刘姓郡望，以彭城为最。
扬州刘氏，便是彭城刘氏的一支。
唐末乱世，军阀混战，大批北方士族举族南迁。
这支刘氏便是在那时定居扬州，先后依附于杨行密的吴国以及后来的南唐政权。
刘氏祖上并非什么达官显贵，而是负责漕运的押司。
此后数代，刘氏子弟也多在漕运以及仓管任职。
宋室南平之后，地方官换了一茬又一茬，但经手钱粮、户籍、田亩册籍的，永远是这些世代相传的胥吏家族。
他们虽无显赫功名，却是地方治理中不可或缺的“润滑油”。
而后，他们联姻结网，编织地方权力网络，成了扬州城内名副其实的“坐地虎”。
如今，刘氏已成功转型，以耕读立世。
他们在江都县乡间购买良田，兴办学堂，挑选族中子弟读书应举，正式踏入了士绅之列。
“这刘东亭在刘氏之中，是何地位？”
皇城司的效率着实不低，不过一日，便将这刘东亭及其背后的刘氏根脚挖了出来。
“虽是刘家庶子，却善于经营，刘氏商事皆归其负责。”雷敬顿了顿，似有所指地压低声音，“那琼花堂正是其网罗关系之处。”
“据说琼花岛西侧有独院数座，其中住的都是朝中大夫的外室。”
“谁？”徐行随口问道。
“下官查到的多是元祐年间的人物……如王岩叟、刘挚等人。”雷敬说到一半，停了下来，抬眼瞧了瞧徐行的神色，又轻声补了一句，“据说苏相任扬州知州时，也常出入这保障湖。”
“去岁监察青苗法路过扬州时，还带着盛御史去过那琼花堂。”
“传闻，苏相那首《临江仙·夜到扬州席上作》，亦是在此地所作。”
徐行抬起头，淡淡地看了雷敬一眼：“雷司公想说什么？”
苏轼为人风流，又被贬过扬州，有些风月之事再正常不过。
况且朝廷从不禁止官员“歌舞佐酒”。
大舅哥跟着苏轼长长见识，想来也是有的。
但以盛长柏的性子，出格的事大约是不会做的。
退一步，即便真做了什么出格的事，又如何？
年少风流，本是应当。
“没什么。”雷敬见徐行神色如常，当即讪讪收了脸上的好奇，“下官只是想提醒国公，此类私家别业，应小心为上，若是着了小人的道，难免被人利用弹劾。”
“多谢司公提醒。”徐行将两张纸对折，随手放在一旁，站起身来。
他怕弹劾吗？
当初夜宿广云台，后来一日之内连纳三妾，说他风流荒诞者还少了？
他又不以君子人设立于朝堂，不存在人设崩坏。
这种弹劾，他根本不在意，赵煦也不会在意。
雷敬见状徐行有送客之意，起身告辞：“还有一个时辰国公便要赴宴，下官也该去准备一番，免得贼人狗急跳墙，害了国公性命。”
“有劳了。”
徐行不怕对方设鸿门宴，但雷敬既然如此上心，他也不会拒绝这份好意。
雷敬走后，他又去寿安堂逗弄了一会儿刚睡醒的儿子，与明兰闲聊了一番家常，说了今日的行程，约莫过了一个时辰，郭南山来提醒时辰，徐行便踏上车马，向着西南方向而去。
夕阳斜挂在蜀冈西峰，将半天云彩染成一片橘红。
这是梅雨季里难得的好天气。
雨住了，风歇了，连空气里的潮气都淡了几分。
马车出了芍药巷，转入天宁门街，一路向南。
扬州城的繁华，在这条路上展露无遗。
十里长街，市井相连，店铺鳞次栉比——绸缎庄、珠宝铺、茶楼、酒肆，一家挨着一家，旌旗招展。
明月桥头，人声喧阗。
