“无妨。”徐行摆了摆手，看着这个半大小子，“想问什么？”
张端钰往前蹭了半步，压低声音：“表姐夫，我听说你去年在汴京城外，带着三千骑兵冲阵，在数万辽军之中将那南院大王，给生擒了？”
徐行看了他一眼，嘴角微微动了一下：“谁跟你说的？”
“都这么说！”张端钰睁大了眼睛，“扬州城里都传遍了。说你在汴京城下，两轮冲锋就将那辽国的南院大王生擒了，更是将他的大纛插在了城门之外，辽军肝胆俱裂，只得四散而逃。”
“不是在汴京城下生擒的。”徐行纠正道，“是在白马津渡口生擒的，而且他那时已得了疫病，自知时日无多，他主动为辽军断后，才被生擒。”
“真生擒了？”张端钰更兴奋了，声音都高了几分，“那南院大王是不是生得八尺三寸，魁梧如山魈，还喜吞食人肉，这般凶残的人，表姐夫如何生擒的？”
“还有，他为何会得疫病，是不是如传言一般，是因其喜食人肉，神明降罪于他？”
他一个问题接一个问题，像连珠炮似的，根本不给人插嘴的空隙。
“端钰。”张连富终于开口，声音不大，带着几分无奈，“让你表姐夫歇口气。”
张端钰回头看了父亲一眼，讪讪地退后半步，但眼睛还是盯着徐行，不肯移开。
徐行端起茶盏饮了一口，不紧不慢地放下，才道：“没你说的那么玄乎，也就是寻常人，哪有八尺三寸，喜食人肉更是无稽之谈，不过辽军确实因为缺少粮草……”
张端钰听得入了神，眼睛一眨不眨。
“真吃人啊！”张端钰高声惊呼，“我以为那是话本里夸大的呢。”
“端钰。”张连富又开口了，这一次语气重了些。
张端钰闭上嘴，脸上闪过一丝不甘，但还是听话地退回到自己的座位上。
徐行没有接这个话茬。
有些事，不是三言两语能说清楚的。
张端钖从头到尾没有凑上前，他坐在父亲旁边，双手规规矩矩放在膝上，偶尔抬头看徐行一眼，目光平静，不像哥哥那样满眼都是崇拜和好奇，更像是一种观察和打量。
十一岁的孩子有这样的眼神，显得有些早熟。
盛明兰注意到了这一点。
“端钖，”她笑着招手，“到姐姐这里来坐。”
张端钖站起身，走到明兰身边，规规矩矩行了个礼，然后在明兰示意下坐下，他的坐姿很端正，腰背挺直，与椅背保持一拳的距离。
“最近在读什么书？”明兰问。
“《左传》。”张端钖答，言语平缓，吐字清晰，“刚读到僖公，先生让细读城濮之战。”
“读得懂吗？”
“有些地方不懂。”张端钖顿了顿，“但先生说不懂先记着，读到后面自然就懂了。”
徐行转过头来，看了张端钖一眼。
这个少年说话不紧不慢，有条有理，不像同龄人那样急于表现自己，也不像他哥哥那样热情外露。
“《左传》是本好书。”徐行说，“打仗、治国、做人，里面都有，你在哪个学堂读书？”
“城南的崇仁书院。”张端钖微微欠身，答道，“先生姓顾，是元祐三年的举人，曾在汴京太学读过书，后来回乡教书。”
“崇仁书院是扬州城里几间老书院之一，名气不大，但先生教得扎实。”卫姨娘解释道。
兄弟俩能进去，她可是花了不少银子，更托了人说了情。
徐行微微点头：“举人出身，教一个蒙童，绰绰有余，好好学，未来可期。”
张端钖认真地点了点头：“国公教诲，学生记住了。”
他称呼徐行，始终是“国公”。
方才明兰让他叫姐姐，他叫了，但面对徐行，他似乎更愿意保持一些距离。
不似疏远，倒像是分寸。
他知道自己是什么身份，眼前这个人是什么身份。
徐行看出了这一点，心中对这个少年又高看了一眼。
张端钰在旁边坐了一会儿，又坐不住了，凑过来插嘴道：“表姐夫，明年我要考解试了，据说去年你考了苏州第一？”
“嗯！”徐行笑了一下，“解试，省试皆是第一。”
“啊？”张端钰瞪大了眼睛，“那殿试呢？”
“同进士出身！”徐行答得简单。
“怎么？”张端钰看了徐行一眼，眼中满是不信。
“以后你就懂了。”徐行和盛明兰相视一笑。
科举不过是敲门砖而已，敲开了这天子堂的大门，往后如何，可就不是之乎者也了，而是各凭本事。
“同进士，怎么能当这么大……”
“哪来那么多问题？”张连富难得地硬气了一回，“你表姐夫那是万里挑一的人物，岂是你能质疑的？”
