沙暴持续了大约一个小时。然后，像来的时候一样突然，它停了。
风一下子安静下来，沙子落回地面，天又重新亮了起来。
莱昂纳尔和阿尔贝从土包后面爬起来，只见满目疮痍，地面也被沙子重新塑了形，原来的道路痕迹完全不见了。
更糟糕的是，驼队、马三元和他的那些伙计都不见了踪影。莱昂纳尔心中一惊，连忙带着阿尔贝开始寻找起来。
也不知道在戈壁中走出了多远，他们才看到几头骆驼散落在四周，有的卧在地上，有的站着，都灰头土脸的。
马三元趴在不远处，一动不动。莱昂纳尔心里一紧，连忙跑过去。
他翻过马三元的身子，发现他只是晕过去了，头上有个口子，流着血，但呼吸还在。
“马三元！马三元！”莱昂纳尔拍了拍他的脸。
马三元慢慢睁开眼睛，茫然地看着莱昂纳尔，然后像想起了什么，一下子坐起来：“骆驼！骆驼还在吗？”
“在，还有几峰没跑。”莱昂纳尔说。
马三元松了口气，摸了摸头上的伤口，疼得龇牙咧嘴。他顾不上疼，爬起来就去清点骆驼和货物，又去寻找手下的伙计。
过了小半天，马三元又牵着几峰骆驼回来了，带来了一个好消息和一个坏消息：
好消息是，骆驼和货物大部分没丢，伙计也没有死；坏消息是，水囊破了几个，剩下的水，只够他们再走两天的了。
“得快点走。”马三元终于开始焦虑，“没水了，在这戈壁上，就是死路一条。”
沙暴过后，驼队加快速度赶路。
但灾难接踵而来。又走了一天，莱昂纳尔发现他们在原地打转——沙暴把所有的路标都抹去了，连马三元也迷了路。
“这里我以前没来过。”马三元承认了，“沙暴把地貌全改了。我只能大概判断方向，但不敢保证。”
莱昂纳尔看了看四周，一片灰褐色的戈壁，没有树，没有山，没有任何可以参照的地标。
太阳挂在头顶，白晃晃的，但无法判断东西南北。
他掏出指南针，但上面的指针在乱转，显然附近有什么矿产扰乱了磁场。
“只能先停下来。”马三元说，“等太阳落山了，看星星辨认方向了。”
莱昂纳尔点了点头。驼队在原地停下来，人和骆驼都累坏了，倒在地上就不想起来。
傍晚时分，负责警戒的阿尔贝忽然大喊了一声：“有人来了！”
所有人都警惕起来。莱昂纳尔站起身，顺着阿尔贝指的方向看去——
远处扬起一片尘土，尘土下面，是几十个骑着马的人影，正朝这边飞奔而来。
“马匪？！他们怎么会来这里？”马三元脸色大变，“快！把骆驼围起来！拿枪！”
他和伙计们立刻从自己随身的行李里掏出武器来——作为这条路上的老向导，他们又怎么会没有准备？
但莱昂纳尔却皱起了眉头。马三元和他的伙计，手里拿着的，竟然是前装线膛枪，至少是半个世纪前的老古董了。
马匪的装备他看不清楚，但现在这支队伍已经很脆弱了，哪个人也损失不起。
于是莱昂纳尔朝阿尔贝使了个眼色，阿尔贝迅速打开一只木箱，从里面取出一挺机关枪，熟练地开始上弹药。
莱昂纳尔则从另一只木箱里掏出一只步枪，娴熟地装弹上膛。这一切，把马三元和他的几个伙计看的目瞪口呆。
马匪越来越近了，已经可以看清样子了——穿着杂七杂八的衣服，有的蒙着脸，有的不蒙，手里举着马刀和短枪。
他们吆喝着，发出尖锐的呼哨，像一群猎食的野狼。
“还有多少距离？”阿尔贝问，他已经把机枪架在两个临时垒好的箱子上面。
“三百米。”莱昂纳尔说，“两百五十米。”
阿尔贝瞄准了马匪的方向，但没有开枪，只是等着，等他们进入有效射程。
“两百米。”莱昂纳尔喊了一声。
阿尔贝扣动了扳机，机关枪发出沉闷的突突声，子弹像一条火鞭，扫向马匪。
第一轮射击就打倒了最前面的三四个人。马匪的队形乱了，有人勒住马，有人掉头就跑，但后面的马匪还在往前冲。
莱昂纳尔和马三元他们也同时开枪，将冲到近处的漏网之鱼也扫荡干净。