老驿站的轮廓冒出来的时候，陈拙和顾学军正沿着野径往下走。
老远就看到驿站的院子里头有人影在晃。
彭金善蹲在驿站门口的石墩子旁边，手里拿着一把笤帚，正在扫院子里头的落叶，松针和枯叶堆在墙根底下，码了好大一堆，看那干净利索的样子，这段日子他把驿站里里外外拾掇了个遍。
彭银善蹲在院子角落的柴火垛旁边，两只手搁在膝盖上，下巴搁在手背上，嘴里头正嘟嘟囔囔地问他哥。
“哥，虎子叔到底啥时候回来啊？”
彭金善头也没抬，拿笤帚在地上扫了两下。
“问了好几回了。该来的时候就来了，你急啥？”
“我就是想问问嘛……”
彭银善撅着嘴，两只脚在地上蹭了两下。
就在这个当口。
远处的山径上传来了一声带着笑意的招呼。
“金善！银善！”
彭银善的眼珠子猛地就亮了，脑袋跟弹簧似的弹了起来，往声音传来的方向一看。
就见山径的拐弯处，陈拙的身影正从树丛后头冒出来，肩膀上扛着包裹，后头还跟着一个人。
“虎子叔！！”
彭银善撒开脚丫子就往那边蹿，两条小短腿在野径上跑得飞快，跑到陈拙跟前的时候，两只手抓住了陈拙的褂子角，仰着脑袋，眼睛弯弯的。
“虎子叔，你可算来了！你是不是有闺女了？哥说你有闺女了！闺女长啥样啊？好不好看啊？”
陈拙被这一连串的问题给问得哭笑不得，拿手在彭银善的脑袋上揉了一把。
“好看，跟你虎子叔一样好看。”
“虎子叔你就瞎吹。”
彭银善咧嘴笑了，然后目光落在陈拙身旁的顾学军身上，脸上的笑收了半截，怯怯地叫了一声：
“顾……顾叔叔。”
顾学军嘿嘿笑了，拿手在彭银善的脑袋上也揉了一把。
“小子，还认得我？”
“认得……上回你来的时候给我带了糖块子。”
身后的彭金善蹲在院门口，虽然没出声，可嘴巴咧开了，露出一排白牙，笑得跟个傻小子似的。
……
等陈拙走进院子的时候，四下扫了一圈。
见里头干干净净的，他就忍不住拿手在彭金善的脑袋上摸了一把。
“金善，这段时间辛苦你了，你小子，干得不赖。”
彭金善挠了挠后脑勺，傻乎乎地笑起来。
“不过你也别着急忙慌地把自个儿累坏了。这驿站的活计多着呢，不差这一天两天的。”
他走到院子旁边的溪沟子跟前，往水里头瞅了一眼，然后朝彭金善招了招手。
“金善，你看到了没有？”
彭金善凑过来，顺着陈拙手指的方向往溪水里头看。
溪水清浅，能看到水底的碎石。
在碎石之间，有一条暗红色的鱼影在水里头晃了一下，转了个弯，又隐进了石缝里头。
“那是鱼？”
“嗯，是大马哈鱼。”
“你没见过吧？这东西每年秋天从海里头逆着江水往上游跑，跑上千里地，就为了回到出生的地方产卵。从乌苏里江的入海口一路顶着水往上游，经过图们江，再拐进长白山里头的各条支流。”
彭金善听得眼珠子都直了。
“从海里头？那得跑多远啊？”
陈拙拿手朝溪沟子下游的方向指了一下。
“眼下这几条是先头部队，打前站的，等到九月中旬往后，真正的大部队到了，那才叫壮观。到时候河沟子里头密得跟下饺子似的，鱼挤着鱼，一条叠一条，水都被红色的鱼脊背给盖住了。”
“那些鱼顶着水往上蹿的时候，浪花翻得跟开锅似的。公社那头年年组织人下江拉大网，一网下去兜上来，几千斤几千斤地往岸上拖，拖上来的鱼在岸上噼里啪啦地蹦，那响声跟下暴雨似的。”
“最金贵的是那一肚子红彤彤的鱼籽，鱼一死就得赶紧取出来，晚了就腥了、塌了，不出数了。取出来以后拿炒过的大粒海盐搓，一层鱼籽一层盐地往坛子里码，腌好了以后那味道……啧啧，鲜得能把人的舌头都化了。”