张端钰撇了撇嘴，到底没敢再顶嘴。
盛明兰笑着岔开话题：“端钰，你书读得如何了？明年解试可有把握？”
张端钰挠了挠头，有些不好意思：“《论语》读通了，《孟子》还差点。先生说我的文章写得还不够老到，要多练。”
“那你就多练。”卫姨妈在一旁接话，“你弟弟每日天不亮就起来读书，你呢？叫你几回才起？”
“我也起来了嘛。”张端钰小声嘟囔。
“起来是起来了，坐在那儿打盹。”卫姨妈毫不留情。
张端钰被拆穿了，脸上有些挂不住，低头喝茶不再说话。
张端钖坐在明兰身旁，他听得很认真，偶尔抬眼看看徐行，又看看自己哥哥。
他注意到一个细节：徐行说话的时候，目光会轮流落在每个人身上，不会冷落谁，也不会让人觉得被盯着不舒服。
这个习惯，他在书上看过，叫“平视”，对谁都一样，不分贵贱。
要做到这一点，不容易。
“端钖。”徐行忽然开口。
张端钖抬起头：“国公。”
“叫姐夫！”徐行板起了脸。
他看了眼母亲，见母亲点头，才缓缓的道：“表姐夫！”
徐行这才满意，追问道：“你明年不考？”
“不考。”张端钖摇了摇头，“先生说我火候还不够，再读几年，等下一科。”
徐行点了点头，“回头我寄些书来，你与你哥多看看，这根基重要，可方向也很重要，若是跑偏了，读再多也是无用功。”
张端钖认真地点了点头：“是。”
盛明兰看着这一幕，嘴角微微上扬，自家官人这是要给两位弟弟开小灶了。
就在这时，厨房开始上菜了。
今日的席面是明兰亲自定的，扬州本地的时鲜为主，汴京的口味为辅，头一道就是清蒸鲥鱼，银光闪闪的鱼身上铺着火腿丝和姜丝，热油浇上去嗤啦一声响，香气四溢。
“姨夫，尝尝这鱼。”徐行拿起公筷，夹了一块鱼腹肉放到张连富碟子里。
张连富受宠若惊，双手端碟子接了：“国公太客气了，我自己来，自己来。”
“一家人，别叫国公了。”徐行放下公筷，“叫名字就行。”
张连富张了张嘴，到底没敢叫出口，只含糊地“哎”了一声。
酒过三巡，话说开了，席间渐渐热闹起来。张端钰几杯果酒下肚，话更多了，又凑到徐行跟前问这问那，从辽国的骑兵问到西夏的城池，从西夏的城池问到大宋的边防线。
徐行有问必答，十分有耐心。
张端钖坐在旁边，安静地吃菜，偶尔抬头看看徐行，听着那些与酒楼说书先生完全不同的“故事”。
在他心里，这份“故事”才是原汁原味的，有许多值得学习与深思的地方。
散席的时候，已经是申时了。
盛明兰将卫姨妈一家送到门口。
“姨妈，今日累了一天，回去好好歇着。”明兰握着卫姨妈的手，轻声叮嘱。
“不累，不累。”卫姨妈拍了拍她的手背，“如今正是梅雨季，潮的很，你也注意身子，有事就让人来唤我一声。”
“我省得。”
张连富站在马车旁，朝徐行拱了拱手，想说什么，嘴唇动了动，最后只说了一句：“国公，保重。”
“姨夫也是。”徐行点头回礼。
张端钰上了马车，又从车窗里探出头来：“表姐夫，你答应我的可不能赖！”
“不赖。”徐行负手站在檐下，“先把书读好，明年乡试考过了，回头带你去边关。”
“真的？”张端钰眼睛一亮。
“说到做到。”
张端钰这才心满意足地缩回车厢。
张端钖最后一个上车，临上车前，他转过身来，朝徐行和明兰郑重地行了一礼。
“姐夫，姐姐，告辞。”然后他转身上车，动作不疾不徐。
马车辘辘驶出巷口，最终消失在街角。
盛明兰站在檐下，望着马车消失在巷口，出了一会儿神。
“怀松，姨娘是我唯一的娘家人了。”她轻声说。
“我知道。”徐行站在她身旁，“放心吧，这两个弟弟，我会照应的。”
“嗯。”
徐行顿了顿，“他们酒楼生意怎么样？”
“不错。”盛明兰收回目光，“姨夫虽不善言辞，但做生意实在，不欺客，回头客多。”
“那就好。”徐行点了点头。
当初明兰说起要帮衬姨母，说过一句话：授人以鱼不如授人以渔。给钱，花完了就没了；给一条路，一家子才能真正站起来，现在看来，这决定是对的。
就在两人要折身回府之时，突然有一架车马在盛宅门前停了下来。