这一突如其来的身份大反转，瞬间劈得全场鸦雀无声。
谁能想到，堂堂格洛斯特伯爵的儿子，居然会像个泥猴子一样，兴奋地混在一群打砸抢烧的底层暴民里，甚至还和乡绅护卫玩起了命？！
最绝望的，莫过于那个刚才还在极力为自己的镇压行为辩解的佃农骑兵头领。
当他意识到，自己手底下的兵刚刚差点一矛捅穿了伯爵孩子的心脏时，他吓得倒抽了一口响亮的冷气。
那颗满是冷汗的脑袋差点“砰”地一声砸进烂泥里。
他恨不得当场给自己挖个坑，把自己就地活埋。
那名家内骑士辛苦地憋着笑，将奥斯伯恩稳稳地放在了自己的马鞍前，带着他径直来到了埃里克和埃玛的面前。
刚一靠近，埃玛便毫不留情地伸出手，精准地揪住了奥斯伯恩那只沾满泥巴和草屑的耳朵，拧了半圈。
“哎哟！疼疼疼！妈妈，我错了！轻点轻点！”
奥斯伯恩立刻没有骨气地发出了哀嚎，连连告饶，虽然他并不怎么疼，但是他知道如果不求饶，埃玛绝对会更加用力。
就在他狼狈地呲牙咧嘴时，他的视线越过母亲的手臂，突然注意到了旁边那匹高大的黑色战马。
马背上，正端坐着一个面容俊朗、身披罩袍，此刻却正眼含笑意地看着自己的男人。
埃里克。
“我想，你应当没真正见过我。”埃里克饶有兴致地打量着这个简直像从泥坑里捞出来的亲生骨肉。
看着这小子哪怕被揪着耳朵，眼珠子还在机警地乱转。
他笑着开了口，语气里带着属于父亲的微妙歉意与自嘲：“我希望我的出现不算太迟，也不算太过突然。”
面对这位全英格兰最有权势的男人之一，也是自己生理上的父亲，奥斯伯恩却没有表现出丝毫的怯场。
哪怕耳朵还被母亲揪在手里，他依然优雅（虽然满脸是泥）地摇了摇头。
“我过得很好。”奥斯伯恩眨了眨那双蓝眼睛，用流利的诺曼法语答道，“母亲、诺娃小姐，还有布里斯托尔的大家，把我照顾得很妥帖。”
说到这里，他突兀地顿了顿。
随后，那张沾满黑灰的稚嫩小脸上，竟然浮现出了微笑。
他精准地切换了敬语，看着埃里克的眼睛，补充道：“不过……若是致力于道德修养、且永远奉行主之意志的您，愿意为这些年的‘缺席’稍微弥补一二的话……作为您的儿子，我也会非常乐意，且非常宽宏大量地接受的。”
“这小子就这副德行。”埃玛无奈地松开了揪着他耳朵的手，没好气地叹息了一声：“从他还在地毯上爬的时候起，只要一有机会，他就已经熟练地学会和城堡里的军需官们讨价还价了。满脑子都是算计。”
“对于一位未来的伯爵来说，这可绝不是一件坏事，不是吗？”埃里克满意地点了点头。
在这个弱肉强食、充满了背叛与厮杀的年代，一个锱铢必较、狡诈如狐、还不忘捞好处的继承人，远比一个只会跪在十字架前背诵圣经的单纯羔羊要强上一百倍。
在这身肮脏的烂泥之下，埃里克庆幸看到了一只纯正的诺曼底幼狼。
随后，埃里克缓缓收起了笑意。
他看向被放在马鞍前、正揉着耳朵的奥斯伯恩。
“既然我的儿子提出了这样的请求，那么作为父亲，我又有什么理由拒绝呢？”
埃里克微微探下身子，直视着奥斯伯恩：“放心吧，你会得到你想要的一切。不过……你要清楚一点。
将那些无上的权力与财富，安稳地放在你的手心里，是我要负责的事情；但是，在这个群狼环伺的世界里，如何将它们死死地攥紧在手中，不被任何人夺走，那就是你自己必须要去考虑的残酷试炼了。
我为你准备的，我为你赢来的，富庶且荣耀，位高而权重，强大且无可忽视。
你必须牢记，光有蛮横与贪婪，只能做个短命的强盗，光有力量和阴谋，只能够做个无能的暴君。
你手中所握的这一切，须以财富佐以力量，须以雄辩佐以智慧，更须以果决佐以公正。
原谅我不能够为你做更多，尽管我曾经对着十字架立誓，绝不要成为我父亲那般冷酷且缺席的父亲。但是，正如这残酷的世界之理——越是轻易复述的道理越是轻贱，越是耳提面命的嘱咐越是无足轻重。
一个人最终会走向何处，除了上帝那深不可测的旨意外，终究只能依靠他自身。”
随后埃里克不等奥斯伯恩回应，便举起了手，纹章官迅速上前，扫视了一圈跪在泥水里的众人，随后从怀中庄重地掏出了一卷盖着鲜红王室火漆印章的羊皮诏书。
他深吸了一口气，用足以让整条大道都听得清清楚楚的洪亮的声音，高声宣读道：
“蒙上帝之恩典、英格兰全境之统治者威廉国王陛下旨意！经由格拉摩根行宫伯爵、埃里克·德·欧特维尔大人之奏请，即日起，格洛斯特伯爵领地正式扩充，将格洛斯特郡与威尔特郡全郡纳入其治下！其领地原有之一切附庸关系与封建义务，皆维持不变！
同时，于主显节当日起！格洛斯特伯爵之尊贵头衔及全部英格兰领地，正式授予其子——奥斯伯恩·德·格洛斯特！
全英格兰王国之大小附庸与臣民，皆应承认并誓死维护此项神圣旨意！”
“我？伯……伯爵？！”
奥斯伯恩瞪大了眼睛，甚至连嘴巴都张成了圆形。
他像个木头人一样坐在内侍骑士的马鞍前，呆呆地看着眼前这位陌生、却又不按常理出牌的亲生父亲，满脑子都是一阵荒谬的眩晕感。
他刚才的确是在嚣张地敲竹杠没错。
但是，对天发誓！他认真盘算着的最高目标——真的就只是想要一匹温顺的纯种诺曼底小马驹而已啊！
毕竟他今天骑着那条猎犬冲出城堡时，屁股被颠得实在是太疼了。
艾莉亚僵硬地咽了一口唾沫，只觉得脖子上的脑袋已经不再属于自己了。
那名佃农骑兵头领直接摔倒在了地上。