次日，天色未明。
垂拱殿外廊的灯笼还亮着。
廊下当值的小黄门拢着袖子，下巴缩进领口里，眼皮子直打架。
春末的清晨最是困人，不冷不热的，风一吹便让人骨头发软。
可殿内那位今日起得比昨日更早，五更未到便传了灯，此时已过来近半个时辰。
梁从政进去换了三回茶，每一回端出来都是满的，官家一口没喝。
“陛下，该用早膳了。”
赵煦搁下笔，揉了揉眉心。
案头奏疏堆得比昨日又高了一截，最上面那本摊开着，正是沈括前日递上来的《河北东路河防疏》。
他已经翻来覆去看了不下五遍，纸页边缘都被指腹磨出了毛边。
昨日夜里，他做了个梦。
梦中他站在一座城楼上，眼前是河北大地。
水，全是水。
浑黄的河水漫过堤岸，漫过田垄，漫过村庄，将千里沃野淹成一片泽国，屋顶像孤舟一样露在水面上，树梢上挂着淹死的牲畜，浮尸顺流而下，男女老幼，面目模糊。
他站在城楼上想喊，却发不出声音。
然后场景忽然变了。
他坐在大庆殿的御座上，群臣分列。
有人出列，指着他的鼻子说，“陛下亲政以来，重用徐行，征伐不休，灭西夏，伐契丹，杀戮之盛，百年未有。”
“如今上天降灾，河北陆沉，皆因杀戮过剩、有伤天和。”
“请陛下下罪己诏，以谢天下。”
他想反驳，却张不开嘴。
而群臣却齐齐跪下，山呼“请陛下下罪己诏。”
他在那山呼声中惊醒，后背冷汗涔涔。
之后，他独自睁着眼躺了小半个时辰，终于在三更的更鼓声里翻身坐起。
再也睡不着了。
五更天未到，他便来了垂拱殿。
翻出沈括那本《河北东路河防疏》，就着烛火，看了一遍又一遍。
读到“河北东路河道淤塞，若滑州不决，河北必溢”这一句时，他停下来，拿笔在“必”字旁画了一道，力透纸背。
“传沈括……今日大朝会，让他上殿。”
梁从政应声退下，心中暗暗纳罕，今日之朝会，怕是要出大事。
他脚步匆匆向外走去，在廊下险些与迎面而来的雷敬撞个满怀。
“梁大官，官家今日……”
“在垂拱殿。”梁从政脚步不停，“奉劝雷司公一句，若非急事……先缓缓。”
雷敬站在原地，看着梁从政的背影消失在甬道尽头，若有所思地眯了眯眼。
梁从政不是多话的人，他说“缓缓”，那便是真的需要缓缓。
曾布入京，应该算不得什么大事吧？
大朝会。
大庆殿里，群臣分列。
章惇站在文官之首，面色如常，只是眼下有一层极淡的青黑，他昨夜在政事堂待到近三更才回府，今晨又比平日早起了半个时辰。
李清臣站在他对面，奏疏在袖中揣着，厚厚一叠，压得袖口微微下坠。
他面色倒比章惇平静些，只是手指不时捻一捻袖口。
苏轼站在稍后的位置，目光扫过殿中，眼神迷离，显然是昨日盛长柏婚宴之后，又与人饮酒至深夜，此时还在宿醉之中，正努力维持着身形不晃。
山呼声落，殿中归于沉寂。
赵煦没有如常先说“有事启奏”，而是拿起案上那本奏疏，扬了扬。
“沈括前日所上《河北东路河防疏》，诸卿可曾看过？”
殿中无人应答。
有几个官员交换了一下眼色。
沈括的奏疏？
那不是压在政事堂么，怎的到了官家手里？
“没看过也无妨。”赵煦的声音不疾不徐，“沈括何在？”
“臣在。”
殿末一个身影出列。
沈括今年六十有余，须发已见花白，脊背却挺得笔直。
他这一生起伏跌宕，神宗时参与变法，以翰林学士之尊权三司使；后新党失势，贬官外放，辗转州县近十年；去岁又被召回朝中，几度浮沉，早将那一身锐气磨去了大半。
但他站在殿中央时，目光依然清亮。
“你将河防之事，当着诸卿的面，再说一遍。”
沈括躬身应诺。
“臣，自去岁奉旨巡视河北东路河道，沿途所见，触目惊心。”他的声音迟缓，却咬字极清，“自澶州而下，河道淤塞日甚一日。”
“臣在德州境内实测，河床已高出堤外平地两尺有余。”
“两岸堤堰，年久失修，夯土疏松，多处已见裂隙。”
他顿了顿，从袖中取出一卷纸，双手展开。
那是一幅手绘的河北东路河势图，墨线勾勒，密密麻麻标注着各处淤塞的程度与堤岸的高度。
殿中群臣伸长了脖子去看，只看见一片深深浅浅的墨色，像一张老人的脸，皱纹密布。
“去岁滑州决口，灾及三州十七县。灾后滑州段堤岸已加高培厚，今年再决的可能不大。”沈括的手指从滑州向东移动，“但水往低处流，是天理。”
