“半步胎息？”
张岱忍不住又问了一遍，语气里的失望几乎没怎么遮掩。
朱幽涧颔首：
“正是。”
张岱嘴角抽了抽，心里那点热乎劲儿登时凉了半截。
整整两年，他盼星星盼月亮，哪怕来的是个胎息二层，他也能说服自己是好的开始。
半步胎息是什么鬼？
唉……
转念一想，有人来总比没有强。
张岱将面上的失望收了收，挤出一丝笑容：
“甄公子一路辛苦，先随我进城安置。”
说罢，他亲自引路，行向贝伦城。
张岱走在前面，许是许久未曾与大明来人说话，话匣子一打开便收不住。
“甄公子你是不知，两年前我们刚到这里时，哪有什么城？全是雨林！密得连阳光都透不下来，蚊虫多得能把你整个人抬走。”
“说是带着那帮土著和欧罗巴人，砍树、平土、烧荒……实际上全是我们大明修士在出力。”
张岱伸手指向远处：
“那边，就那边，原来是一片沼泽，我们宗主施法将积水排干，又用火烘了整整七天，才把地弄硬实。现在上面建的是仓库，存粮食和工具的。”
张岱又道：
“还有街道石板，是从上游采来的。”
“土著们不会铺路，我们便手把手地教，铺了挖、挖了铺，折腾了四五遍才像点样子。”
“你是没见着，头一回铺的路，两个月就坏了。”
“不过现在好了，城里城外都通了石板路，那些土著也学会了烧砖、砌墙、打家具，虽说手艺粗糙些，总比什么都靠我们强。”
甄士隐淡淡接了一句：
“张长老费心了。”
张岱摆了摆手：
“也是被逼出来的。”
“头一年，我用【伏水】术给所有人净化水源、消毒伤口，又把【伏水】分发给各家各户，让他们每日喷洒居所。”
“那些葡萄牙人管这叫‘圣水’，宝贝得跟什么似的，洗澡都要掺一点。”
张岱顿了顿，又叹道：
“可惜，【伏水】只能治标，不能治本。这地方湿热太重，体质弱些的，还是容易染病。我一直在琢磨改良法术的事，可修为卡在胎息四层，怎么都上不去，心有余力不足啊。”
甄士隐微微颔首，表示在听。
张岱絮叨了一阵，忽然想起什么，转头问道：
“甄公子修的是什么道统？”
“【元壤】。”
张岱转过身来，瞪大了眼睛看着甄士隐：
“【元壤】？通向【农】道的【元壤】？”
张岱先是难以置信，继而是压抑不住的狂喜。
“太好了！太好了！”
张岱搓着手，在原地来回踱了两步，又停下来皱眉：
“可甄公子，你这修为……”
张岱欲言又止。
甄士隐不置可否：
“在下修为虽浅，但于术法颇有天赋。”
张岱又愣了。
好比一个刚学会拿笔的蒙童，说自己“于书法颇有造诣”，听着总有些不太对劲。
可看甄士隐淡然从容的模样，又不像是信口吹嘘之人。
张岱犹豫了片刻，决定先不在这事上纠缠。
人家万里迢迢从琼州跑到蛮荒之地投奔，不好一上来就驳人面子。
“既如此，甄公子先随我去田里看看。”
张岱边走边解释道：
“你志在【农】道，正好我们宗门眼下最头疼的事，就是种地。”
“说来也怪，亚马孙河两岸的土地，肥得能攥出油来，种什么都疯长。”
“偏偏灵米种不成……”
沿河岸往上游走了约莫一里多，眼前出现一片上千亩的开阔地。
雨林被齐根推平，残存的树桩和藤蔓早已清理干净，露出底下黝黑肥沃的土壤。
若是普通农人见了这般田地，怕是要欢喜得手舞足蹈。
可在这里，只有稀稀拉拉几垄试验田，其余地方尽是荒着的。
此刻，二十多个宗门修士分作三拨，正争得面红耳赤。
靠左的一拨，为首的是个三十来岁的精瘦汉子，嗓门最大：
“我都说了多少遍，灵米要种在离河道近的地方！水汽充足，灵气才聚得拢！你们偏不信，非要种到远处去，结果呢？发了芽没有？”
右边那拨立刻反驳：
“上次就是种在河岸边，全烂在泥里了！依我看，河边的土太湿，灵种根本受不住！”
中间那拨人连连摆手，满脸不耐烦：
“都别吵了！当务之急是把这片地养起来，咱们所有人轮流往土里灌注灵力，把凡土慢慢改造成灵田——”
“改造灵田？”
左边那精瘦汉子嗤笑一声：
