李琮从马车上走了下来。
他没有撑伞，任由细雨沾湿了官袍肩头，快步走到盛宅门前，脸上挂着恰到好处的谦卑。
徐行站在门内，看了他一眼，又看了看身旁的妻子。
盛明兰会意，微微颔首，抱着雲哥儿头也不回地往院里走了。
“下官拜见魏国公。”李琮趋步上前，站在雨幕之中，对着徐行躬身作揖。
徐行没有请他入门屋躲雨，甚至连一句客套的邀请都没有，只是神情淡漠地站在那里，居高临下地看着这个矮胖的中年人，一言不发。
“国公驾临扬州，州路同僚皆喜不自禁。”李琮陪着笑脸，从袖中取出一份蓝色请帖，双手捧上，言语恭敬，“特遣下官前来递上请帖，为国公接风洗尘，聊表心意。”
雨水打在请帖的封面上，晕开一小片深色的水渍。
徐行垂眼看了看那请帖，没有接，嗤笑一声：“李漕司这般姿态，徐某若不去，倒成了徐某的不是了。”
“国公言重了。”李琮腰弯得更低了些，语气愈发卑微，“此乃淮南东路十州同僚的一片心意，绝非下官一人之请。”
“哦？”徐行听对方提及“淮东十州”，嘴角微微翘起，露出一丝耐人寻味的笑意，“这么说……李漕司可代表这淮东十州？”
“下官不过淮东转运使，怎敢担十州之率？”李琮连忙摇头，声音里带着几分惶恐，“不过是同僚们看得起李某，让李某来跑个腿罢了。”
他听出了徐行言语中的讥讽，也明白这话里的质问。
徐行是在问他，你李琮到底有多大的胆子，敢替十州士绅说话？
他不敢接这个茬。
有些话，只可意会不可言传。
况且他今日前来，只为递请帖，不是来耀武扬威的。
徐行见他又软了下去，收了脸上的讥讽，语气不耐烦起来：“道不同，不相为谋，李漕司，请回吧。”
说罢，他转过身，便要往门内走。
李琮愣在当场。
他没想到徐行会拒绝得如此干脆。
在他的预想中，便是再大的官，到了地方上也要给几分面子，何况他代表的是整个淮南东路的官场和士绅。
这面子，便是当朝宰辅来了也不至于如此。
所谓强龙不压地头蛇，你在此地公干，总用得着他们吧。
可徐行偏偏就驳了。
眼见徐行的背影快要走进门洞，李琮顾不得体面，上前两步，扬声道：“国公请慢！”
徐行脚步一顿，没有转身。
“我等皆为拗相公门下，于天子麾下变法强国，这“道”自是相同的。”李琮的语速比方才快了些，带着一丝急切，“国公此言……下官不敢苟同。”
徐行转过身来。
那一瞬间，李琮看见他的眼中有什么东西一闪而过——是杀意。
虽只是一瞬，却让李琮脊背发凉，不自觉颤了颤。
徐行一步步走至李琮身前，凝视着对方的眼睛，一字一顿：“你与我念叨这些，是欺本公年少，要教本公如何做人做事？”
他的声音不高，却有些刺骨。
“拗相公……初衷本善，志在富国强兵，想不到却成了尔等尸位素餐之辈结党营私的一个借口。”
“本公是新党，还是旧党，轮不到你李琮聒絮。”
“今日，便是章惇站在此地，亦不敢以新旧党之言威胁本公。”
“你李琮，倒是好胆量。”
在汴京之时，朝堂上的朱紫大员如何诟病于他，都没有人给他扣过“旧党”的帽子。
没想到到了地方上，倒有人想借他的言语来构陷他是旧党，当真好笑。
李琮的脸色一阵青白，瞬息之间，又挤出笑容，讪讪讨好道：“误会……国公误会了。”
“下官只是想告诉国公，章相公也好，国公也罢，皆是我大宋肱股表率，乃是我等京外官员学习的榜样，又怎会道不相同？必是相同的。”
“若是不同，必是下官会错了意，还请国公扶正。”
