“埃里克”——这个简短的名字，对于奥谷村的村民，以及王桥修道院的每一位修士而言，实在是太过熟悉了。
它不仅仅代表着英格兰显赫的实权伯爵、这片土地最高不可攀的领主；它更代表着那个曾经穿着灰袍、在泥泞中与他们并肩劳作的“自家兄弟”。
伴随着莱特那突兀、甚至带着几分颤抖的谄媚高呼，中殿内原本剑拔弩张的骚动声戛然而止。
就像是有一阵无形的狂风瞬间席卷了整个幽暗的巨穴，所有的咒骂与祈祷都被硬生生掐断。
无论是满脸怒容的农夫、瑟瑟发抖的难民，还是那些神色各异的修士，所有人几乎在同一时刻，齐刷刷地回过了头。一双双写满震惊、期盼与难以置信的眼睛，盯向了中殿入口处那片深邃的阴影。
“埃里克……？”站在人群中央的菲利普猛地僵住了。
他刚刚还因为愤怒而紧绷的肩膀，在听到这个名字的瞬间不自觉地放松了下来。
他有些恍惚地转过头，那双布满血丝、透着深沉疲惫的眼睛里，迅速翻涌起一股难以言喻的狂喜与如释重负。
所有的目光，一致地汇聚到了那扇半开的大门前。
在光与暗分明的交界处，等待着那个熟悉的人从阴影中踏出。
埃里克那高大挺拔的身躯，不紧不慢地从幽暗的阴影中走了出来，暴露在中殿微弱的天光之下。
“哎呀，莱特。这么多年没见，你这眼神，还真是一如既往的好使呢。”
埃里克语气随意地调侃着，像是遇见了多日不见的老友。他迈开长腿，越过敬畏地为他让开道路的众人，径直来到了莱特的面前。
莱特那张满是精明的脸上，瞬间熟练地挤出了一副谄媚的笑容。
他深谙变脸的艺术，甚至连腰都顺从地弯了下来：“哪里哪里……只是伯爵大人您如今的威光实在是太过耀眼，无论您走到哪里，那份尊贵的光芒，都让人根本无法忽视啊。”
“这样啊……”埃里克玩味地拉长了语调，居高临下地俯视着这只瑟瑟发抖的狐狸。他的嘴角勾起了一抹冰冷、且充满压迫感的弧度：“‘耀眼得无法忽视’……听起来，你口中的我，简直就像是个带着烈火、从地狱里爬出来的恶魔一样啊。”
话音未落，埃里克爽朗地大笑了起来。与此同时，他伸出那只布满厚重老茧、常年紧握重剑的手掌，带着一种狂放的姿态，亲切地拍向了莱特的肩膀。
“砰！”
一声闷响在中殿里响起。
随意的老友拍击，重量就如同一柄铁锤，砸在了莱特那单薄且缺乏锻炼的肩膀上。
只是一下，莱特那虚伪的笑容就瞬间因为痛苦而彻底扭曲。
他听到自己肩胛骨发出了一声危险的哀鸣，双膝猛地一软，几乎就要当众跪倒在地。
剧烈的疼痛让他胸腔里的空气被瞬间挤干，那张老脸憋得通红，狼狈地张着嘴，却被硬生生打得半个音节都吐不出来，只能艰难地在埃里克那恐怖的掌控下瑟瑟发抖。
“埃里克。”看着眼前这个如铁塔般熟悉的身影，菲利普眼角那积压了数日的沉重与疲惫，瞬间被真挚的笑意彻底驱散。他如释重负地摇了摇头，发出一声欣慰的轻笑：“你这家伙……”
“好久不见，菲利普。”埃里克大步上前，张开那双宽阔的手臂，给了这位昔日并肩作战的老友一个用力、毫无保留的结实拥抱。坚硬的锁子甲与粗糙的修道袍重重地撞击在一起，发出令人心安的闷响。
“我向你保证过，我一定会回来的。”埃里克拍着菲利普的后背，声音低沉，却透着一股绝对的霸道与笃定，“而这世上，没有任何人、任何东西能够阻止我。”
