西式建筑旁可能就是一个中式的招牌，穿西服的洋人和穿长衫的中国人走在一起。
偶尔还能看到穿着黑袍、捧着《圣经》的传教士走过，也有中国苦力扛着货物匆匆跑过。
“法租界现在有多大？”莱昂纳尔问。
“不大。”阿尔贝比划了一下，“东边到黄浦江，西边到周泾——就是一条小河，现在填了差不多成了路。
北边是‘洋泾浜’，和公共租界分开。南边到上海县城的城墙和护城河。就这么一块，不大。”
“人口呢？”
“法国人没多少，顶多三四百人。大部分是中国人，有几万人吧。比公共租界少多了。英国佬那边人多。”
阿尔贝又指着一座教堂样的建筑：“那是圣若瑟堂，紧挨着租界北界。是我们教会的地盘。”
莱昂纳尔看着那教堂的尖顶，附近还有些学校模样的建筑。
“那边是「圣芳济书院」，是耶稣会办的学校，有些中国孩子在那里读书，人数还不少，总有几十个吧。
哈，耶稣会在法国已经不允许插手教育了，在这里倒还有中国人读他们的学校。”
马车继续前行。街道渐渐变窄，房屋也变得低矮一些。莱昂纳尔看到大片片的农田和荒地。
“再往西就是边缘了。租界西界到周泾为止。周泾那边就是华界，很多农田和坟地。我们就不过去了。”
莱昂纳尔默默记下这些信息。1885年的法租界，确实是个紧凑的殖民地街区，远非后来充满浪漫情调的小资圣地。
至于那些有名的路——什么霞飞路、福煦路——现在都还没影呢！甚至还只是一片片的农田和烂泥巴。
就连用来命名这些道路的约瑟夫·霞飞和斐迪南·福煦眼下都是无名之辈，自己在多雷的葬礼上还见过福煦一面。
马车很快停在了一栋气派的法式建筑前，门口站着两名卫兵。
“领事馆到了。”阿尔贝跳下马车，“真正的欢迎仪式才开始。”
法国驻上海代理总领事科林·德·普朗西果然带领着领馆的工作人员在门口迎接。
人数比码头更多，有三十多人，包括各级官员、文员，以及他们的家眷。
科林·德·普朗西上前与莱昂纳尔握手寒暄，莱昂纳尔则与他客套了几句。
随后，众人进入领事馆。馆内装饰颇为考究，水晶吊灯，波斯地毯，桃花心木家具，处处都体现了法兰西的“体面”。
欢迎午宴是丰盛的法式大餐：洋葱汤、焗蜗牛、煎鹅肝、烤羊排、葡萄酒烩鸡……还有各种精致的甜点。
佐餐的是波尔多红酒和香槟。
席间，科林·德·普朗西表达了法国外交部对莱昂纳尔远东之行的重视，表示领事馆会全力配合莱昂纳尔的行程。
临近尾声，科林·德·普朗西举杯：“索雷尔先生，您先好好休息。明晚，这里将为您的到来，举办一场盛大的舞会！”
莱昂纳尔道了谢。他确实需要休息，日本行程的最后几日着实有些赶，让他有些疲惫。
午宴结束后，阿尔贝又带着莱昂纳尔出门。
“现在带你去住的地方。”阿尔贝说，“这次我们不坐马车。”
他叫了几辆黄包车。在法租界纵横交错、有时狭窄的路网里，这些人力车确实比马车更灵活。
车夫拉着他们穿街走巷，很快就离开公馆马路一带的核心区，向租界的西南方向渐行渐远。
街道渐渐变得安静，房屋密度也降低了，偶尔能看到一些独立的院墙和小楼，点缀在这一片杂乱当中。
最后，黄包车停在一条名为「麦高包禄路」的安静小路上，位于法国租界区的边缘。
眼前是一栋带院墙的独立小楼。楼有两层，砖木结构，白墙红瓦，殖民地式的混搭风格，有宽敞的走廊和百叶窗。
整间院子并不大，但有个小花园，种着些花草；院墙一侧还有一排偏房，显然是给仆人住的。
“就是这里。”阿尔贝跳下黄包车，掏出钥匙打开院门，“我提前租好的。独立小院，有仆人房。安静，没人打扰。”
莱昂纳尔走进去。院子收拾得很整洁，小楼正门对着院子，两侧是走廊。
尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德也从后面的黄包车上下来，开始搬运行李。
阿尔贝指了指偏房：“你们两个住那边，房间都收拾好了。”
两名随从点点头，提着行李去了偏房。
阿尔贝则带着莱昂纳尔来到小楼的后院。后院比前院更私密，还种着几棵树，遮挡了窥探的视线。
阿尔贝打开正厅的大门，莱昂纳尔刚走进去，就愣住了。
只见正厅里整整齐齐排着一屋子的竹竿——各种颜色、各种粗细、各种样子。
有深绿的，有黄绿的，有带斑点的；有粗如碗口的，有细如手指的；有圆竹，有方竹，甚至还有扁平的竹片。
它们被分门别类捆扎好，靠在墙边，几乎占满了整个宽敞的厅堂。
阿尔贝得意地说：“两个月时间，我就找到了大概100种竹子！连方形的都有！中国的竹子实在太多了！
这里还只是上海周边和浙江、江苏的竹子。我还发电报给厦门的领事馆让他们帮我找了一些竹子寄了过来。”
他走到一堆竹竿前，拿起一根方形的竹子：“看，这是方竹，福建来的。还有这种，紫竹，颜色特别。
这种是罗汉竹，一节一节的鼓起来。这种是楠竹，又直又粗……”
莱昂纳尔看着满屋的竹子，一时不知该说什么——阿尔贝确实不是以前那个纨绔子弟了！
除了竹子以外，厅堂一侧的桌子上还摆放着不少科学仪器。
有显微镜，有天平，有测量电阻的电桥，有各种烧杯、试管和酒精灯，甚至还有几个石墨坩埚。
阿尔贝拍了拍显微镜：“这些，就足够你做实验了吧？不过……”
他回头看看满屋的竹子，挠挠头：“这么多竹子，你实验要做到什么时候？圣诞节我们能回法国吗？”
他脸上露出一点愁容。显然，这趟远东之行对他来说更像是个任务，他盼着早点结束回家。
莱昂纳尔看着阿尔贝的表情，又看看满屋的竹子，忽然笑了。
他从怀里掏出一节竹子——正是北垣国道和小林久兵卫在京都送给他的纪念品，上面还写着“光明自东方来”的字样。
“其实不用那么麻烦，找到和它一样的竹子就行。”
阿尔贝瞪大眼睛，回头看看满屋自己辛苦搜集来的上百种“备选”，一时没说出话来。