们涌了进来。
平时这个时候，他们会大声叫喊着要最便宜的黑啤酒，然后倒在木桌上呼呼大睡。
但是今天，没有人喊着要啤酒。
几百个疲惫的男人，眼睛瞪得像铜铃一样。
“保罗呢？！”
“那个排字车间的小子怎么还没死过来？！”
“他是不是拿着我们凑的钱跑去买下流画报了？！”
粗野的骂声在酒馆里回荡。
每个人都急得像热锅上的蚂蚁。
昨天那该死的报纸，在马伦勒玛大学毕业的时候硬生生断掉了！
整个东区的人，一整个晚上都在夜班里抓心挠肝。
那个用铁丝绑着鞋底在雪地里跑腿的穷小子，他毕业后到底去了哪里？！
他去造炸弹了吗？
他去刺杀皇帝了吗？
还是说，他终究向现实低了头，去了某个大资本家的工厂里当了高级监工？
“别吵了！他来了！”
靠窗的一个搬运工大吼了一声。
酒馆的木门再次被推开。
保罗气喘吁吁地冲了进来，手里高高举着报纸。
“买到了！刚从印刷机上拿下来的早报！”
保罗的嗓子都喊哑了。
“快念！”
“赶紧滚上桌子！别磨蹭！”
工人们自动在人群中挤出了一条道。
保罗连滚带爬地上了那张破木桌。
他没有要水喝，也没有废话，直接展开了报纸，找到了那占据了整个版面的大标题。
“都闭嘴！”
保罗大喊一声。
酒馆里瞬间死寂，连呼吸声都被刻意压低了。
保罗深吸了一口气，清了清嗓子，开始大声朗读。
“……我毕业了。”
这是昨天晚报的最后四个字。
“拿着那张薄薄的毕业文凭，我站在帝国大学的门口，看着外面宽阔的马路。
“我没有去造反，我也没钱去买炸弹。
“我要吃饭。
“在推翻那台吃人的列车之前，我得先保证自己不被饿死。”
酒馆里的工人们听到这里，暗暗松了一口气。
“我就知道，他还得吃饭。”
老裁缝点点头。
“废话！不吃饭怎么干翻资本家！”
旁边的学徒工嚷嚷道。
保罗继续念。
“得益于我那几年来精心伪装的【听话的穷苦优等生】的面具，以及一份写满了对帝国忠诚的毕业论文，我获得了导师的推荐信。
“我没有去工厂当技术员。
“我进入了帝国政府。”
轰！
酒馆里响起一阵惊呼。
“政府官员？！”
“他成了拿薪水的老爷？！”
“这小子真有本事！从地下室直接爬进了市政厅！”
工人们惊讶地张大了嘴巴。
在他们的概念里，政府大楼那是另一个世界的地方。
“别吵！听他去干什么了！”
工头大吼。
保罗盯着报纸，眼神变得有些古怪，他继续念了下去。
“我进入了帝国某地方市政厅下属的一个核心部门，进入了帝国事务官的行列……
“【区域工业与数据统筹办公室】。”
“我的职位是，三等初级文员。”
“第一天上班，我穿上了我用攒了三年的钱买的二手正装，把皮鞋擦得锃亮。
“我甚至在出门前，对着镜子练习了半个小时如何展现出那种【对帝国充满使命感】的微笑。
“我以为，我会接触到帝国经济的核心。
“我以为，我会看到那些决定着成千上万工人生死的机密文件。
“我以为，我即将置身于一场没有硝烟的残酷战场。
“但是，我错了。”
保罗的声音里带上滑稽的味道。
“上班的第一天，我的部门主管，一位头发稀疏、肚子大得像怀孕八个月的男爵先生，把我叫到了他的办公室。
“他交给了我进入政府以来的第一项神圣的帝国任务。
“他让我去调查一下，为什么办公室里的热水，总是在下午三点钟的时候变得不够烫。”
酒馆里的工人们愣住了。
几秒钟后，爆发出一阵哄堂大笑。
“哈哈哈哈！查热水！”
“这就是他要干的事？！笑死我了！”
“我以为他要去决定工厂的税收呢！”
保罗也跟着笑了，他接着念。
