波罗的海沿岸的普鲁士地区。
一群穿着白底黑十字的骑士带人逐村搜刮。
一个普鲁士村庄的村民私藏琥珀，拳头大的一块，藏在祭坛的地板下。
那是村民的传家宝，是他们祖先的灵魂结晶。
骑士们发现后没有怜悯，男人被吊死，女人和孩子被卖往利沃尼亚的奴隶市场。琥珀被没收，送进马林堡的宝库。
临死前，那个普鲁士老人用最后的力气诅咒：“我们的琥珀会吸干你们的血！”
“呵，异教徒。”
那骑士只是啐了一口。
但泽港口。
晨雾笼罩着维斯瓦河口，咸湿的海风裹挟着鱼腥和沥青味。
港口栈桥上，工人们正将一箱箱货物装上“圣玛丽”号商船，汉萨同盟的帆船，准备驶往布鲁日。
一名监工双手粗糙，指甲缝里塞满污垢。他打开一个橡木箱，里面铺着干草，干草上整齐排列着琥珀原石：蜜蜡色、柠檬黄、樱桃红，在晨光中泛着温润的光泽。
“这一箱，一级琥珀原石，净重五十磅。运到佛兰德斯，能换等重的白银，搬运时都小心着点。”
监工对记账员说。
记账员在羊皮纸上记录，然后盖上骑士团的印章，黑十字，四端等长，象征福音传向四方。
但印章的阴影下，是血淋淋的真相。
“圣玛丽”号的船长走过来，一个佛兰德斯人，红脸膛，酒糟鼻，但眼神精明如鹰。
“这批次成色不错。”他拿起一块琥珀，对着光看，“威尼斯人最近迷上了琥珀首饰，教皇的侄女订了一整套头冠。你们要发财了，骑士老爷。”
监工面无表情：“荣耀归于上帝。我们只是代管世间的财富。”
船长咧嘴笑，露出镶金的牙齿。
他知道真相：条顿骑士团垄断了整个波罗的海的琥珀开采。任何人在海滩捡到琥珀都必须上交，私藏者死。每年从但泽运出的琥珀价值超过十万金佛罗林，足以装备一千重装骑士。
骑士团积累了当时东欧数一数二的财富，甚至拥有自己的商船队。
而这笔钱，正在变成武器、盔甲、雇佣兵，变成东扩的资本。
军队经商这一块，被他们玩儿的明明白白。
“对了，”船长压低声音，“我听说……南边有动静？波西米亚人吞下了西里西亚？”
监工眼神一凛：“与你无关。装货，启航。”
但船长已经得到答案。他点点头，转身吆喝水手扬帆。商船缓缓驶离
同一夜，北方，马林堡城堡。
马林堡矗立在诺加特河畔，红砖砌成的庞大建筑群在月光下如同匍匐的巨兽。
这座城堡不是为居住而建，它是为统治而生。
城墙厚达七米，塔楼高达六十米，内部迷宫般的走廊连接着礼拜堂、军械库、粮仓、审讯室和琥珀储藏室。
在这里，条顿骑士团统治着从波罗的海延伸到维斯瓦河的10万平方公里土地。
去年刚吞下的立陶宛公国的萨莫吉希亚地区，将普鲁士大区和利沃尼亚大区连在了一起，领土扩张到了15万平方公里。
达到了骑士团的统治巅峰。
阳光穿过箭孔般的窗户，进入大团长厅。
厅内没有地毯，墙壁上挂着缴获的异教图腾，扭曲的雷神佩尔库纳斯木雕、被斩首的立陶宛战士盾牌、还有一面用古普鲁士人头皮缝制的旗帜，那是五十年前“最终解决”战役的战利品。
长桌由整块橡木制成，桌面上刻着十字军东征的路线图。
桌首坐着大团长康拉德·容金根。
这个男人五十四岁，头发已全白，但修剪得一丝不苟。他的脸像用燧石雕刻而成，棱角分明，眼窝深陷，蓝色瞳孔在火光中如同冰层下的海水。
他穿着白底黑十字的骑士团罩袍，肩披斗篷，左手始终按在剑柄上，那是条顿骑士团总团长的传承之剑“铁意志”。
长桌两侧：
右侧是他的弟弟乌尔里希·容金根，普鲁士大区指挥官。
他比哥哥年轻十岁，坐姿放松，像是战士等待命令时的习惯。
左侧是财务官海因里希·冯·普劳恩，一个精瘦的男人，鼻梁上架着水晶镜片。他的手指细长，指甲修剪得完美无缺，账本和算盘是他最熟悉的武器。
书记官戈特弗里德·冯·埃尔福特坐在财务官旁边。他负责记录、情报和外交文书，面前摊开的羊皮纸，那是刚从南方传回的消息。
“都读过了？”康拉德开口，声音低沉，带着莱茵兰地区的口音。
“波西米亚的彼得，我见过他，傲慢无礼的家伙，竟然敢把我比作鬣狗。”
乌尔里希冷哼一声，然后嗤笑道：“但那个私生子，居然用四十天就拿下了西里西亚。马克西姆真是个废物。”
“注意你的言辞。”康拉德说，语气平静，“彼得是波西米亚国王的儿子。而你，我的弟弟，是上帝战士，不是酒馆里的雇佣兵。”
乌尔里希耸耸肩。
大团长康拉德转向财务官。
海因里希推了推眼镜，镜片后的眼睛眯成细缝：“西里西亚年产铁矿石八万磅，银矿产量占中欧的十分之一，纺织工坊三百余家。彼得现在控制了这些，加上波西米亚本身的实力，已经十分惊人……”
他停顿，让数字在空气中沉淀。
“如果他完全控制西里西亚，年收入将增加至少二十万格罗申。足够维持一支万人级别的部队，还有余力修建一座像马林堡这样的城堡。”
厅内陷入沉默。
只有火把燃烧的噼啪声。
“波兰的反应？”康拉德问，视线转向书记官。
戈特弗里德展开另一卷羊皮纸：“雅盖沃在三天前召开御前会议。最初的情报显示他们准备集结军队，但今天傍晚的探子带来了新消息，”
他抬起头，表情微妙。
“他们不打算出兵。”
乌尔里希猛地前倾身体：“什么？”
“雅盖沃找到了更聪明的办法。”
戈特弗里德继续，“他找到了奥波莱，马克西姆的第三子，在克拉科夫做人质的那个。准备在圣玛丽亚大教堂为他加冕，宣布他为西里西亚合法国王，组建流亡政府。”
三秒寂静。
然后乌尔里希爆发出大笑，笑声在石厅里回荡，传出嘲讽的回音。
“聪明！上帝啊，真他妈聪明！这个虚伪的异教徒最会搞这种玩意儿！就像他们在立陶宛草原上的穷亲戚一样狡猾。”
他拍打桌面，“不动一兵一卒，就想把入侵变成了‘复国’。我看他是在想屁吃！”
康拉德没有笑。
他双手指尖相对，形成一个三角，抵在下巴上。这是他的思考姿势，意味着事情正在被拆解、分析、重组。
“雅盖沃的军队动向？”他问。
“仍在集结。”
戈特弗里德回答，“骑兵五百，步兵五千，这是目前能确认的数字。波兹南、华沙、克拉科夫都在集结，但他们没有向边境移动。”