“滑州段堵住了，水便往下游涌。而下游——”
他的手指停在河北东路上方。
“河北东路诸州，河道淤塞之严重，远胜滑州。尤其自大名府而下，经恩州、冀州、深州、沧州，一路至乾宁军入海，河床逐年抬高，堤岸却因——”他迟疑了一瞬，目光微微偏转，似是心有顾虑，但终究还是说了下去，“因历年以塘埭御辽之故，未曾清理。”
殿中响起一阵极轻的骚动。
塘埭御辽。
自澶渊之盟后，河北便成了大宋对辽的第一道防线。
朝廷在河北大兴塘埭，引水筑泊，将大片良田淹成泽国，为的便是以水障阻挡辽国骑兵南下。
这一策略确有效果，辽军数次南侵，都在河北的河网沼泽面前吃了亏。
但代价是，河北的河道治理从此沦为军事的附庸。
堤岸不能筑得太高，筑高了，水便散不开；水道不能疏得太通，疏通了，塘埭便干了。
于是年复一年，泥沙沉积，河床抬高，堤岸却维持着低矮的模样。
水在河道里流着流着，便比地还高了。
“臣在大名府实测，河床已高出堤外平地三尺一寸。若今年汛期，滑州以上不决口，黄河上游不泄洪……”沈括抬起头，声音骤然沉了下去，“则河北东路，必有大灾。”
殿中鸦雀无声。
“多大？”章惇忽然开口。
沈括转向他，沉默了一息。“若以去岁滑州决口为尺……三倍不止。”
这一下，连李清臣的眉头都跳了跳。
去岁滑州决口，淹了三州十七县，灾民二十余万，赈灾银花了近五百万贯。
三倍不止……那便是十余州、数十县、数十万灾民，这是一个让所有人都不敢细想的数目。
赵煦将手中的奏疏放回案上，手指在封面上轻轻点了一点，“请诸卿议一议……今年河北水患，如何应对。”
他说的不是“有没有水患”，也不是“要不要应对”，而是“如何应对”。
在他心里，昨夜之梦便是上苍预警，若不加以防范，梦中所见，必映照而出。
殿中沉默了片刻，然后，章惇站了出来。
“臣以为，河防之事，刻不容缓。”
“河北诸军鏖战数月，若是再来天灾……河北之地必当糜烂。”
“加之涿、蓟诸州新附，人心未定。”
他转向殿中群臣，目光从一张张面孔上扫过。
民间素来信奉天人感应。
去岁以来，西北用兵，河北用兵，杀戮之重，百年未有。
若今夏河北再遭大灾，百姓不会说是河道淤塞，不会说是塘埭失修。
他们会说，是朝廷征伐无度，杀戮过剩，致令天降灾殃。
“到那时，新附之地的民心，还能稳得住吗？”
李清臣的嘴角微微抽动了一下。
但他忍住了，没有立即开口。
章惇继续说道：“臣请陛下下诏，着河北东路诸州即刻勘验河道，疏浚淤塞，加高堤堰。工部、户部、转运司，协力督办。务必赶在汛期之前，完成紧要地段的修筑。”
他话音刚落，李清臣便站了出来。
他与章惇并肩而立，面朝御座，“章相所言，字字在理。”
李清臣的声音比章惇更平，平得像一面不起波澜的镜子，“救灾恤民，河防要务，臣无异议。但……”
他转过身，看向章惇“银子从何而来？”
殿中那些原本准备附议章惇的官员，嘴张了一半又闭上了。
去岁西夏之战，军费、赏赐、抚恤，共支出四千二百余万贯。
河北之战加之京畿路重建，虽未及西夏之巨，亦少不了多少。
“夏税尚早，眼下国库共存银三千六百七十二万贯……”他抬起头，“听着是不少，但今岁春季官员俸禄、军士饷银、诸司日常开支，仅常例支出，便需两千八百万贯。这还不算各地的水利、道路、城垣修缮，不算突发的灾情赈济。”
他声音突然平静下来，“三千六百万，看着是银子。花起来，便是流水。”
他转向沈括，目光里带着审慎。
“沈大人，你是行家。河北东路河防，若按章相所言，疏浚淤塞，加高堤堰，紧要地段抢在汛前完工，需银多少？”
沈括沉默了。
殿中所有人的目光都落在他身上。
他站在那里，像一杆被风吹着的旧旗，花白的须发微微颤动。
他知道李清臣在做什么。
李清臣想用他的嘴去堵陛下、堵章惇的嘴。
但他还是开口了。
“若仅做应急，疏浚最淤塞的几处河段，加高大名府至沧州一线的低矮堤堰，抢在汛前完工……”他心中默默盘算了片刻，“至少，三百万贯。”
殿中响起一片倒吸凉气的声音。
三百万贯！
应急！
至少！
那若是要长治久安，做百年之防呢？
没有人敢往下想了。
李清臣转过身，面向赵煦，双手一揖。