“这就是我的事务官生涯开端。
“在接下来的三个月里，我没有看到任何残酷的剥削阴谋，也没有看到资本家如何用鞭子抽打工人。
“我看到的是无比深奥的、令人叹为观止的艺术。”
“那就是……
“【如何极其忙碌地什么都不干】！
“这就是帝国事务官体系的核心竞争力。”
酒馆里的笑声渐渐平息，工人们竖起了耳朵，他们对奥斯特帝国里到底是怎么运作的充满好奇。
保罗看着报纸上的文字，语气变得像是在说相声。
“在这个办公室里，语言是一门高深的魔法。
“在这里，所有的词汇都有它们真正的含义。
“我用了半个月的时间，终于编纂出了一本我自己的《帝国事务官常用词典》。”
保罗故意顿了顿，大声念出了词典的内容。
“第一条：当一份文件上批示【原则上同意】时。
“在普通人看来，这意思是答应了。
“但在我们办公室，这句话的真正意思是：【绝对不行，而且我想不出任何理由，但我就是不给你办。】”
工人们面面相觑。
“妈的，上个月我们一起去市政厅申请修理我们那条街的下水道，他们给我的回复就是原则上同意！”
一个人跳了起来。
“结果到现在下水道还在往外冒大粪！”
酒馆里一片哗然。
保罗笑着压了压手，继续念。
“第二条：当主管说【这件事情我们需要积极考虑】时。
“意思是：【这文件我弄丢了，为了找它我得翻翻我的垃圾桶。】
“第三条：如果他说【这件事情正在积极地持续考虑中】。
“意思是：【垃圾桶里也没找到，我正在试图把这件事彻底忘掉。】”
哈哈哈哈！！
酒馆里的笑声快要把屋顶掀翻了。
工人们笑得眼泪都出来了。
他们平时去政府部门办事，听到的全都是这些文绉绉的词汇。
那时候他们还觉得事务官们很有学问，现在看来，全是在放屁！
“第四条：【我们必须立刻成立一个跨部门的联合调查小组】。
“这句话的意思是：【这事太麻烦了，如果出了问题我们可不背锅，赶紧把其他部门也拉下水，大家一起拖延时间，直到提出问题的人死掉。】
“太准了！太准了！”
老裁缝拍着桌子。
“上次那个工厂失火，他们就是这么说的！成立调查组！查了半年，连个火柴棍都没查出来！”
保罗看着报纸，继续往下读。
马伦勒玛在文章继续讲着笑话。
“除了语言的艺术，我还学到了帝国处理危机的终极法则。
“那是一个初冬的上午。
“隔壁街区的一家大型纺织厂爆发了抗议。
“人们要求增加工厂宿舍的煤炭供应，因为太冷了，有几个学徒工冻出了肺炎。”
听到这里，酒馆里的纺织厂男工们立刻停止了笑声，感同身受地捏紧了拳头。
“工厂老板不愿意出钱，把问题推给了市政厅。他说市政厅没有保证煤炭的平价供应，导致他成本过高。
“这件事被闹大了，几百个人堵在市政厅门口。
“我的主管男爵先生，当时正在修剪他的指甲。他听着窗外工人们的怒吼，头都没抬，只是把我叫了过去。
“‘马伦勒玛，’他说，‘去写一份关于解决煤炭短缺的紧急应对草案。记住，要体现出我们对市民的深切关怀，但绝对不能承诺给他们一块煤渣。’
“我当时还是个菜鸟，我说：‘长官，这怎么写？不给煤，他们不会走的。’
“主管放下了指甲剪，用看白痴的眼神看着我。
“‘年轻人，你还是不懂市政厅是怎么运转的。’他说。”
“‘如果有人抱怨太冷，我们不需要给他们生火。我们只需要告诉他们，我们正在研究风向。’”
工人们听得一愣一愣的。
研究风向？
这是什么狗屁道理？
保罗继续念。
“在主管的指导下，我完成了那份完美的应对草案。
“我写道：
