阿尔贝瞪着莱昂纳尔手里那节竹子，好半天才憋出一句话：“你……你早说啊！”
莱昂纳尔把那节竹子递给他：“现在说也不晚。”
阿尔贝接过竹子，脸上的表情从震惊转为兴奋，又从兴奋转为跃跃欲试。
他拿着那节“真竹”，快步走到最近的一捆竹子前，蹲下身，仔细比照起来。
“颜色……差不多。”他喃喃自语，“粗细……也差不多。节间距……嗯，这个好像短一点。”
他站起身，走到另一捆竹子前，又蹲下比照。这次他看得更仔细，还用手指摸了摸竹节表面的纹理。
“这个纹理粗一些……不对。”
他换了一捆……再换一捆……再换一捆……
莱昂纳尔没有打扰他，只是走到桌边，拿起显微镜看了看。镜片很干净，是巴黎产的新型号。
他又检查了电桥和天平，都保养得很好。
阿尔贝确实用心了。这两个月，他不仅搜集了这么多竹子，还弄来了全套的实验设备。
对于一个曾经只知道吃喝玩乐的贵族子弟来说，这进步堪称惊人，在阿尔及利亚镇压反殖民起义这么锻炼人吗？
但莱昂纳尔知道，光有设备不够。鉴定竹子，再把它烧成能用的灯丝是个大项目，不是靠热情就能解决的。
果然，过了大约二十分钟，阿尔贝的兴奋劲儿渐渐消退了。
他蹲在屋子中央，手里还拿着那节“真竹”，但脸上的表情已经从跃跃欲试变成了茫然。
他抬起头，看着莱昂纳尔，声音沮丧：“莱昂，我分不清，我真的分不清啊！”
莱昂纳尔走过去：“分不清？你也是心……分不清很正常。”
“至少有二三十种竹子和这段竹节很像。”阿尔贝指了指周围，“颜色、粗细、节间距……好像都差不多。
有些纹理细一点，有些粗一点，但差别很小。我眼睛都看花了。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“要去找个植物学家。上海应该有这种人吧？或者去问问那些传教士，他们有些人懂植物。”
莱昂纳尔摇摇头：“不用。”
阿尔贝一愣：“不用？那怎么分辨？总不能一种一种试吧？那得试到什么时候？”
“明天再说。”莱昂纳尔把竹子从他手里拿回来，“今天先休息。你也累了吧？”
阿尔贝还想说什么，但莱昂纳尔已经转身朝楼梯走去：“楼上卧室收拾好了吗？”
“收拾好了。”阿尔贝跟在他身后，“两间卧室，你住左边的那间，我住右边的那间。吃饭的话，我在「礼查饭店」包了餐。
你要想吃中国菜，还有「王宝和」「杏花楼」和「老正兴」。我都吃过，有些菜味道不错，有点南法风格，你会喜欢。”
莱昂纳尔点点头，上了二楼。他的卧室很宽敞，有张四柱床，挂着蚊帐，收拾得非常干净。
这间窗户朝南，傍晚的阳光照进来，屋里暖洋洋的，充满了春天的气息。
莱昂纳尔对屋子很满意，转头对阿尔贝说：“你租了多久？一年？其实不妨把这里买下来。”
阿尔贝一愣：“买下来？你准备在上海长住吗？”
莱昂纳尔摇摇头：“当然不……至少很长一段时间内不会。不过以后以后我们的人会频繁来上海，总要有个落脚的地方。”
阿尔贝点点头：“这里的房东是个马拉西亚的华商，我找时间问问他。”
莱昂纳尔把随身皮箱放在床边，打开，取出几件换洗衣物挂好；又把那节竹子，放在桌子上。
阿尔贝靠在门框上，看着他：“你真不着急？”
“急什么？”莱昂纳尔头也不抬。
“竹子啊！我们要在中国建厂。可现在连竹子都分不清，怎么建厂？”
莱昂纳尔直起身，看着阿尔贝：“所以你觉得，我们现在应该立刻冲出去，找个博物学家，让他帮我们鉴定？”
“不然呢？”
“明天你就知道了。”莱昂纳尔躺到床上，闭上眼睛，“现在，我要睡一觉。晚饭叫我。”
阿尔贝站在门口，看着莱昂纳尔真的就这么睡了，心里一阵憋闷。
但他也知道莱昂纳尔的脾气——说休息就是真休息，问再多也没用。
他叹了口气，轻轻带上门，下楼去了。
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同一天夜里，公共租界的「四马路」，「乐善堂」药铺的后院厢房内，岸田吟香与已经洗干净的荒尾精相对而坐。
桌上摆着一壶清茶，两只瓷杯。岸田吟香已经换下了白天那身中式长衫，穿着一件深灰色的和服，盘腿坐在榻榻米上。
