事实证明，相比于在曼恩伯国那场血腥且充满试探的权力重组，整合格洛斯特伯爵领的过程，简直轻松且迅速得令人难以置信。
因为这里是埃里克的大本营，是他这头恐怖巨兽真正栖息的巢穴。
他庞大的力量根基早已深深扎进了这片土地的每一寸泥土里。
当这场凌厉的庄园法庭审判结束，随着居伊、莱夫等忠诚的领主和骑士们带着封赏返回各自的驻地，那些曾经停摆的税务、驻防与封建义务，犹如精密的齿轮重新咬合，在极短的时间内便让整个伯爵领地恢复了高效的运转。
在完成了最核心的威慑与人事重组后，埃里克便干脆地做起了甩手掌柜，将堆积如山的繁杂政务放心地交托给了埃玛。
埃玛本就拥有卓越的内政管理天赋。
此前她之所以摄政艰难，完全是因为手下无兵可用；而现在，随着大批精锐的家内骑士回归，以及那些新晋“战争男爵”在各地犹如钢钉般的驻守，埃玛的政令再也不是飞不出城堡的废纸，而是由冰冷的剑刃与长枪一路护航的绝对铁律。
于是，在接下来的几天里，这位让整个英格兰都为之胆寒的大伯爵埃里克，卸下了浑身的杀气，将自己所有的光阴都奢侈地挥霍在了奥斯伯恩的身上。
他没有再教奥斯伯恩如何算计人心，而是将他从沉闷的城堡大厅里粗暴地拎了出来。
埃里克亲自将儿子抱上了一匹温顺但血统高贵的诺曼底小马，带着他驰骋在初春辽阔的森林与原野上。
他们去茂密的林地里打猎，看着猎鹰凶猛地扑杀野兔；他们去巡视属于格洛斯特的广袤的领地，让奥斯伯恩真切地用双眼丈量他所拥有的山川与河流。
而在那些静谧的夜晚，当篝火在林间温暖地跳跃时，埃里克会难得地席地而坐。
他让奥斯伯恩靠在自己宽阔的胸膛上，伴随着木柴清脆的噼啪声，用一种低沉、却透着无尽沧桑与骄傲的嗓音，向这个六岁的男孩讲述着自己那犹如史诗般波澜壮阔的半生。
那些故事，是一张宏大、用刀剑与鲜血绘制而成的世界地图。
奥斯伯恩入迷地听着。
他听到了王桥修道院微末的烽火起步；听到了诺曼底骄傲的铁骑冲锋；听到了英格兰这片泥泞土地上的残酷的征服；随后，故事的版图疯狂地跨越了高山与大海，来到了阳光刺眼的南意大利，见证了诺曼人公国的崛起。
再后来，是黎凡特那滚烫的黄沙与浸透了信仰的鲜血，是异教徒惨烈的哀嚎；直到最后，故事停留在突尼斯那狂野的异域海风中。
不过比起纯粹的憧憬，奥斯伯恩更加想要知道自己该怎么变成这样。
他向埃里克追问什么时候他也能够有一身无双的武技，仅仅依靠训练，刻苦的训练，足够的努力，能够做到吗？
当埃里克试图像个父亲一样鼓励他，他也能够做到时。
奥斯伯恩又追问，如果能够做到的话，那为什么城堡里其他的骑士不能像您一样厉害？
他知道有好几个出身高贵的骑士，每天都在校场上拼命地挥剑，但他们依然平平无奇；我也认识修道院里的几个修士，他们把圣经都快背烂了，却依然为了一个底层的教区神父职务而磨破嘴皮子。
当埃里克说自己是不同的，作为儿子的他也是不同的。
奥斯伯恩又追问，可伟大如查理曼，他的儿子和孙子最后毁掉了他的王国。
当埃里克说前几天的表现，已经证明他是个天赋异禀的统治者，未来一定是个伟大伯爵。
但是奥斯伯恩又接着指出，很多人在儿时展现聪慧，却在成年后成了一文不值的废物。
埃里克一时之间不知道怎么回答他。
夜风掠过树梢，初春的林地里只剩下篝火燃烧的轻微的噼啪声。
奥斯伯恩低下了那颗聪慧的小脑袋。
他手里捏着一根干枯的树枝，开始漫无目的、一下又一下地戳着眼前的篝火，将那些明亮的炭火拨弄得忽明忽暗：“抱歉，父亲，我知道我有点惹人烦了，我希望不令你失望，只是我感觉我可能会做不好。我原想着，我大概做个布里斯托尔城堡之主就好了。
我知道我不是唯一的继承者。”
“这并不重要，重要的是你已经拥有了这里，重要的是我觉得你会做好。你母亲会帮助你，在管理方面，你的母亲是个比我更加出色的领主，尽管命运曾对她多有苛待，但好在最终的结局称得上圆满。
还有居伊和莱夫，我把他们留给你。
居伊是一面耀眼的旗帜。他早年的经历让他对他现在的骑士身份十分执着，他身上的骑士精神和慷慨，会为你轻易地赢得全军的爱戴和死忠。
但是，作为他的主君，你不能纵容他的天真。他有时为了所谓的‘情义’，提出一些天真而幼稚的建议。
至于莱夫，他是个绝佳的战士，也是个出色的航海士，甚至是个优秀的学者。
不论是身手还是练兵，他都是一把好手。这家伙极有主见，尽管习惯用冷漠和寡言将自己层层包裹，看上去像个危险分子，不像什么恭顺的封臣。
但他对很多事物看得很轻。无论是自己的本分，还是旁人的算计，他心里都有一杆清醒的秤。
他绝不会眼睁睁看着自己的朋友和宣誓效忠的主君蒙受半分损失。
在很多事情上，你若犹豫不决，可以请教他的看法。”埃里克的手掌覆上了奥斯伯恩的头顶，轻轻抚弄了一下：“不要让那顶伯爵的冠冕压垮了你。你不欠任何人，奥斯伯恩，甚至也不欠我。
你不必时刻惶恐会辜负了谁的期许，更不必为了不让旁人失望而战战兢兢。
抬起头来。因为这一切本就是你应得的，这片领地生来便属于你。你唯一需要负责的，只有你自己。”
奥斯伯恩仰起脸，目光追寻着埃里克的眼睛：“那你还会回到这里吗？”
“怎么会不回来呢？”埃里克朗声笑道，那笑声轻易驱散了夜风中的沉重，“布里斯托尔是我的家园。有我的儿子替我驻守，有我深爱的人等候，上帝为证，我必将重返此地。”
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埃里克没有在布里斯托尔城堡停留太久，他在北方还有未竟之事。