他听到了吵闹声，埃里克从中听到了菲利普的声音。
埃里克已经进入了中殿，里面除了修士们还有不少乡民，许多乡民受了伤，被收拢在这里。
埃里克站在远处，没有进来，静静地看着里面的一切。
“我一直犯有贪吃罪！”一名修士大喊道，“我已经违反了圣本笃的戒律，修士们本来就不应该吃肉的！这儿的每一个人都犯了同样的罪！”
这名修士，叫做乔尔，是个惹是生非的人，他是被从别的修院踢过来的。
他又高又瘦，年龄不到三十岁，机敏过人，藐视一切，总感到生活对他不公。
他初来时在地里干活儿，飞快地抢在前面，然后就指责别人懒惰。
然而，出乎他的意料，大多数修士都能和他齐头并进，最后那些年轻的简直把他拖垮了。
但他太想进步了，此后他除了偷懒便是想些邪门歪道，其中一点就是说别人贪吃。
虽然菲利普也认为修士就该瘦，但是菲利普觉得王桥修道院的修士们没有什么贪吃的现象，每个人都精瘦有劲。
菲利普觉得这是王桥修道院唯一不受指责的地方，这里的修士对食物的欲望不是很旺盛。
“这话让我们有机会回忆起圣本笃对这一问题的说法。还记得他的原话吗？乔尔？”菲利普说道。
“他说：除了病人，人人都该忌荤腥。”乔尔昂起头说道。
“差不多，乔尔，但是我要纠正，圣徒所指并不是肉，而是四条腿动物的血肉，即使如此，他还指出例外，不仅包括病人，还包括弱者。
他所说的弱者是什么意思呢？在我们这个世界里，我们持这样的观点：那些在地里艰苦工作而削弱了健康的人，需要不时地吃些牛肉，保持体力。”
“可在场吃肉的全部都是‘弱者’吗？副院长大人。我看到有人吃完肉之后，在主祈祷的长椅上打鼾，有人醉在酒桶里，无所事事。”莱特说道，“要知道，使徒保罗在致腓立比人的信中，严厉地警告过我们：‘他们的结局就是沉沦，他们的神就是自己的肚腹！他们以自己的羞辱为荣耀，专以地上的事为念！”
“难道你瞎了吗，莱特！”
一向极力保持克制的菲利普被激怒了。他猛地指向地上那些缠着渗血绷带、瑟瑟发抖的乡民：“难道你看不到我们现在处于特殊的绝境吗？外面全是焦土和杀戮！打破那些死板的常规，是为了让更多无辜的人能在这场浩劫中活下去！”
“是为了让更多的人活下去……”莱特做作地叹了口气，双手交叠在胸前，嘴角却阴险地勾起一抹嘲弄的冷笑，“还是为了让这群泥腿子，在神圣的殿堂里放纵地苟活下去？”
“他们不是受了戒的修士！”菲利普双目圆睁，严厉地咆哮道，“你不能用严苛的清修戒律，去逼迫一群刚刚失去家园、快要饿死的俗人！”
“并非修士，就可以肆无忌惮地践踏神的律法吗？”
乔尔狂热地向前跨出一步，像一条死死咬住猎物的疯狗，强硬地打断了菲利普的辩护。他高傲地环视着四周那些满眼惊恐的灾民，猛地拔高了音调，如同一个冷酷的异端裁判官在下达最终审判：
“正是因为人人如此堕落贪婪，这片土地才会遭受如此可怕的苦难！若想让这灾难过去，则必须人人受戒，人人行律法！”
乔尔戏剧化地张开双臂，将荒谬且残忍的苛政，包装成了神圣的救赎之路：
“我提议，从今天开始，这里所有人的食物必须立刻减半！这难道是什么难以克服的试炼吗？难道你们这群罪人对上帝虔诚的敬畏之心，竟然还比不过区区几口麦粥和肉汤的口腹之欲？！”
