车开了不到十分钟，拐进了一条僻静的小巷。卡文迪许小姐觉得有些不对，探头往窗外看了一眼，刚要开口问，车门忽然被人从外面拉开了。两个蒙面人出现在车外，手里举着短枪，黑洞洞的枪口对准了她。
她尖叫了一声，本能地往后缩。一只手从身后伸过来，捂住了她的嘴。另一只手拿着一块布，捂住了她的鼻子。一股刺鼻的气味钻进鼻腔，她的眼前开始发黑，手脚渐渐没了力气。她挣扎了几下，身体软了下去。
失去意识之前，她隐约看到副驾驶上的警察摘下帽子，转过头来。那张脸还是那张脸，但表情已经完全变了，没有了之前的恭顺，只有一种冷冰冰的漠然。
等她再醒来的时候，已经被关在一间昏暗的屋子里。四周没有窗户，只有一扇铁门，门缝里透进来一点光。
她的手脚被绑着，嘴里塞着一块布。她不知道自己在哪，也不知道外面是白天还是黑夜。恐惧像潮水一样涌上来，她拼命挣扎，绳子勒进手腕，火辣辣地疼。她喊不出声，只能发出呜呜的闷响。
门外有人。她听到了脚步声，听到了低声的交谈。其中一个声音说，把信送过去了。另一个声音说，等他来。
当天傍晚，阿礼国家的庄园里，电话铃响了。约瑟夫接起来，听了几句，脸色骤变。他放下电话，拄着手杖，快步走到柳生的房间，门都没敲就推了进去。
“父亲，出事了。”
柳生正在廊下坐着，手里端着茶杯。他抬起头，看着约瑟夫的表情，没有说话。
“卡文迪许小姐被绑架了。”约瑟夫的声音压得很低，但每个字都带着急促，“绑匪留了一封信，指名要您去。英国政府已经知道了这件事，外交部刚才打电话来问您的情况。卡文迪许家族大为震怒，动用了所有的人脉在找她。整个伦敦都翻过来了。”
柳生放下茶杯，慢慢站起来。“他们要我去哪？”
“信上说，地点在伦敦东区的贫民窟，靠近码头那一带。那里巷子密，路窄，岔路多，情况非常复杂。警察不敢轻易进去，怕打草惊蛇。他们要求您一个人去，不能带保镖，不能报警，否则就撕票。”
柳生点了点头，脸上没有任何表情。“只要知道具体地点就够了。让人送我去。”
约瑟夫愣了一下：“父亲，那里太危险了。我们至少可以——”
柳生抬起手，打断了他的话。他看着约瑟夫，目光平静，像是在说一件很普通的事。“约瑟夫，你父亲活了七十多年，还没怕过谁。几个阴沟里的老鼠，还奈何不了我。”
约瑟夫张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着父亲的眼睛，那双眼睛和四十年前一样，没有犹豫，没有恐惧，只有一种让人无法反驳的笃定。
“我让人备车。”约瑟夫说，声音有些发哑。
柳生转过身，走进屋里，拿起那根拐杖，握在手里。他走到门口，回头看了一眼这间住了几天的房间。壁炉里的火还在烧，窗帘半拉着，窗外的天空还是灰蒙蒙的。他转过身，推开门，走了出去。
轿车在门口等着。柳生上了车，坐在后排，拐杖竖在膝间，双手搭在上面。约瑟夫站在车门外，弯着腰，看着父亲的脸。
“父亲，我在外面等您。”
柳生点了点头。“走吧。”
柳生走出庄园大门的时候，门外已经停了三辆警车。车灯没开，发动机也没熄，像是在等什么人。
一个穿着黑色大衣的中年男人站在车门旁边，手里拿着一份文件，面色严肃，嘴唇抿得很紧。他看到柳生走出来，向前迈了一步，微微抬起下巴，用一种居高临下的目光打量着这个穿着和服的东方老人。
“柳生先生，”他开口了，英语很标准，但语气里带着一种不容置疑的傲慢，“我是伦敦警察厅的负责人。卡文迪许小姐的身份非常尊贵，这件事已经惊动了内阁。我们不能让你一个人去冒险。”
柳生看着他，没有说话。
负责人继续说：“我们已经制定了计划。你可以去，但我们会在暗中安排精锐警员保护你。
这样既能保证卡文迪许小姐的安全，也能保证你的安全。”
柳生摇了摇头。“不需要。”
负责人的眉头皱了起来。他显然不习惯被人这样直接拒绝。“老先生，我知道你以前很厉害。我们在档案里看过你的记录。
但那是以前的事了。你现在老了，七十多岁了。卡文迪许小姐的安危关系到整个家族，也关系到英国政府的声誉。
我们不能把这么重要的事情交给你一个人去冒险。万一出了差错，谁来负责？”
柳生站在那里，拄着拐杖，没有说话。他的脸上没有任何表情，看不出喜怒。
负责人以为他犹豫了，又往前迈了一步，语气更加急促：“你听我说，那些绑匪不是普通人。他们敢动卡文迪许家的人，说明他们有恃无恐。你一个人去，很可能是送死。我们安排警力保护你，是对你负责，也是对卡文迪许小姐负责。这件事没有商量的余地——”
他的喋喋不休，到此为止了。
柳生动了。没有人看清他是怎么出手的。只听见一声轻响，他抽出了一把细长的剑，剑身从拐杖的鞘中滑出，在暮色中闪着寒光。
那把剑藏在这根普通的木拐杖里，跟了他不知道多少年，从来没有人知道。
负责人的话卡在喉咙里，眼睛瞪得浑圆。他身边的两个警察反应更快，手已经按在了腰间的枪套上。但柳生的剑比他们的手快。剑尖已经指在负责人的咽喉前，不到一寸的距离。那两个人僵住了，手指扣在枪套的搭扣上，不敢再动。
“不准动！”约瑟夫的声音从后面传来，又急又厉，“这里是阿礼国庄园！谁都不许动！”
他拄着手杖，一瘸一拐地从门里冲出来，站在父亲身边，胸膛剧烈起伏，眼睛扫过那两个已经摸到枪的警察。“把你们的手从枪上拿开。现在。”
两个警察看了看柳生的剑，又看了看约瑟夫铁青的脸，慢慢把手从枪套上移开了。
负责人的喉结上下滚动了一下。他想说话，但剑尖就在他喉咙前面，他怕动一下就会被刺穿。他的额头上渗出了细密的汗珠，脸色从傲慢变成了苍白。
柳生看着他，看了几秒。然后他收剑了。剑身滑回拐杖里，严丝合缝，看不出任何痕迹。他把拐杖拄回地上，转过身，走向约瑟夫准备的那辆轿车，拉开车门，坐了进去。