他说着，腰又弯了几分，语气近乎谄媚。
徐行看着眼前这个矮胖的中年人，一时竟无言以对。
从未见过如此厚颜无耻之徒，前一刻还在拿党争试探，后一刻便能把自己说的话嚼碎了咽回去，脸上连一丝痕迹都不留。
“我徐行算不得什么肱股，当不得李漕司表率。”徐行冷冷道。
“国公过谦了！”李琮依旧不依不饶，官场之上，投石问路，自古不易。
徐行被他这副模样气笑了，嘴角一扯，露出一丝讥讽：“李漕司这份唾面自干的本事，本公倒是该虚心求教才是。”
说罢，他转过身，再不想理会这个人。
既已注定是敌人，又何必虚与委蛇，连客套都是浪费口舌。
李琮站在原地，雨水顺着他的脸往下淌，分不清是雨水还是冷汗。
他看着徐行的背影一步步走远，鞋底踩在青砖上，发出沉稳的声响，眼中满是慌乱。
“国公！”李琮咬了咬牙，终于抛出了压箱底的筹码，“如果下官知晓袭杀国公之人，不知国公是否愿意赏脸？”
徐行的脚步顿住了。
这是李琮昨日才得知的消息。
本想着在明日的宴会上作为投名状，到时觥筹交错、宾主尽欢之际奉上，以显诚意。
但现在顾不了那么多了。
徐行太强势了，强势到不给他任何周旋的余地。
最主要的是徐行手中还握着江南地区的军权，这让他夜不能寐，再不敢抱一丝侥幸心理。
他们不怕徐行按官场规矩办事。
在官场上，他们这些地头蛇比谁都熟门熟路，规矩就是他们的护身符。
但他们怕徐行掀桌子，怕他根本不按规矩来。
淮南十州的士绅不怕徐行查，因为他们有靠山、有人情、有盘根错节的利益网。
但他们怕徐行手中圣旨上的那八个字——“便宜从事，不从中制”。
有这八个字，徐行可以随时要了他们的性命，根本不用将卷宗送往大理寺，无需等官家裁定。
他们的所谓靠山、人情、关系，在这八个字面前，分文不值。
“你知道？”徐行缓缓转过身来，双眼微眯，目光像一把刀，从李琮脸上刮过去，“你果然知道。”
“下官也是昨日晚间才知晓。”李琮赶紧撇清关系，语速飞快，生怕说慢了便被误会，“此事另有隐情，与我等绝无关系。”
徐行在虹县受袭，与他真的没有任何关系。
就是借他十个胆，他也不敢去想袭击这位爷。
他敢阻挠徐行调查，甚至敢设计蒙蔽、祸水东引，但他从不敢想去袭杀这位功高震主的大宋第一勋贵。
在他看来，敢动这个念头的人，纯粹是无知者无畏，不知天高地厚。
“某种程度上，下官亦对此人恨之入骨。”李琮又补了一句，这话倒是真心的。
没有徐行遇刺，就没有徐行调查漕运，更没有节制诸军。
这一连串的“没有”，本可以让他继续安安稳稳地吃漕运这碗饭。
徐行沉默了片刻，伸出手掌：“拿来。”
李琮如蒙大赦，急行几步，将请帖，双手奉上。
“明日酉时，琼花堂恭候国公大驾光临。”他顿了顿，“下官告辞。”
他没有再多说一个字，转身快步走向马车，动作之快，与来时那副从容谦卑的模样判若两人。
随从撑着伞迎上来，被他一把推开，自己踩着脚踏爬上车辕，钻进车厢。
徐行站在门内，手指捏着那份请帖，在掌心里轻轻拍了两下。
请帖的纸质很好，是上好的薛涛笺，带着淡淡的檀香，封面上“琼花堂”三个字用泥金写成，笔力苍劲。
他转身进了宅院，一路穿过前廊，回到花厅。
雲哥儿已经被瞿娘子抱去休息了，盛明兰不在，大约是回房换衣裳去了。
徐行在椅子上坐下，将请帖随手搁在桌上，对守在门外的程蔚道：“去叫雷敬来一趟，就说我有事相商。”