他鄙夷地指着那些伤痕累累的乡民，声音越来越高亢：
“难道你们不跪在冰冷的石板上，卑微地祈求上帝来终结这场灾难，反而傲慢地奢望靠填饱你们自己的肚子来结束这一切？
这是何等的荒谬与狂妄！你们必须明白，须知，一切皆源于上帝！”
菲利普一时间语塞。
中殿内的人群彻底骚动了起来。
几名盲从的信徒在胸前不安地画着十字，但更多的人回敬的，是压抑却愤怒的咒骂。
然而，即使被逼到了绝境，长久以来对神权阶级的恐惧依然像无形的枷锁，让他们只敢用布满血丝的眼睛死死瞪着乔尔，却始终无人敢真正对一名披着法衣的修士挥出拳头。
就在这剑拔弩张的僵局中，一声轻微、却又清脆的脚步声，突兀地打破了中殿里的死寂。
那是一个看起来大概只有七岁的小女孩。她有着一头漂亮的亚麻色头发，被整整齐齐地扎成辫子，身上穿着一件明显是用大人衣服胡乱裁剪改小的粗布麻裙。
在众人错愕的目光中，她毫不怯场地站了出来，伸出纤细的手指，直直地指向那些在地上痛苦呻吟、受伤流血的农夫：
“《圣经》里明明说，主是仁慈的好牧人。当羊群被凶狠的野狼咬伤了，好牧人会温柔地把羊抱起来，给它们丰美的草料养伤。”小女孩那双清澈的眼睛毫无惧色地迎上乔尔那张伪善的脸，声音清脆如钟，却字字诛心：“只有恶毒的假牧人，才会在羊流血的时候，残忍地克扣它们的草料。修士大人，菲利普院长是给我们吃草料的好牧人，那想要饿死我们的你们……到底是假牧人，还是披着羊皮的野狼呢？”
“你懂什么牧人和野狼——”
被一个黄毛丫头当众扯下了神学诡辩的遮羞布，乔尔顿时恼羞成怒。
他涨红了脸，粗暴地伸出大手，随即就要去狠狠扯开这个不知天高地厚的小女孩。
然而，就在他的手即将碰到女孩肩膀的瞬间，一旁的莱特却突然像被毒蛇咬了一口似的，猛地伸出手，死死地钳住了乔尔的动作。
“啊……主的旨意，自然是绝不能够违背的！”
莱特的声音突然变了调，额头上不知何时竟渗出了一层细密的冷汗。
他的眼角余光像被针扎了一般，死死锁定在中殿大门外那片深邃的阴影里。就在那一瞬间，这位极擅察言观色的政治投机者，以前所未有的速度完成了生硬的语锋急转：“但是！话又说回来了……我们这等凡人，又怎么能够真正领会主的真意呢？正如我们的安瑟伦大主教所言：‘何为上帝，乃人类不可想象之伟大存在’！”
莱特干笑了一声，脸上迅速堆满了谦卑的顺从，强行给自己找了个台阶：“既然上帝如此伟大，我们又何敢狂妄地揣测祂的旨意呢？我看，今天这削减食物的事……就算了吧！”
这突兀的一百八十度大转弯，直接把一旁的乔尔看傻了。他目瞪口呆地看着前一秒还咄咄逼人、此刻却像个软脚虾一样的盟友，脑子完全转不过弯来。
然而，莱特此刻已经丝毫不顾及那个震惊的蠢货了。他迅速地转过身，面向中殿那扇光线暗淡的大门，深深地弯下了他的腰。
随后，莱特用一种高亢、饱含着夸张的狂热与谄媚的声音，震碎了整个大殿的僵局：“现在！让我们把最热烈的掌声，送给这片土地的领主，我们英格兰最伟大之伯爵，也是我们王桥修道院最亲爱的兄弟——埃里克·德·欧特维尔大人！”