见左右无事，徐行搬了个躺椅安置在廊下偏僻角落，又问小桃要了件薄毯，索性睡起了午觉。
他不喜欢淋雨，却特别喜欢雨声，也喜欢雨丝扑面的清爽感。
如今躺下来，听着檐外雨声淅淅沥沥，凉意丝丝沁入，觉得浑身都松快了。
不知过了多久，雨声渐渐变得模糊，意识也沉了下去。
一觉醒来，已是未时三刻。
此时雨小了许多，却也没有停的迹象。
徐行躺在躺椅上，懒懒地睁着眼，一时不想动弹。
“国公！”
忽然，一旁传来熟悉的呼唤声。
徐行转过头，却见谢知节一身玄色常服，正端立在五步之外。
“谢知节？”
徐行愣了一下，随即坐直了身子。
“你怎么到平原镇来了？”
徐行若没记错的话，谢知节乃是京兆府人士，便是有私事也不可能往这跑。
除非……
“卑职追随国公而来。”谢知节上前一步，却被程蔚伸手拦了下来。
程蔚当初并未随徐行北伐，不认识谢知节。
他手按刀柄，目光警惕地盯着来人，大有一言不合便拔刀的意思。
“程蔚，知节是自己人。”徐行一边说，一边从躺椅上坐起身。
这是场面话。
谢知节是殿前司都虞候，手上统帅着上四军之一的神卫军，徐行自然不可能去与谢知节走得太近，免得刺激到赵煦。
所以两人的关系，其实仅限于公事而已。
不过，徐行这句“自己人”，在谢知节眼中却十分受用——这点从其脸上扬起的嘴角就能看出。
“我们去里面说罢。”徐行站起身，引着对方向厅堂走去。
来到厅堂，分宾主落座。
徐行命人上了茶水，这才再度开口。
“知节怎么会出现在这平原镇？”
能让谢知节千里迢迢追到平原镇的，自然只有赵煦了。
“卑职得知国公在虹县遇险，便沉船一路南下虹县，”谢知节见徐行端茶示意，当即拿起一旁几案上的茶杯抿了一口，继续解释，“一打听，得知国公无碍，已先走一步，便干脆领着人驱马追来。”
“一路追赶，追到此地，听闻百姓谈及百骑，便猜测国公在此，特来拜见。”
“可是陛下有吩咐？”这冒雨追赶，怕是赵煦又有事指使他了。
谢知节忙站起，伸手入袖，扬声道：“陛下圣旨。”
徐行心下暗道“果然”，无奈起身整理了一番仪态，躬身迎旨。
谢知节展开黄绫，高声宣读：
“敕开府仪同三司、上柱国、龙图阁学士、魏国公、同制置三司条例官徐行：
朕惟东南漕挽，国计所资。顷者虹县水道，奸宄横发，致卿衔命而遭伏袭，舟烬士陨，卿身亦被重创。闻报震悼，寤寐靡宁。
今特命卿节制高邮、威果、宣毅、忠节、雄节、全捷、忠武、壮城诸军，并听所部州县长吏、巡检、土兵悉受约束。凡水陆进止、军伍调度、斥候防察，一应机宜，许卿便宜从事，不从中制。
务期荡涤巢穴，擒剿元恶，尽绝根株，以靖江湖。水匪余烬、黑衣残党，毋使漏网。水波不澄，师则不班。事毕具奏，论功行赏。
卿其体朕至怀，勉树勋烈。
钦哉。”
“臣徐行，领旨。”徐行躬身再揖，双手接过圣旨。
圣旨的绫面触手光滑，徐行垂目看了一眼，心中五味杂陈，赵煦这一手，是推着他往前走。
节制诸军，便宜行事，何等大的权柄，又是何等大的麻烦。
“国公，何不与属下一道前往高邮军？”谢知节交过圣旨，语带期盼。
平原镇南下是扬州地界，往东正是高邮。
高邮县因太祖一句“惟彼高邮，古称大邑。舟车交会，水陆要冲。宜建军名，以雄地望”而以军建制。
徐行伸手接过圣旨，摇了摇头：“高邮我就不去了。”
他顿了顿，又道：“知节可独自前往，届时与高邮知军毛渐一道来扬州见我。”
他对高邮知军毛渐印象颇深。
此人知人善用，知晓自己不善军事，敢于放权，且为人正派，雄怀正气。
白马津之战，毛渐将高邮军指挥权交予贾岩，自身站于一旁督军。
面对萧兀纳大军，不闪不避，这份胸襟气度，让他极为欣赏。
谢知节见徐行不愿前往，强求不得，又从袖中拿出自身敕牒：“陛下命我监军高邮，不知国公计划如何？”
徐行意外地看了对方一眼，见对方目光坦诚，不似试探，沉吟半晌，道：“既然是陛下命令，自当遵从。”
剿匪总是没错的。
运河作为大宋命脉，干系重大，其中利益盘根错节，不知藏了多少污垢。
周桐的朋友也好，那陈端也罢，不过其中一斑而已。
赵煦定修缮河道正如火如荼，如今又借着他受袭的名头剿匪——怕是已动了彻底厘清这些污垢的念头。
“请国公明示。”谢知节拱手，腰背挺得笔直，姿态一如之前于军营之中接受军令。
徐行将谢知节的敕牒归还，举起赵煦的圣旨晃了晃，缓缓道：“尽绝根株，以靖江湖。”
他将圣旨放在桌上，手指在“尽绝根株”四个字上轻轻敲了敲。
“自高邮至汴京运河，往上十年，皆尽清算。”
谢知节闻言，目光一凛。
徐行示意他坐下，自己也坐下，续道：“皇城司司公雷敬正在宿州，处理完宿州事务便会来扬州，届时我会让皇城司配合你一起调查。”
“有皇城司调查，有高邮军清剿，正合适！”
徐行又伸出右手食指，“我要求就一点，依旧行舟走船、拦路劫掠的，杀。那些金盆洗手、放下屠刀的贼子，亦要清算……一个也不许漏。”
他端起茶碗，抿了一口，语气淡然，“你无需在意这些人背后是何人撑腰，我只要两个东西……人头、证据！”
这些水匪，能在运河吃这碗饭，背后怎么可能没人？
不但有人，而且是大有人在。
旁人怕牵一发而动全身，他可不怕，事已至此，那就杀他个人头滚滚，一举清除干净，换它十年太平。
他还就不信了，有人的脖子比他的刀更硬。
谢知节听罢，起身抱拳：“卑职明白了，明日便起身赶往高邮。”
徐行点了点头，目光落在廊外绵绵不绝的雨丝上。
转头一想，这江南之行，自己不知不觉已深陷泥潭。
同制置三司条例官之事暂且不提，当下摆在他面前的，就有清剿水匪和“私铸案”两件棘手事。
且桩桩件件，都像是有人在推着他陷进去一般。
有时候，他都怀疑，这是不是又是赵煦的算计。
就在这时，郭南山湿身站在门外，脸上满是焦急。
谢知节知道自己在这里，来人不便明言，当即起身告辞，“馆外尚有十余手下在雨中等待安置，卑职先行告退。”
“知节慢走！”徐行也知道南山必有急事禀报，当即也没客套，起身送至门口便折身返回。
还未等他落座，便听到南山言行慌乱地说道：“头儿，家里出事了。”