桥下的水面上，几艘画舫缓缓穿行，船上的灯笼尚未点亮，却已有歌女的琵琶声断断续续地飘出来，和着晚风，落在水面上，荡开一圈圈涟漪。
徐行掀开车帘的一角，看了一会窗外的景致，便放下帘子，靠在车壁上闭目养神。
马车穿过闹市，渐渐行至西郊。
街道变宽了，行人少了，两侧的店铺换成了高墙深院，少了市井气，多了几分淡泊致远之意。
终于，车马在一处水湾前停下。
徐行下了车，抬眼望去，眼前是一片开阔的水面，保障湖在夕阳下泛着粼粼波光，像一匹铺开的绸缎，岸边停着几艘青帷小艇，船身窄长，船头微微翘起，船尾立着一个戴斗笠的艄公，见人来了，便无声地将船板搭好，垂手而立。
“国公，请。”李琮不知什么时候已经到了，站在岸边躬身引路。
他今日换了一身石青色的常服，腰间束着银丝革带，比昨日那副谦卑模样多了几分从容，但眉眼间的那股小心翼翼仍在。
徐行没说什么，踏上小艇，在船舱中坐下。
李琮随后跟上，坐在他对面。
艄公轻轻一点竹篙，小艇无声地滑入湖心。
水面开阔，晚风拂面，远处蜀冈的轮廓在夕阳中如黛如烟，近处的水波被船头切开，向两边翻涌，发出细碎的哗哗声，几只水鸟被惊起，扑棱着翅膀掠过水面，消失在岸边的芦苇丛中，好一幅江南春绢。
小艇穿过一道生满藤萝的桥洞，眼前豁然开朗，一座小岛近在眼前，岛上遍植花木，琼花为主，芍药为辅。
此时已是农历五月，琼花的花期已过，枝头只剩下零星的几朵残花，白瓣黄蕊，在绿叶间摇摇欲坠；倒是芍药开得正好，粉的、白的、紫的，一团团一簇簇，挤在岸边，压在檐下，香气浓郁，熏得人有些醺然。
一条青石小径从码头蜿蜒而上，小径尽头，是一座园林，白墙黛瓦，飞檐翘角，门楣上挂着一块匾额，上书——涵碧山房。
字体笔锋凌厉，大气磅礴。
“国公，到了。”李琮侧身引路。
此时，岸上已经站了十余人，皆是今日的陪客。
有扬州通判范镗，有提举常平司周秩，还有几个徐行不认识的官员，看服色皆是六品七品的州级属官。
他们见徐行下船，纷纷上前拜见，姿态恭敬，格外殷勤。
范镗的腰弯得最低，脸上带着谦卑；周秩站在人群后面，微微垂首，不卑不亢，眼皮底下却有惊惧闪现。
徐行没有再像前日那般冷言相对，微微颔首，算是应了。
他没有多说什么，在李琮的引领下，沿着青石小径向园中走去。
涵碧山房依水而建，布局精巧。
前院是花厅，中院是书斋，后院临水，有一座水榭，四面临风，视野开阔。
园中遍植花木，琼花、芍药、海棠、玉兰，按季节次第开放，常年花香氤氲，萦绕不去。
徐行随李琮穿过前院，来到中院的书斋。
书斋不大，陈设简朴，一张书案，一架书架，墙上挂着一幅山水画，画的是蜀冈秋色，笔墨疏淡，意境苍茫。
窗下有一张小几，几上放着一副棋枰，黑白两盒棋子分置两旁，黑子乌黑油亮，白子润如凝脂。
“国公请坐。”李琮亲自搬了椅子，请徐行落座，又对身后的众人摆了摆手，“我有公事禀报国公。”
众人悄无声息地退了出去，将门掩上。
书斋里只剩下徐行和李琮两个人。
“国公，可愿手谈一局？”李琮指了指棋枰，笑容谦和，“饭食还在准备之中……”
徐行看了他一眼，没有拒绝。
他正好需要一个安静的地方，把话说清楚。
棋局之上，倒是比在宴席上合适。
“客随主便。”徐行在棋枰一侧坐下。