“他们在等待加冕完成。”
财务官海因里希轻声说，“等待宣言传遍西里西亚，等待那些不满彼得的贵族主动联系。然后他们才会动。这很像那个异教徒国王的作风，谨慎周全，不留破绽。”
乌尔里希的笑声停了。他理解了这意味着什么。
“那我们的机会呢？”他看向哥哥，“西里西亚乱了，波兰的注意力在西边，立陶宛那边……”
“维陶塔斯。”康拉德说出这个名字。
立陶宛大公，雅盖沃的堂弟，那个在十字架和异教图腾之间反复横跳的男人。1386年雅盖沃皈依天主教、成为波兰国王后，维陶塔斯一度臣服，但从未真正放弃独立野心。
萨莫吉希亚，那片狭窄的土地，是分隔骑士团普鲁士领地与利沃尼亚飞地的最后障碍。
去年，骑士团通过战斗夺取了它。让条顿骑士团的两大板块就能连成一片，控制整个波罗的海南岸。
但立陶宛却在暗中支持萨莫吉希亚民众反叛，通过河流偷偷给这些反叛者运送粮食和武器。
让条顿骑士团陷入紧张的治安战中。
尽管他们杀了一批又一批，可那些蛮子就像地里的野草，杀一波，长一波，只要有武器装备，就有多少反抗者！
之前，他们尽管知道立陶宛在背后捣鬼，却无法出兵，因为波兰和立陶宛的国王雅盖沃现在是天主教国王，教皇承认的。
他们没法找借口进攻一个基督教国家。
但现在，机会来了。
火把的光芒在每个人脸上跳动。
康拉德缓缓站起。他走到壁炉前，炉火映亮他半边脸，另半边陷入阴影。墙上挂着一幅巨大的地图，从北海到黑海，从莱茵河到第聂伯河。
条顿骑士团的领土用黑色十字标记，波兰-立陶宛是红色，波西米亚是金色，西里西亚……现在也被涂成了金色。
“一百七十年。”康拉德开口，声音像从地底传来，“从赫尔曼·冯·萨尔扎大团长获得金玺诏书，宣布对普鲁士的圣战开始，已经过去了一百七十年。”
众人目光随着他的手指在地图上移动。
“我们征服了十一个普鲁士部族。我们烧毁了他们的圣林，推倒了他们的神像，把活着的变成奴隶，把死去的变成肥料。我们鼓励德意志人移民，用教堂取代祭坛，用德语取代古普鲁士语。”
他的手指停在普鲁士区域。
“现在，谁还记得普鲁士人原本长什么样？谁还会说他们的语言？他们消失了，被抹去了，就像沙滩上的脚印被潮水冲走。但‘普鲁士’这个名字留了下来，贴在我们身上。”
他转身，面向众人，火光在他眼中燃烧。
“为什么？因为上帝站在我们这边，因为我们的信仰更虔诚。”
他摇头，白发在火光中如同银丝。
“还有就是，我们比他们强。因为我们的剑更利，甲更厚，纪律更严明。因为神圣罗马帝国需要东扩的先锋，教皇需要展示十字军荣光的样板，而汉萨同盟的商人需要安全的贸易路线和垄断的琥珀。”
他走回桌边，双手撑在桌沿，身体前倾。
“信仰是旗帜，也是借口，是让年轻贵族们心甘情愿来东方送死的药剂。他们以为自己在为上帝而战，实际上是在为我们开拓疆土。这就是真相，丑陋但真实。”
乌尔里希舔了舔嘴唇：“所以现在……我们不需要借口了？”
“我们当然需要借口。”
康拉德纠正，指向地图上的西里西亚。
“但现在，上帝给了我们一个新机会。波西米亚的彼得吞并了西里西亚。波兰的雅盖沃，一个昨天还是异教徒的国王，正准备用政治手段夺回它。”
他的嘴角浮现一丝冰冷的笑意。
“当他们爆发战争时，就是我们出场的时候。我们是上帝在尘世的剑，是欧洲的盾牌，是维护正统与秩序的力量。”
戈特弗里德书记官明白了。他眼睛睁大：“您是说……我们介入？以调停者的身份？或者……”
“或者以‘捍卫基督教世界秩序’的名义。”