荒尾精也换了干净衣服，是一套普通的西装，但坐姿仍然挺直，显得有些拘谨。
岸田吟香给两人倒上茶，动作缓慢而从容。茶香在屋里弥漫开来。
“荒尾君，一路辛苦了。”岸田吟香开口，用的是日语，声音平和。
荒尾精连忙欠身：“给您添麻烦了，岸田先生。今天在码头……让您见笑了。”
岸田吟香摆摆手：“不必在意。索雷尔那个人，确实不好接近。”
荒尾精脸上露出沮丧的神色：“岸田先生，我实在不明白。我按照川上阁下的指示，想成为他的‘门下弟子’。
我读了他的所有作品，背下了他的演讲，我是真心崇拜他的文学才华。可为什么……为什么他那么讨厌我？”
他顿了顿，声音低了下去：“无论我怎么恭维，怎么讨好，他都冷着脸。最后甚至让他的随从把我扔到煤堆里。
我……我到底做错了什么？”
岸田吟香端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口。放下杯子后，他才缓缓开口：“荒尾君，你没有做错什么。错不在你。”
“那在谁？”
“在索雷尔自己！也在日本！”
荒尾精不解地看着他。
岸田吟香继续说：“川上君派你来，是因为索雷尔在欧洲的地位。‘索雷尔门生’的身份确实更容易打入中国知识分子圈层。
这个判断倒是没有错。”
“可是……”
岸田吟香叹了口气：“可川上君没有想到，索雷尔会这么厌恶日本。他在东京，和伊藤博文、福泽谕吉都发生过冲突。
尤其是福泽谕吉，他在庆应义塾的对谈中，当众揭穿了‘唐行小姐’的事，让福泽谕吉和井上馨外务卿都下不来台。”
荒尾精也想到了东京那些纷纷扰扰的传闻，眼神黯淡下来：“确实，‘唐行小姐’……太不体面了……”
“所以我说，错不在你。”岸田吟香说，“索雷尔对日本的了解，远比我们想象的深。当然，他对中国的了解也很深。
他可能早就听说过伊藤博文和福泽谕吉的某些言论，所以对日本人抱有偏见。你越是恭维他，他越是反感。”
荒尾精沉默了。过了一会儿，他才说：“那……那我该怎么办？川上阁下交给我的任务……”
“任务可以调整。”岸田吟香说，“既然无法取得‘欧洲文豪梭勒门生’的身份，那就换条路走，好好经营文化圈和上流社会。
这才是我们真正该做的事。”
荒尾精抬起头：“岸田先生的意思是……”
“情报。”岸田吟香说，“我们在这里，不是为了讨好一个法国作家。是为了搜集情报，为了帝国的未来。”
他顿了顿，声音压得更低：“荒尾君，你认为，获取情报最好的方式是什么？”
荒尾精想了想：“潜伏？窃取？或者收买线人？”
岸田吟香摇摇头：“低级！窃取来的情报，可能是假的；收买的线人，可能背叛；潜伏再深，也接触不到真正的核心。”
“那……”
“真正宝贵的情报，不是藏在保险柜的文件里，而是在人们不经意的谈话里，在社交场合的闲聊里。
尤其是在那些达官贵人、文人墨客的日常交流里——在中国，这两种人往往是一个人的。”
他向前倾了倾身：“你需要让自己成为他们的一份子。不是间谍，不是窃贼，而是朋友，是同好，是值得信赖的伙伴。
这样，很多宝贵的关键情报，就会在不知不觉中流到你手里。”
荒尾精若有所思地点点头：“我明白了。就像岸田先生您这样，开药铺，印书，和中国文人交往，他们都把您当成朋友。”
“对。”岸田吟香笑了，“所以我不需要去偷，去抢，他们自己就会告诉我。王韬今天在码头上，不就对着索雷尔夸我吗？
这就是信任！”
荒尾精深以为然：“既然已经无法接近索雷尔，那我就按照岸田先生的指点，好好经营中国的文化圈。”
岸田吟香却摇了摇头：“不，索雷尔这边，我们也不能完全放弃。”
荒尾精一愣：“可是您刚才说……”
“我说的是你个人的任务。”岸田吟香说，“但索雷尔我们来说，仍然很重要。不是要接近他，而是要……影响他。”
“影响他？”
“对。”岸田吟香摸了摸胡子，“既然已经无法扭转他对日本的坏印象，那就扭转他对中国的好印象。”
荒尾精皱起眉头：“这……可能吗？他今天在码头上，中文说得那么流利……他显然对中国很有好感。”
“这正是问题所在。索雷尔会娴熟的中文，这件事让我很震惊。一个欧洲人，花两个月时间学会中文，还说得这么好……