“【市政厅高度重视工人的生存环境，立刻责成工业数据办公室、气象监测局、交通运输部联合成立‘冬季取暖效能评估委员会’。
【该委员会将在未来三个月内，对东区的风向、房屋保暖结构、煤炭燃烧效率进行全面的数据采集和论证，并将在明年春天出具一份详细的指导报告，以彻底解决取暖问题。】”
保罗念完这段，酒馆里静得连根针掉在地上都能听见。
过了好几秒钟。
“我艹他妈的！”
那个魁梧的搬运工工头猛地一拳砸在桌子上，木桌咔嚓一声裂开了一条缝。
“三个月？！到明年春天出报告？！那时候冻病的人早就死绝了！天也变暖和了，还要个屁的煤炭啊！”
“就是！这群畜生！”
“他们根本不想解决问题，他们只想把时间拖过去！”
愤怒的情绪在酒馆里蔓延。
工人们终于看清了。
他们在外面挨冻受饿，跑去市政厅求大老爷们做主，结果人家在里面修剪指甲，写一份三个月后才出结果的废话报告！
保罗看着愤怒的工人们，接着往下念。
而马伦勒玛的文字依然带着那种幽默。
“当这份通告贴出去的时候，人们虽然很不满，但他们看不懂那些专业的词汇。
“他们以为真的在论证，以为有了委员会就有希望。于是，他们咒骂了几句，就散了，回去继续挨冻了。
“而工厂的老板也很满意，因为他一分钱没花，政府帮他把工人打发走了。
“那是我第一次真正立功。
“主管非常欣赏我。他说我有着远超同龄人的【大局观】。
“他拍着我的肩膀说：‘马伦勒玛，你是个天才。你用七十二个专业的经济学术语，成功地表达了‘我们不管’这四个字。你前途无量。’”
酒馆里的工人们发出阵苦笑。
这笑声比哭还难听。
原来这就那些聪明人干的事情。
用最有学问的词，干最无耻的事……
“后来呢？”
学徒工红着眼睛问。
保罗低下头，快速扫视着报纸。
“后来……我在这个部门里如鱼得水。
“我发现，只要你掌握了这套黑话，事务官的工作简直比吃饭还简单。”
“如果有资本家来投诉税收太高，我们就回复：【我们在坚决贯彻帝国税收精神的同时，会保持高度的经济活力弹性。】
“意思就是：你该偷税漏税就去，只要别被抓到现行，我们当没看见。
“如果有记者来采访我们为什么不查封那些排放毒气的炼金作坊。
“我就写新闻稿：【工业发展必然伴随着阵痛，我们正在积极探索一条平衡经济增长与环境保护的新路径。】
“意思就是：我们拿了作坊老板的黑钱，你们别来烦我们。”
保罗念着这些话，自己都觉得头皮发麻。
报纸上的文字没有任何深刻的批判，全都是生活里的琐碎日常。
但就是这些琐碎的日常，一点一点地割开着帝国统治的遮羞布。
“……在这段日子里，我的职位开始上升。
“我从三等文员变成了二等文员。我的薪水涨了。
“我终于买得起一双没有洞的好皮鞋，不用再拿生锈的铁丝去绑鞋底了。
“我甚至能在下班后，去不错的餐厅里点一份加了黄油的烤肉。
“主管越来越器重我，他把很多需要【艺术性处理】的报告都交给我写。
“他教导我：‘在这里，只有两种政策。一种叫‘勇敢的政策’。’”
“我问：‘什么是勇敢的政策？’
“主管说：‘如果一个政策会得罪大贵族和资本家，导致提出这个政策的人丢掉官职甚至进监狱，那就是勇敢的政策。’
“我问：‘那第二种呢？’
“主管笑了笑：‘第二种叫‘创新的政策’。’
“‘如果一个政策听起来很复杂，看起来很华丽，花了纳税人一大笔钱，最后连个屁都没改变，那它就是一项极其完美的创新政策。’”
哈哈哈哈……
酒馆里的工人们再次笑了起来，但这笑声里已经没有了欢快，只有麻木。
“勇敢就是找死。”
“创新就是骗钱。”
