陈拙和顾学军到柳条沟子外头的时候，远远就听到了动静。
一个男人的声音，断断续续地从屯口那头传过来，中间夹杂着嗡嗡嗡的人声，像是一群人围在那儿看啥热闹。
两个人加快了脚步，拐过了屯口的一棵老柳树，就看到了眼前的阵仗。
柳条沟子的主路上，一群人围了个圈。
圈子中间，一个二十出头的后生跪在地上。
他跪得笔直，两只手撑在大腿上，脸上挂着两道泪痕，鼻涕糊了一嘴，嗓门扯得老大。
他跪的对面，站着一个三十来岁的汉子。
跪着的那个是周成峰。
站着的那个是周成峰的大哥，周成山。
周围的屯民们挤成了一团，你一嘴我一嘴地议论着。
“快看快看，成峰又跪上了！”
“这都第几回了？我上回赶集回来的时候他就跪过一回，那回跪到天黑了才起来。”
“可不是嘛，五大爷病成那样了，搁在炕上吊着一口气，这当孙子的不急才怪呢。”
“急归急，可也不能老跪着逼大哥啊。成山那也是五大爷的亲孙子，又不是捡来的。”
“嗐，这事儿说到底，还不是因为棒槌？听说成山年轻的时候跟着五大爷进山赶山，抬过一棵好棒槌，搁在手里头攒了好几年了。成峰这是逼着他大哥把那棵棒槌拿出来给五大爷治病呢。”
“那成山咋不拿呢？”
“你傻啊？那棍槌是成山的家底子，拿出来容易，可拿完了呢？他一家老小吃啥喝啥？”
“话是这么说，可五大爷那是他亲爷爷啊……”
“亲爷爷咋了？亲爷爷也不能把孙子的棺材本儿都刨了吧？”
正说着呢，周成峰跪在地上，仰着脸看着周成山，眼眶通红，嘴里喊着：
“哥！你就真看着爷爷死啊？爷爷当年对你多好？你小的时候吃不饱，爷爷把自个儿碗里头的窝头掰一半给你！你上山学赶山，爷爷手把手教你，你那杆老猎枪是谁给你置办的？是爷爷！”
“现在爷爷躺在炕上，大夫的方子上写着要人参，你手里头攥着棒槌不拿出来，你良心上过得去？”
周围的人群里头嗡嗡声又起来了。
“成峰这话说的也没错……五大爷对成山确实不薄……”
“可成山也有难处啊，他那棒槌是打算留着给他闺女以后当嫁妆的……”
“嗐，嫁妆重要还是爷爷的命重要？黄鼠狼拜年，你说是真心还是假意，看这架势就知道了。”
“你这话说的，成山那可不是黄鼠狼……”
“我打比方呢！你较啥真？”
周成山站在那儿，两只拳头攥得咯嘣响，脸上的肌肉抖了两下。
五大爷是他亲爷爷，从小把他拉扯大的。
爷爷躺在炕上咳血的时候，他在炕沿底下蹲了一宿，连眼都没合。
可那棵棒槌……
那是他拿命换来的。
前年冬天，他一个人在虎头山的老林子里头转了三天三夜，饿得前胸贴后背，差点冻死在雪窝子里，才摸到了那棵棒槌。
他攒着那棵棒槌，不是为了自个儿享福，梗是为了他闺女。
他闺女今年才六岁，过两年该上学了。这年月，上学要钱票，买纸笔要钱票，将来要是能念到镇上的中学去，那钱票更是海了去了。
他把棒槌攒着，就是想着万一哪天闺女用上了，手里头有个压舱的东西。
可现在……
周围的人又在七嘴八舌地议论。
“成山啊，你倒是给个话啊！跪都跪了，你好歹吱一声。”
“就是，这闷葫芦似的，憋在那儿算啥？是给还是不给，你来句痛快的！”
“我看成山这是犯了难了。癞蛤蟆上公路，真是愣装小吉普，想硬气又硬气不起来。”
“你少往人伤口上撒盐了。”
“我这叫实话实说！”
一个拄着拐棍的老太太从人群后头挤了过来，声音尖细：
“我说成山哪，你就别犟了！五大爷那是啥人？那是打过鬼子的老抗联！搁在咱柳条沟子，那是全屯子的功臣！你一棵棒槌值几个钱？你爷爷的命可就一条！”
旁边一个蹲在墙根底下嗑瓜子的老爷们儿接了一嘴。
“三婶子，你说得轻巧。那棒槌要是搁在你手里头，你舍得拿出来？”
“我咋不舍得？那是我亲爷爷！”
“你亲爷爷早没了。”
“你……你这人咋说话呢？”
“我就事论事嘛。站着说话不腰疼，搁谁身上谁为难。”
又一个抱着孩子的婆娘从人群边上探了个头进来：
“我倒觉得成峰也不全是好心。五大爷要是没了，那补贴不就断了？成峰一家子靠着五大爷的补贴过日子呢，五大爷要是走了，他喝西北风去？”
这话一出，周围瞬间安静了。
周成峰跪在地上，脸上的表情猛地僵了一下。
一丝心虚的神色从眼底一闪而过，可他立马又把脸一绷：
“你胡说八道！我是为了爷爷的命！你别在那瞎揣摩！”
“谁揣摩了？我就问一句，五大爷每个月的补贴，是不是你领的？”
“那是爷爷让我代领的！”
“代领？那钱票花在谁身上了？五大爷搁在炕上，吃的啥？喝的啥？我上回去看五大爷的时候，他老人家连碗像样的粥都喝不上，倒是你家里头的柜上搁着半瓶子高粱烧——那是你拿补贴买的吧？”
周成峰的脸涨得通红，愣是一个字都蹦不出来。
周围的人群又嗡嗡起来了。
“啧啧，这事儿搁在台面上一摆，可就不好看了。”
“我就说嘛，成峰这小子，跪是跪了，可那心思未必全是为了五大爷。”
“秃子头上的虱子，那不是明摆着的事儿。”
就在这一团乱麻搅得谁也说不清的时候。
周成山忽然开口了。
“成峰。”
周成峰仰着脸看着他。
周成山的两只拳头攥着：
“你跪我，是为了爷爷的命，还是为了你自个儿的补贴？”
周成峰的身子僵了一下。
“哥，你……你说啥呢？我当然是为了爷爷！”
“那行。”
“棒槌我可以拿出来。但有一个条件。”
“爷爷的补贴，从今往后，你一分都不许碰。爷爷的吃喝穿用，由我来管。你要是再敢拿爷爷的补贴去打酒喝，我周成山跟你没完。”