“没有北海法具【登耒耜】，你做梦呢？”
“那你说怎么办？干耗着？”
三方越吵越烈，谁也不让谁。
张岱轻咳一声，加快脚步走上前去：
“诸位，诸位，先停一停。”
“哟，张长老来了！”
众人这才注意到张岱和他身后跟着的陌生面孔。
张岱侧身让出半步：
“这位是甄士隐，从琼州来的散修。”
顿了顿，补充道：
“志在【农】道。”
话音刚落，那精瘦汉子便上上下下打量了甄士隐一番，眉头拧成了疙瘩：
“敢问甄公子，如今是何修为？”
甄士隐尚未答话，旁边另一个年轻修士却“咦”了一声：
“怪了，我完全感受不到甄公子的气息……莫非是【伶】道大修士？”
所有人的目光都聚焦在甄士隐身上。
有好奇，有警惕，也有几分期待。
甄士隐面色如常，淡淡开口：
“在下半步胎息。”
精瘦汉子张了张嘴，像是吞了个苍蝇，脸上的表情从惊讶变成嫌弃，又从嫌弃变成恼怒：
“半步胎息？”
转头看向张岱：
“长老，我们忙着培育灵米的正经事，你怎么把闲杂人等带来了？”
“就是就是。”
“半步胎息能干什么？”
“让这位甄公子去城里帮忙做些杂事吧。”
张岱只觉一个头两个大，张嘴想替甄士隐说两句，却瞥见甄士隐没有理会那些人的冷言冷语，迈步走入田中。
“喂，你干什么？”
“谁准你进去的！”
甄士隐俯身蹲下，抓起一把泥土。
西伯利亚之土，地气沉滞冷冽，坤卦死气偏重，艮山之气闭塞不通。
藏有地底阴灵之息，却无生发之性，在此等土壤中孕育灵株，必须先引阳火破寒，待阴寒化解、艮山之气疏通，方有生机萌动。
亚马孙河畔位于南洋，合水交汇。
雨林经年累月，瘴结于土，地气躁而浮荡，壅塞坤位。
木本克土，然无数草木在此生根、繁茂、枯朽、腐烂，周而复始，已到了反克土德的地步。
是以，土地虽肥，却是“虚肥”。
肥的是凡木，养的是凡草。
故对需要精纯灵气滋养的灵种而言，反而是毒土。
‘无需【登耒耜】。’
朱幽涧道：
“取木炭来。”
争论声戛然而止。
精瘦汉子眉头拧得能夹死蚊子：
“要木炭做什么？”
甄士隐淡淡道：
“于地下七寸处，铺一层木炭。往下每隔七寸铺一层，共铺九层。层层相隔，层层滤浊。”
众人面面相觑。
甄士隐继续道：
“再取深山老竹灰、河畔白石英、千年松脂屑、灵草枯根末，按三、二、一、四之比例调和，洒于土层间。”
“导湿除瘴，固土聚气，调理地脉……”
田边安静了。
不是心服口服的安静，而是被过于陌生信息冲击后、不知该如何反应的茫然。
张岱也怔住了。
‘深山老竹灰……河畔白石英……千年松脂屑……’
把它们按比例调和，就能让灵米发芽？
怎么听都像乡野巫医的偏方。
“我们凭什么信你？”
“就是！打造灵田，需耗海量灵气滋养灵壤。”
“你这法子，全程没提动用灵力，只铺些寻常材质，怎么可能化成灵田？”
“万一毁了这片垦好的地，之前的功夫全白费了！”
“一个半步胎息，灵米都没吃过几粒吧？也敢指点我们怎么种田？”
甄士隐面上没有半分波澜：
先改善土质。十二个时辰后，再行下一步施法，成就灵田。”
“十二个时辰？”
那精瘦汉子嗤笑一声：
“你是说，等一天，灵田就成了？”
甄士隐不再解释。
张岱心中异样的感觉愈发强烈。
他上前两步，朝二十多个修士拱了拱手：
“诸位，我等在这灵米种植上耗了多久？两个月？三个月？换了多少地方？试了多少法子？有用吗？”
没有人回答。
“那试试甄公子之法，又有何损失？”
“万一他把地毁了——”
“毁了又如何？”
张岱打断他：
“跟现在有什么区别？大不了重新开垦一块。”
有人低声嘟囔：
“倒也是……”
“可这也太荒唐了，让一个半步胎息——”
“荒唐不荒唐，试过便知。”
几个修士面露不忿，却也不好再反驳。
精瘦汉子道：
“行吧，老子倒要看看，十二个时辰之后，这人能变出什么花来！”
其余人一边走，一边低声抱怨。
“唉，咱们宗门真是没落了。种田都要依靠一个半步胎息。”