然而，当统治他们的伯爵换成了贝特朗，一切就显得名正言顺得多了。
富热尔堡家族本就是世代扎根于曼恩的本土望族，贝特朗的血管里更是流淌着曼恩前代伯爵的高贵之血。对于这些曼恩领主们来说，向一位同根同源、法理正统的本土继承人效忠，远比向一位诺曼人低头要让人舒坦得多。
随着庄严的效忠仪式落下帷幕，大厅很快变成了喧闹的宴会场。
卸下了封建义务的枷锁，曼恩的领主们紧绷的肩膀彻底放松下来。
几杯醇厚的波尔多红酒下肚，气氛变得近乎滑稽的融洽。
那些曾因为被削减了土地而在私宅的炉火旁咬牙切齿、用最恶毒的词汇咒骂埃里克，贬斥埃里克为“那个可憎的诺曼强盗”的曼恩贵族们，此刻像闻到了蜜糖的飞虫，端着镶嵌着宝石的酒杯，争先恐后地围拢在埃里克身边。
既然埃里克已不再是那个可以随时剥夺他们领地的顶头上司，而是一位手握重兵、极具拉拢价值的大贵族，那他身上曾经令人胆寒的煞气，此刻在他们眼中竟也成了“令人折服的英雄气概”。
他们挤出最热烈的笑容，眼角堆满了褶皱。
一位曾被埃里克没收过磨坊的男爵，甚至熟络地试图去拍埃里克的肩膀：“去给那些德意志的乡巴佬一点颜色看看吧，大人！那帮只会在黑森林里喝劣质麦酒的蛮子，哪懂得什么真正的骑士精神？”
紧接着，另一位领主自然地接过了话茬。
他捧着心口，痛心疾首地感叹道：“这是整个法兰克的损失！我们这片富饶优雅的土地，竟然没能留住像您这样一把绝世的宝剑。每念及此，我都悲痛得夜不能寐啊！”
对于这些逢迎，埃里克也懒得理会，以敷衍的姿态应付了事。
真正让他感到意外的，是贝特朗的沉稳。
这个年轻的男孩表现出了异乎寻常的顺从与早熟，完美地执行了埃里克的每一个安排。
他敏锐地把握着分寸：清楚地知道在哪些面对领主的庄严场合该恭敬地称呼埃里克为“伯爵大人”，又在哪些私下的时刻可以唤一声“父亲”。
在效忠仪式上，贝特朗那尚显单薄的身躯端坐在宽大的伯爵宝座上。
他努力绷紧面部肌肉，装出一副高深莫测的冷峻模样，不动声色地接受着诸侯们的跪拜，随后平静地任由沉重的伯爵冠冕戴在自己的头顶。
但这层坚硬的成年人伪装，终究还是在离别的那一刻瓦解了。
当埃里克翻身上马，侍从昂起头颅吹响了苍凉的行军号角时，贝特朗终究还是没忍住。
他仰起头，望着马背上如同铁塔般的男人，问道：“父亲……您大概什么时候回来？”
埃里克勒住缰绳，战马发出一声嘶鸣，回过头，目光落在贝特朗的身上：“等你真正能撑起这顶冠冕的重量，成为这片土地上名副其实的伯爵时！记住，你要变得比所有人都强大！”
他顿了顿，低沉的声音在晨风中掷地有声：“铭记你祖父的教诲。你要拔出更锋利的剑，成为比我、比你祖父更伟大的骑士。
我的血脉中，不允许有丝毫的懈怠与软弱，更绝不容忍平庸。
你要做一头令人敬畏的雄狮，做一株扎根荒野、永不枯萎的蕨草！”
.......
临行前，埃里克从队伍中精挑细选了三十名最忠诚的骑士留守曼恩，作为芙兰汀娜稳固权力的底牌。
随后，大军继续拔营。他们途经布卢瓦伯爵领，埃里克在那里与斯蒂芬进行了密谈，正式委托他在必要时出兵支援芙兰汀娜，并充当贝特朗的保护人。一路向北，队伍最终抵达了布洛涅。
在这里，埃里克见到了布洛涅伯爵尤斯塔斯，并将教导贝特朗的重任托付给了他。
对于能够担任这位拥有曼恩正统血脉的新任伯爵的骑士导师，尤斯塔斯深感荣耀，当即以布洛涅伯爵的名义欣然起誓，他必守护贝特朗的生命及其荣誉，直至世界终点。
就在埃里克打点行装，准备彻底离开布洛涅、跨越德意志边境时，尤斯塔斯却随口抛出了一个关于英格兰的重磅消息。
布洛涅伯爵领是法兰克大陆隔海相望距离英格兰最近的领土，海峡对岸任何风吹草动，都会随着第一班渡船最先吹进布洛涅的港口。因此，尤斯塔斯口中的情报绝对毋庸置疑——一周前，贝莱姆确实在王宫觐见了国王鲁弗斯，并恭顺地举行了效忠仪式，但他最终并没有坐上伍斯特郡长的位子。
“你说什么？没有受封？”埃里克勒马的动作猛地顿住，眉头拧了起来，“这不可能，鲁弗斯明明在信里答应过我，他竟敢……”
“你误会了，埃里克。这和国王的信誉无关，是贝莱姆自己的主意。”尤斯塔斯摇了摇头，打断了他。
“什么？”埃里克彻底愣住了。
尤斯塔斯见状，眼中闪过一丝错愕：“你竟对此毫不知情？我还以为，这是你们两人共同谋划的棋局。”
埃里克缓缓摇了摇头，回想起之前的种种细节：“他对此只字未提。不过……他此前的确向我隐晦地表露过，对执掌伍斯特郡心存顾虑。”
“贝莱姆主动放弃了伍斯特郡长的职权，将其作为绝佳的筹码，重新推回了国王的谈判桌上。”尤斯塔斯叹了口气，语气中透着一丝复杂的感慨，“作为交换，他换取了鲁弗斯正式承认阿尔诺·德·孔特维尔对肯特伯爵领的合法继承权。我不得不承认，我真是低估了我这位好妹夫的深沉城府。”
尤斯塔斯顿了顿，抛出了那个最令人背脊发凉的推论：“那位奥多之子阿尔诺·德·孔特维尔……恐怕这些天，恐怕一直都安然无恙地藏在贝莱姆的羽翼之下。”