他说到这儿，嘴角带着笑意：
“剩下的鱼肉也不糟蹋，劈成两半拿粗盐搓了，挂在架子上晒成咸鱼干。图们市那边还专门开鲜鱼列车过来，绿皮火车拉着空车皮，咱这头把腌好的咸鱼一车皮一车皮地装上去，往南边拉。”
彭金善听得嘴巴都合不上了：
“虎子叔，那咱也能捞？”
“那咋不能？不过得等到九月中旬，在那之前，我和你顾叔叔得先进趟山。”
彭金善点了点头，旋即他像想起了什么，犹豫了一下，才开口。
“虎子叔，前段时间你不在的时候，温泉村的有才叔来过一趟。”
陈拙的眉头拧了一下。
“有才？他来干啥？”
“不知道，瞧着不大高兴，像是有事的样子。在驿站门口转了两圈，问了问你啥时候回来，我说不知道，他就走了。”
“后来还来过没有？”
“没有，就那一回。”
陈拙和顾学军对视了一眼。
温泉村那头的流民，日子本来就紧巴着，眼下入冬在即，有才专门跑一趟过来，肯定不是闲逛的。
只是眼下参谷的事情要紧，等进山回来再说。
“行了，先不管这个。”
陈拙拍了拍手。
“今晚先对付一顿，明天一早进山。”
……
晚上的时候，陈拙从包裹里头翻出了几把干面条和一块咸肉，凑合着下了一锅面条汤。面条在锅里头翻着滚，咸肉的油花子飘在汤面上，一层细碎的油星子在火光底下一闪一闪的。
四个人蹲在灶房里头呼噜呼噜地吃面条，吃得满头大汗。
彭银善蹲在陈拙旁边，捧着粗瓷碗，嘴巴里头塞得鼓鼓囊囊的，腮帮子跟仓鼠似的。
吃完了饭，陈拙把彭金善和彭银善叫到跟前，嘱咐了几句。
“我和你顾叔叔明天一早进山，去趟虎头山那头，你俩带着乌云留在驿站看家，哪儿也别去。对了，柴火够不够？”
“虎子叔，够着呢，前两天我砍了一大垛。”
“行，干粮我给你们留了，省着吃，撑个三四天不成问题。要是有人来，你就说我进山了，过几天回来。”
……
第二天，陈拙起了。
他走到驿站后头的圈子旁边，赤霞听到脚步声，打了个响鼻，鼻孔里头喷出两团白气。
陈拙拿手在赤霞的脖子上拍了两下，把绳解了。
“走，进山。”
他带着赤霞往驿站外头走的时候，路过山崖上头的一棵老松树。
老松树的枝杈上头，搭着一个用枯枝编的大巢。
他抬头往上看了一眼。
巢里头，流金和飞雪两只金雕正蹲在巢沿上，翅膀半张着，脑袋低着，嘴巴里头叼着一截肉条子，在往巢里头几只毛茸茸的小崽子嘴里头喂。
小崽子们嗷嗷叫着，张着嘴巴，毛茸茸的脑袋挤在一块儿，争着抢着往前凑。
这俩口子眼下正忙着带崽子学飞呢，压根腾不出空来。
……
虎头山在老驿站的西北方向，隔着两道山脊线，路不好走。
顾学军在前头带路。
他对这一片山头熟得很，哪条沟子通哪条岭，哪个坡子底下有水源，心里头门清。
两个人翻了一道矮岭，穿了一片白桦林，又趟了一条浅溪沟子，走了一天一夜的路。
中间歇了两回脚，入夜的时候，山里头的冷是渗进骨头缝里的那种。
两个人裹着旧棉袄，背靠着背蹲在火堆旁边，谁也没说话，就那么听着山风呼呼地响。
……
第二天中午的时候，顾学军在前头停住了脚步。
“虎子，前头就是虎头山的内谷了，从这往里走，路就窄了。”
陈拙往前头看了一眼。
山谷收窄了，两边的山壁往中间挤着，中间只剩下一条一人宽的石缝子，石缝子里头长满了苔藓，湿漉漉的，踩上去滑溜溜的。
一条细细的溪流从石缝子里头淌出来，水没过脚面，水色发青，冷得扎骨头。
赤霞在石缝子外头站住了，不肯往里头走。
这家伙精着呢，知道里头窄，进去了转不开身。