财务官海因里希接话，声音里带着压抑的兴奋，“西里西亚是神圣罗马帝国的传统势力范围。彼得吞并西里西亚虽然没有得到皇帝许可，但雅盖沃一个外邦的干预更是对帝国权威的挑衅。作为帝国骑士，我们有义务……”
“不止。”康拉德打断他，“我们要让这场火，烧得更旺。”
他坐回主座，双手再次指尖相对。
“戈特弗里德，拨出专款、收买信使、煽动西里西亚叛乱、鼓动波兰冒进，必要时刻可以刺杀一两个关键人物激化他们的矛盾。”
书记官快速记录。
“乌尔里希，集结军队。不是全面动员，是‘例行夏季演习’。把普鲁士的驻军各调一千人到但泽和柯尼斯堡，让波兰的探子看见。”
所谓的“夏季演习”是条顿骑士团解决兵源问题的一种方式。
条顿骑士团有点像在搞旅游业：每年春夏两季是比较适合做战的季节，许多西欧的年轻贵族子弟会来东方积攒经验，在条顿骑士团的指挥下参加一些战斗，打完了就回国。
如果没有敌人可打，就去乡村狩猎那些平民。
他们将屠杀与劫掠包装成了一种荣誉冒险。
因此，这也被称为贵族的季节性远征，来自英格兰、法兰西、波西米亚乃至北欧各国的年轻骑士，把参加北方十字军当成一种彰显虔诚与武勇的成年礼。
骑士团则借此获得了源源不断的精锐外援，不必承担长期供养的负担。
“然后呢？”乌尔里希问，“等他们打起来，我们趁虚而入？”
康拉德摇头。
他看向地图上的立陶宛。
“当波兰被西里西亚牵制，波兰军队东西不能兼顾时……我们就该给立陶宛的维陶塔斯一个狠狠的教训！雅盖沃的弟弟和他争位失败，正在受到我们庇护。我们也可以打着为其复国的旗号入侵立陶宛。”
他停顿，让每个人想象那个画面。
乌尔里希吹了声口哨：“上帝啊，哥哥。你这借口……比我们以前用的所有借口加起来都漂亮。”
“这不是借口。”康拉德面无表情的扫了一眼轻浮的弟弟，“这是政治。而政治，是上帝的意志在尘世的延伸。”
“我要让这场游戏，按我们的节奏进行。”康拉德站起身，“散会。戈特弗里德留下。”
其他人起身行礼，退出大厅。
门关上后，康拉德走到窗前。窗外是诺加特河，河面上停泊着骑士团的商船队，甲板上堆满琥珀原石，那些金色的、透明的、数百万年前树脂的化石，每一块都沾着古普鲁士人的血。
“大团长？”戈特弗里德轻声问。
“给教皇写信。”康拉德没有回头，“用最虔诚的语气，表达我们对西里西亚基督徒命运的‘深切担忧’。提醒他，彼得有异端嫌疑，而雅盖沃……他的皈依是否真诚，只有上帝知道。”
戈特弗里德快速记录。
“然后，给我们在英格兰、法兰西、阿拉贡的联络人传信。告诉他们，波罗的海的‘夏季圣战之旅’今年会特别精彩，我们可能要对一个‘背信弃义的伪信徒国王’以及“大陆最后一个异教徒大公”开战。年轻贵族们会喜欢的，这是积累武勋的好机会。”
“这需要大量资金。”书记官提醒。
康拉德终于转身，脸上露出今晚第一个真正的微笑。
“琥珀。”他说，“今年的琥珀收成很好。告诉汉萨同盟，我们可以提前释放明年份额的百分之二十，但价格上浮三成。战争，总是能让奢侈品涨价。”
戈特弗里德鞠躬，退出大厅。
康拉德独自站在地图前。他的手指从马林堡出发，向西划过波罗的海沿岸，停在但泽，那个汉萨同盟的关键港口，骑士团每年从这里运出价值十万佛罗林的琥珀。
然后手指向东，划过立陶宛的森林和沼泽，停在维尔纽斯，那个他从未踏足、但梦寐以求的异教古都。
最后手指向南，停在波兰和波西米亚之间那片肥沃的土地，西里西亚。
“所有人都想分一块肉。”他轻声自语，“但只有最耐心的猎人，才能吃到心脏。年轻的彼得，在你拒绝和我结盟那一刻，你就被摆上了餐桌。”
窗外，钟楼敲响午夜钟声。