老裁缝喃喃自语。
“这总结得太精辟了……这就是那帮混蛋的法则！”
保罗的视线移到了文章的末尾。
他感觉马伦勒玛的语气，在这里发生了一点点微妙的转变。
“我在这间办公室里，待了整整一年。”
“在这一年里，我没有看到宏大的帝国战略，也没有看到为了国民福祉而殚精竭虑的人。
“我只看到了一群穿着正装的寄生虫。
“他们每天喝着红茶，看着报纸，用最华丽的辞藻，编写着最无耻的谎言。
“他们不去解决问题，他们只解决提出问题的人。
“他们是资本家的看门狗，也是贵族老爷们的遮羞布。
“我坐在那张属于我的办公桌前，手里拿着那支银色的钢笔。
“我看着窗外，看着那些在寒风中拉着沉重货物的苦力，看着那些在工厂门口排队找工作的流浪汉。
“我发现，我曾经幻想的跃升，是多么的可笑。
“我以为爬上这台列车的一等座，我就能改变什么。
“但我错了。
“这台机器的设计图纸，从一开始就是为了吃人而画的。
“无论我在这个办公室里写出多么完美的报告，我都无法给那个在寒风中发抖的学徒工送去一块煤炭。
“因为在这里，如果我真的想送去那块煤炭，那我就实施了一项【勇敢的政策】，我就会被立刻踢出局。”
保罗的声音不由自主地拔高了。
酒馆里的人们全都站了起来，他们的眼睛里闪烁着某种光芒。
压抑了很久，终于被人一语点破的愤怒。
保罗看着报纸上最后的那几行字，他的双手开始发抖。
“在那个阳光明媚的下午。
“我的主管男爵老爷走过来，拍着我的肩膀，告诉我，只要我继续保持这种‘大局观’，年底他会推荐我升任一等文员。
“他说明年春天，我甚至有资格去参加上流社会的舞会。
“我看着他那张肥胖的脸，看着他修剪得整整齐齐的指甲。
“我笑了。
“我在这个办公室里，学会了他们所有的黑话。
“我了解了运作的所有秘密。
“我知道了他们是怎么骗人的，怎么推卸责任的，怎么和资本家狼狈为奸的。
“我把这台机器的说明书，翻了个底朝天。
“我已经学不到任何新的东西了。
“所以……”
保罗深吸了一大口气。
酒馆里的人全都屏住了呼吸。
“所以……”
“我滚蛋了！”
保罗用尽全身的力气，吼出了这四个字。
酒馆里寂静了一秒。
“然后呢？！”
搬运工工头急红了眼，大步冲到桌子前面，一把抓住保罗的裤腿。
“他滚蛋去哪里了？！他干什么去了？！”
“是不是开始造炸弹了？！”
几百双饥渴的眼睛死死盯着保罗。
保罗咽了口唾沫，低头看着那四个字后面的报纸版面。
那是很大的一块空白。
在空白的下面，印着一行加粗的黑色字体。
【西门子电气公司最新研发的工业绝缘线缆，耐高温，抗磨损，您的工厂首选！联系地址：贝罗利纳中心商业街四十二号。】
保罗呆滞地看着那个广告。
他慢慢抬起头，迎着酒馆里几百道杀人的目光。
“没……没了……”
保罗的声音都在打颤。
“又他妈的没了？！”
“在【我滚蛋了】后面……是个卖电线的广告……”
轰隆！！！
整个廉价酒馆彻底爆炸了。
木桌被直接掀翻。
酒杯被砸得粉碎。
“我艹你们这群报社老板的全家啊啊啊啊啊！！！！”
“奸商！！吸血鬼！！！”
“他又去哪里了啊！怎么又卡在这里！！！”
工人们捂着脑袋，发出绝望又狂怒的嘶吼。
“去把报亭砸了！！”
“逼他们把后面……不，连同明天的一起印出来！！”
伦底纽姆东区的早晨，陷入了彻底的疯狂。
那些平时逆来顺受的人们，此刻就像是被饿了十天的老虎，却只给他们看了一眼肉骨头就拿走了。
去！
必须得去！
如果不能看到后面的部分……
“把他们砸了！”