陈拙让它待在了石缝子外头的一棵矮松上，转头就和顾学军一前一后地钻进了石缝子里头。
两边的岩壁上长满了苔藓和蕨类，头顶上的天只剩了一条窄窄的缝。
越往里头走，光线越暗，空气越冷，脚底下的溪水也越来越凉。
走了约莫一刻钟，石缝子忽然豁开了。
眼前是一个谷底。
谷底四面都是陡峭的岩壁，岩壁上头长满了藤蔓和苔藓。
溪水从岩壁的缝隙里头渗出来，顺着石壁往下淌，在谷底汇成了一个浅浅的水洼。
谷底的东面，有一道更深的岩缝。
那道岩缝比外头的窄，只能侧着身子钻。
缝口上头挂满了苔藓，要是不仔细看，压根发现不了。
可陈拙发现了一个异样。
那道岩缝里头，正往外头吹着一股子冷风。
“学军哥，你闻到没有？”
顾学军吸了吸鼻子，眉头拧了一下。
“闻到了，这味儿……不对劲，像是地底下的洞穴透出来的。”
陈拙往那道岩缝的方向走了两步，拿手在岩缝口上摸了一下。
苔藓底下的石头凉得不寻常，像是摸在了冰块上头。
他侧过身子，往岩缝里头钻了进去。
岩缝里头两边的石壁刮着他的肩膀，脚底下是湿漉漉的碎石，往里头走了十来步，岩缝又豁开了一点。
陈拙从褂子兜里头摸出了一截松明子，拿火镰打了两下，松明子着了，发出一团昏黄的光。
光照出去的时候，他看清了眼前的景象。
这是一个石洞，洞顶伸手就能够着，洞壁上全是苔藓和水渍，在松明子的光底下泛着一层暗绿。
洞顶的岩层里头，镶嵌着一样东西。
在松明子的火光底下，那东西的表面泛着一层骨质特有的、象牙般的光泽。
陈拙举起松明子，往洞顶上凑了凑。
火光照亮了更大的范围。
是一连串的骨头，一节一节地嵌在岩层里头，从洞顶的一端延伸到另一端，弯弯曲曲的，跟一条蛇的脊椎似的骨头！
可这骨节的大小，远不是任何蛇类能有的。
每一节骨头都有脸盆大小，骨节与骨节之间的连接处，还能看到残留的钙化的软骨组织。
骨头的表面光滑得出奇，没有一丝裂纹，像是被什么东西打磨过的。
在骨头的一端，隐约可以看到一个更大的结构，像是头骨的一部分，可只露出了一小截，其余的全埋在岩层里头了。
陈拙的瞳孔骤然收缩。
这东西，他在赵振江的老一辈猎人故事里头听过。
也在长白山的民间传说里头见过描述。
老辈子的猎人管这东西叫地龙蜕骨。
传说长白山地底下，盘着一条地龙。地龙千年一蜕，蜕下来的骨架就嵌在了山体的岩层里头。老猎人们进山赶山的时候，偶尔能在深山的洞穴和岩缝里头看到这种东西，可谁也没敢碰过。
因为老辈子的规矩里头有一条，见了地龙蜕骨，只可远观，不可触碰，碰了的人，要么大富大贵，要么灾祸临身。
陈拙举着松明子，仰头看着洞顶上那一连串巨大的白色骨节，嗓子眼里头堵了一下。
身后的顾学军也钻进了洞里，举着另一截松明子，抬头一看，当时就愣在了那儿。
“虎子……这、这是啥玩意儿？”
顾学军蹲下身子，伸手就要去捡洞底散落的一截碎骨。
“别动！”
陈拙一把攥住了他的手腕。
顾学军愣了一下，手悬在半空里头。
“咋了？”
“老辈子的规矩里，地龙蜕骨，只可远观，不可触碰，赵师父跟我说过，山里头的东西，有些能拿，有些不能碰，这玩意儿不管是真是假，搁在这岩层里头少说上千年了，你动它干啥？”
顾学军缩回了手，挠了挠后脑勺。
“我就是好奇……”
“你不知道吗？好奇害死猫！走走走，咱们再往里头看看。”
山洞里头，顺着往里面走去，越发透露出一种岩层深处渗透出来的冷。
陈拙又拿手在岩缝吹出来的冷风里头探了探。