对于这些现实的封建附庸来说，这根本没有任何差别。只要那头名叫埃里克的恐怖雄狮还站在这片大地上喘气，哪怕坐在领主之位上的是一只狗，他们也会虔诚地亲吻它的爪子。
“这是无上的荣耀！”一名擅长见风使舵的格洛斯特郡领主立刻站了出来，谄媚地高呼道，“诸位，让我们立刻向我们伟大、尊贵的新伯爵大人宣誓效忠吧！”
伴随着这声响亮的马屁，大厅内的贵族们纷纷附和，整理着华丽的罩袍，准备熟练地跪地、低头、亲吻手背，走完这场名为忠诚的政治过场。
然而，就在这虚伪的“主慈臣忠”即将达到高潮的瞬间。
“砰——！！！”
一声恐怖的爆响骤然在大厅内炸开。埃里克猛地扬起那只戴着精钢护手的手臂，犹如雷霆劈落一般，狂暴地砸在了一旁那张坚固的实木案几上。
伴随着令人牙酸的碎裂声，那张厚重的橡木案几轰然倒塌，瞬间碎成了满地凄惨的木刺。
全场那喧闹的恭维声，瞬间像是被一把锋利的钢刀生生切断，大厅内陷入了死寂的冰窖之中。所有准备屈膝的领主们惊恐地僵在了原地，连大气都不敢喘。
“宣誓并不费事，只要轻巧地把头低下就行了。”
埃里克缓缓收回手，那双深邃、犹如鹰隼般的眼眸，冰冷地扫过在场每一个人的脸庞。他的声线并不高，却透着一种让人窒息的压迫感：
“但是，我有必要在你们廉价地低下额头之前，向你们宣告并澄清一些众所周知的事情。”
大伯爵向前迈出了一步，那战靴踩在木刺上，发出清脆的断裂声：
“格洛斯特伯爵所需要的，从来不是一群趋炎附势、只会谄媚的墙头草！
誓言如此神圣，君主的青睐与庇护，绝不会因为你们在顺风时恶心的恭维而降下。
因为那只会让真正的道德彻底沦丧，让真正的义士被可悲地埋没！”
说到这里，埃里克的语气微微一顿：
“然而，凭借上帝的旨意，我清楚——在这片大地上，磨难与灾厄总是如影随形。
凄苦的境遇和恐怖的强权，有时会迫使哪怕是最忠勇的人，也不得不屈辱地低下头颅。
若是对这些为了生存而妥协的人锱铢必较，那我也未免是个心胸狭隘之徒，这于伯国、于王国都毫无益处。”
大厅里一些曾经因为畏惧王权而背叛埃玛的边缘小领主们，听到这里，激动地松了一口气，眼底涌出了劫后余生的泪光。
“事实上，我愿意相信，在这些暂时蛰伏之徒中，有真正的忠义者，正痛苦地寻求着在光明之下、重新追随主君的机会！
正如彼多前书所言，他们是大有喜乐，尽管他们在百般的试炼中暂时忧愁，但他们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵。
义人虽七次跌倒，仍必兴起！”
但下一秒，埃里克的声线猛地降至恐怖的冰点。那股犹如实质般的杀意，瞬间笼罩了整个大厅：“但是——！对于那些奸邪、贪婪的无耻之徒！对于那些趁着主君暗弱、伯爵夫人孤立无援之时，不仅不履行封臣义务，无视主君权威，下作地巧取豪夺、侵吞领主财产，并为此沾沾自喜的渣滓！
那些在床上图谋罪孽、造作奸恶的！天一发亮，因手有能力就行出来的。他们贪图田地就占据，贪图房屋便夺取；他们欺压人，霸占房屋和产业。
我现在要告诉他们，他们吞了财宝，还要吐出。
因为智慧的王簸散恶人，用碌碡（车轮）辊压他们！”
那些心中有鬼的男爵和骑士们，连呼吸都艰难，生怕发出一点声响就会引来屠刀。
埃里克没有给这群人任何喘息与狡辩的机会。
他冷漠地微微侧首，一名身披重型锁子甲的家内骑士立刻心领神会，恭敬地上前，双手奉上了一卷盖着伯爵火漆印章、厚重的羊皮文书。
埃里克随意地单手抖开羊皮卷。在这落针可闻的石头大厅里，羊皮纸展开时发出的“哗啦”声，在那些叛臣听来，简直比刽子手缓慢地磨刀还要刺耳万倍。
他那犹如死神般锐利的目光落在文书上，开始冷酷地宣读那份通往地狱的名单。
“多维尔男爵。”
伴随着第一个名字冰冷地砸下，人群中，一个身材臃肿、披着昂贵丝绒罩袍的诺曼贵族，绝望地双膝一软，“砰”地一声重重砸跪在石板地上，抖得犹如筛糠。
“在伯爵夫人摄政期间，无故缺席三次神圣的朝见，并卑劣地纵容手下骑兵，越界侵占了属于伯爵直辖的温什科姆庄园以及两处磨坊。”埃里克的声线没有任何起伏，却字字如剔骨钢刀，“作为你背弃誓言的惩罚，我以格洛斯特最高领主的法理，即刻褫夺你名下的两座富庶庄园与一半的森林开采权！即日起，全部无条件划归格洛斯特伯爵领地的私人直辖领！”
“感谢……感谢仁慈的大伯爵！感谢您的宽恕！”
那名被生生挖走了一大块肉的男爵，非但不敢有任何怨言，反而痛哭流涕地将额头死死贴在冰冷的石板上，感恩戴德地高呼。因为他清楚，丢掉庄园总比丢掉全家的脑袋要强。
但这仅仅是个开始。
“贾斯帕爵士……恶劣地抗拒缴纳春耕税，褫夺其采邑三分之一！
理查德男爵……在王室法庭上下作地出卖领主利益，剥夺其封建司法特权，没收其名下所有矿产之收益.......”
除了惩罚还有奖赏，埃里克开始对那些跟随居伊和莱夫的骑士和战士们，以及在亨利统治下仍然保持忠诚的附庸们，再度进行封赏。
“居伊·德·维特雷，加封为巴斯男爵，加封巴斯之地8座庄园。
莱夫·埃里克松，加封雅特男爵，加封雅特之地7座庄园。
菲奥拉·德·莱赛，加封韦尔斯之地5座庄园。
尼亚尔·哈拉尔松，加封莫尔伯勒之地4座庄园。
艾尔温·德·弗莱尔，加封安多弗之地3座庄园。
.......”
那些在埃里克出征耶路撒冷期间、在亨利国王的排挤中、以及在漫长的荒野守望中始终忠心耿耿的附庸们，此刻全部得到了封赏。
“向你们的主君献上你们的佩剑与灵魂吧！”埃里克大手一挥，指向坐在主位上的奥斯伯恩。
“唰——！！！”
大厅内响起了一阵整齐、震撼的拔剑声。
在场所有的领主和骑士，整齐划一地向着那个坐在高大靠背椅里、正用目光打量他们的六岁主君，低下了他们骄傲的头颅。
“为了格洛斯特！为了奥斯伯恩大人！”