“你在开玩笑吧？这是个蹩脚的谎言，兄弟。”贝莱姆干笑了一声，从椅子上站起来，走到埃里克面前，试图从他的脸上找出一丝恶作剧的痕迹。
但埃里克只是静静地看着他，缓缓地摇了摇头。
贝莱姆脸上的笑容瞬间消失了，营帐里陷入了死一般的沉默。
“留在这里有什么不好？”过了好一会儿，贝莱姆才打破了平静，他的声音里带着一丝压抑的焦躁，“我们现在什么都有了，不是吗，兄弟？我们在黎凡特的烈日下为灵魂而战，在尸山血海中夺回了属于我们的土地和尊严！”
他猛地挥动手臂，指着帐外，仿佛要将整个英格兰都囊括其中：
“我们比以前任何时候都要强大！那个坐在王座上的蠢货根本阻挡不了我们！这个王国是我们的！而你现在却要……”
贝莱姆深吸了一口气，语气变得严厉起来：“你不记得自己的血统了吗？你是个诺曼人！是个法兰克人！我们说法语，供奉我们自己的圣徒，庆祝我们自己的节日！你跑去那些条顿野蛮人的王国做什么？你一个人去那里……”
他突然停顿了一下，似乎想到了什么，眼中燃起了愤怒的火焰。
“是那个女侯爵的意思吧？！”贝莱姆咬牙切齿地骂道，“他妈的！我就知道玛蒂尔达那个女人不是什么省油的灯！我当初就不该让你和她结婚！”
他在原地转了两圈，像是一头被困住的焦躁野兽，然后猛地转过身：
“听着，我现在就给你找个诺曼女人，或者法兰克女人……随便什么人都行！也许现在还不算晚！反正你和她有了儿子，她已经有继承人了。
我知道，要想解除跟那个德意志女人的婚姻会有麻烦，但是教皇那个老家伙欠我们人情，不是吗？只要我们施压……”
“够了，贝莱姆。”埃里克平静地打断了他，没有解释，也没有反驳。
这句平静的阻止，像是一盆冷水，浇灭了贝莱姆最后的挣扎。
贝莱姆快步走上前，一把抓住埃里克的肩膀。他原本因为受重伤而无力的右手，此刻竟因激动而微微颤抖着。
“别这样……别这样，兄弟。”贝莱姆的声音充满了沮丧，“真的，真的，别这样！他妈的！他妈的！”
他连骂了两句粗口：“你不能就这么走。我们说好了的，这个王国是我们几个人的猎场。罗贝尔死了，现在连你也要走？
你要把那些荣誉，把这一切，都抛下不管了吗？你要把我一个人留在这个该死的地方，去面对那些虚伪的王室和贪婪的诸侯？”
面对老友的失态，埃里克沉默了片刻。
他看着贝莱姆因为愤怒和不舍而扭曲的脸庞，眼神稍微柔和了一些。
“你可以和我一起去，罗贝尔。”埃里克轻声说道，语气中带着几分真诚的邀请，“和我一起去巴伐利亚。我保证，那里会有你的位置，一块绝对不会比什鲁斯伯里差的领地。”
“不！不！不！”
贝莱姆猛地松开手，接连退后了几步，用力地摇着头，仿佛听到了什么荒谬的提议。
“你根本没懂！你他妈的根本没懂！”贝莱姆指着埃里克，又指了指自己脚下的土地，声音嘶哑而坚决，“我们是诺曼人！这里，诺曼底，英格兰……这才是我们的故土！我们的根在这里！
我们的荣耀，最纯粹最初的荣耀，也在这里。还记得吗？鲁昂的钟声，伦敦的夜火，温切斯特的围攻，特伦特河的鲜血，我们一同被授衔。”
“有时候我们必须做出点取舍，贝莱姆。别这样，兄弟，开心点。我又不是像当初在黎凡特那样，被逼着去死磕那些四面八方的异教徒大军。
况且，当年在哈玛城，面对那么绝望的死局，那么艰难的日子我们都撑下来了。最后我们不仅活了下来，还赢了。我这次是去就任公爵，是去接手一个完完整整属于我自己的庞大的公国！
这是天大的好事，不是吗？”
埃里克笑着锤了一下贝莱姆的胸口：“我会回来的，兄弟。你这副死了爹娘的表情，说得好像我马上就要去见上帝了一样。”
“这不一样……”贝莱姆没有笑，他只是无力地摇了摇头，声音低沉得像是在喃喃自语，“这他妈的根本不一样。”
埃里克的笑容渐渐收敛了。他松开手，目光仿佛穿透了逼仄的营帐，越过了英吉利海峡，回到了遥远的过去。
“兄弟，那段日子……我永生难忘。真的，我向上帝发誓，我说真的。”埃里克的声音变得温和了起来，“想想看吧，当年我不过是个见不得光的私生子，一个穿着粗布袍子的落魄修士。
在鲁昂，第一次与你们这群光芒万丈的贵族少爷相见，能够被你们那样毫无芥蒂地接纳、簇拥……那是我此生最快乐、最纯粹的时光。
你绝对想象不到，当年在伦敦，当我的剑刃与你们的交叠，一同在神前受封为伯爵的那一刻，我内心涌动着何等狂烈的喜悦。”
埃里克顿了顿，深邃的眼眸中浮现出憧憬。
“我甚至无数次在脑海中幻想着那样一幅画面……等我们都老了，头发花白，连剑都提不动的时候。
我们的孩子、孙子们，会围在壁炉旁，指着墙上那幅宏大的、描绘着我们当年受封仪式的挂毯问这问那。”
埃里克的嘴角勾起一抹骄傲的弧度，看着贝莱姆：
“到那时候，我们可以骄傲地拍着他们的脑袋，对他们说：‘嘿，小鬼们，睁大你们的眼睛看清楚了，挂毯里那两个伟大、不可一世的人物，此刻就活生生地站在你们面前。’”
“你这家伙……”
贝莱姆喉结剧烈地滚动了一下。他猛地转过头去，用仅存的左手粗鲁地抹了一把脸。
“好吧，也许……我的确该对你说声抱歉。”埃里克轻叹了一声，从那美好的回忆中抽身，将话题重新拉回了冰冷的现实，“你父亲看得很准，我在这片岛屿上的政治生命，已经快要走到尽头了。”
埃里克缓缓踱步，目光透过营帐的缝隙，看向外面那些在寒风中摇曳的火光：
“如果我继续强行留在这里，不出一年，必定又会卷起一场惨烈的全面内战。