松开菲利普后，埃里克的目光随意地瞥了一眼旁边痛得直冒冷气、却连大气都不敢喘一口的莱特。
随后，他转过身。目光缓慢地扫过了中殿里的每一个人。
他的视线在刚刚还不可一世的乔尔脸上刻意地停顿了一瞬，那犹如实质般的杀意，直把对方盯得双腿发软、绝望地低下了头。
最后，埃里克的目光重新回到了菲利普身上。他微微扬起下巴，用一种平静，却足以让在场所有心怀鬼胎者不寒而栗的声音，傲慢地开口问道：
“那么，菲利普，告诉我——在我不在的这些日子里，不知道是哪些不长眼的人或事……让你产生了困扰？”
菲利普顺着埃里克那充满压迫感的视线，平静地转过头，看了一眼旁边早已面如死灰、浑身抖如筛糠的乔尔与莱特。
他太了解埃里克了。
他清楚地知道，埃里克就是在给他递上一把锋利的屠刀。
只要自己现在哪怕流露出一丝一毫的委屈，埃里克绝对会冷酷地将这两个伪善者当场碾碎，让他们彻底从王桥修道院消失。
但菲利普终究是菲利普。他宽容、却也坚定地摇了摇头，放弃了这复仇机会。
“大多数艰难的阻碍，都已经被大家齐心协力地克服了。”菲利普的声音温和，带着一种悲悯的豁达。他环视着大殿里那些饱受苦难的乡民，语气变得深沉：“在这场深重的浩劫面前，没有任何卑劣的人和事，值得成为我们铭记的困扰。”
听到这个符合老友性格的回答，埃里克看了菲利普一眼，了然地轻笑了一声。
“是吗？”
埃里克玩味地拉长了尾音。
他傲慢地收回了视线，他随意地整理了一下罩袍的边缘，语气慵懒，却饱含着致命的警告：“那么，很好。既然副院长大人这么说了……我真诚地希望，在未来的日子里，你们的身边也永远会是如此。不要再让我发现任何……‘值得记住的困扰’。”
在冷酷地警告完那些心怀鬼胎的权谋者后，埃里克身上那股令人窒息的杀伐之气，瞬间如退潮般消失得无影无踪。
他转过身，深邃的目光垂落下来，看向了身前那个从刚才起就一直仰着头、一眨不眨地盯着他看的小女孩。
小女孩猛地回过神来，这才发现，埃里克已经来到了她的面前，并将视线温柔、平等地与她齐平。
“我想，你应该记得我。”
埃里克凝视着那张稚嫩的脸庞，柔和了下来，“是的，你应该记得。正如我在遥远的战场上，也始终记得你一样……我的玛格丽特。”
听到这个名字，小女孩眼眸瞬间亮了起来。那张沾着些许炭灰的小脸上，自然地绽放出一个灿烂笑容。
她清脆、笃定地唤了一声：“父亲。”
“比起这个略显庄重的称呼……”埃里克愉悦地低声笑了起来，他伸出那只常年握持重剑、布满厚重硬茧的大手，轻柔地摸了摸她那可爱的亚麻色发辫，眼神里满是纯粹的宠溺：“我觉得，你现在更该给我一个结结实实的拥抱。我更喜欢那个。”
听到埃里克的话，玛格丽特开心地笑了起来。用力地伸出那双纤细的小手，紧紧地环抱住了埃里克。
“我们大家……全都在等你回来。”小女孩依恋地把脸埋在埃里克的颈窝里。
“是这样吗？那真是抱歉，让你们等得太久了。”埃里克温柔地回抱住她，深邃的眼底满是柔软的歉意。他微微拉开一点距离，粗糙的手指轻轻划过她身上那件粗糙且并不合身的麻布裙，眉头轻微地皱了一下，“你怎么穿成了这副样子？”