“替我守好这里，我的小伯爵。”
在一个薄雾笼罩的清晨，埃里克翻身跨上他那匹高大且暴躁的战马。
他居高临下地看着站在吊桥前为自己送行的奥斯伯恩，嘴角勾起一抹狂放的笑意：“记住，若是有人敢在你的地盘上撒野，别管他流着什么血，直接让莱夫把他的脑袋拧下来！”
“一路顺风，父亲。您也多保重。”
奥斯伯恩郑重地抚胸行礼。他清楚，父亲此行并非游山玩水，而是要去处理一个棘手的麻烦。
埃里克满意地点了点头，猛地一扯缰绳。
伴随着一声高亢的马嘶，埃里克带着他那支由百余名精锐家内骑士组成的私人卫队，犹如一道黑色的洪流，轰然冲出了布里斯托尔的领地，径直向着北方疾驰而去。
他们的目的地——是位于英格兰与威尔士边境的切斯特郡。
埃里克得去见见什鲁斯伯里伯爵贝莱姆，他现在正在切斯特郡鏖战。
在如今的英格兰乃至整个诺曼底，贝莱姆这个名字，几乎等同于暴虐与危险的代名词。
此时此刻，贝莱姆正带着他那群同样嗜血的附庸，在切斯特郡的边界上，与当地的残余势力以及威尔士的边境游击队，进行着血腥、漫长且令人头疼的拉锯战。
穿过伍斯特郡需要大概三天，但是事实上埃里克在一天半后就进入了什鲁斯伯里伯爵领地，原因很简单，因为伍斯特郡一半的土地，实际上已经被贝莱姆，用暴力的手段强行吞并了。
埃里克踏入伍斯特郡，映入眼帘的却是一片凄凉的景象。
大半个郡都笼罩在萧条之中，昔日的繁华已不复存在。
尽管贝莱姆驻扎在这里的军事长官听闻埃里克的大名，急忙试图款待这位尊贵的客人，但令人尴尬的是，他翻遍了整个辖区，竟然找不到一处像样的接待大厅。
最终，只能勉强将埃里克安置在一座明显留有焚烧痕迹的别墅里。
第二天清晨，埃里克便匆匆启程，继续他的旅途。
一路上，所见所闻令埃里克恼火。
一些村庄仍在熊熊燃烧，浓烟滚滚；肆无忌惮的士兵在废墟中劫掠，贪婪地搜刮着一切值钱的物品；甚至还有一些土匪尾随其后，在那些被摧毁的村庄里翻找着尸体上的遗物。
这片土地仿佛被战火洗劫一空，弥漫着死亡和绝望的气息。
那位无奈的军事长官向埃里克道出了这般惨状的缘由。在亨利国王统治时期，为了抵御其猛烈的进攻，贝莱姆被迫雇佣了大量的雇佣兵。
尽管在战场上，贝莱姆曾一度取得胜利，但他始终无法彻底扭转战局，最终只能被迫与亨利媾和。
然而，这场战争并没有带来丰厚的战利品，贝莱姆根本无力支付那些雇佣兵高昂的薪水。
由于贝莱姆深信亨利的妥协只是一时之计，他不敢轻易解散这些雇佣兵，以免在战火重燃时陷入孤立无援的境地。
于是，他将这些雇佣兵安置在占领区驻扎，希望以此来减少他们的数量，同时为什鲁斯伯里郡争取一些战略缓冲的时间。
至于他们的薪饷，贝莱姆则让他们自行解决。
因此，伍斯特郡便沦落到了这般田地。
那位军事长官虽然心有余而力不足，但也只能尽力约束这些雇佣兵，不让他们做得太过分。
然而，在这片满目疮痍的土地上，他的约束显得如此苍白无力。
埃里克注视着这片满目疮痍的土地，鼻翼间充斥着村庄燃烧后的焦枯味。他很清楚，若是任由这群失去约束的野兽继续撕咬，伍斯特郡很快就会变成一处不仅没有产出，反而会滋生瘟疫与暴乱的死地。
“去告诉那些拿钱办事的渣滓，”埃里克坐在高大的战马上，侧过头对那位面色窘迫的军事长官下达了明确的指令，“从这一刻起，停止一切劫掠。作为交换，他们拖欠已久的薪饷，将由我埃里克·德·欧特维尔全额地支付，他们必须立刻退出伍斯特郡。”
这道命令伴随着诱人的金钱气息，被迅速传达到了各个驻扎区。
然而，那群已经在鲜血和财宝中彻底迷失了本性的雇佣兵们，对此却表现出了傲慢的置若罔闻。
在他们看来，‘天主之剑’埃里克或许确实有钱，但是伍斯特郡又不是他的领地，谁能保证他不是在信口开河？
相比于那虚无缥缈的未来薪饷，还是手里正在抢夺的银器和怀里惨叫的民女来得更加真实。
甚至有一些狂妄的劫掠连队，对着传令兵放肆地嘲笑，继续挥舞着火把冲向下一个倒霉的村庄。
埃里克的耐心，在第一缕刺眼的求救火光升起时，便彻底消磨殆尽了。
“既然他们不想要金币，那就送他们去地狱贪婪地领受铁块吧。”
随着埃里克那一抹冷酷的挥手，一直跟随在他身后的家内骑士团，瞬间爆发出了恐怖的战意。
这不是一场战争，而是一场高效且单方面的处决。
那些精锐的重装骑士，踏着整齐且沉重的步伐，化作数支锋利的黑色钢刺，精准地扎向了那些正在狂欢劫掠的连队。在凄厉的号角声中，埃里克的骑士们展现出了令人窒息的武力——他们不接受投降，也不进行任何多余的废话。
凡是拒不听令、手中仍攥着劫掠物的雇佣兵，连惨叫都仓促地被锋利的战斧与重剑生生切断。
在短短半天的时间里，伍斯特郡那几支名声最响亮、也最贪婪的雇佣兵连队，被逐一歼灭在他们刚刚洗劫完的废墟之上。那些血淋淋的尸体被随意地堆在路边，成了刺眼的警告标语。
当夕阳再次落下时，剩下的雇佣兵们终于清醒地认识到了一个恐怖的现实：
那位新来的格拉摩根行宫伯爵，确实会给钱，但如果他的手张开不是为了施舍，那么握紧之后，便是一柄能将所有人彻底碾碎的死神巨锤。
伍斯特郡的空气，在这一刻终于诡异地安静了下来。