范宽次日一早便去了国子监，他径直找到相熟的学士张毕，说明来意。
张毕和范宽一样，出身不高，再加上方士出身的学士陶观，三人虽然研究领域南辕北辙，但是关系亲近。
张毕将航海钟上的精密计时技术下放，投资设立了钟表厂，范宽也说服家族投资了一笔钱。
张毕正在整理一堆图纸，闻言抬头。
“投资？眼下倒真有个项目，只是耗资巨大，寻常商贾不敢碰。”
范宽追问道：
“张学士项目肯定是好项目，为什么没人投资。”
张毕放下图纸说道：
“我在研制的，是‘一切机器以上的机器’。”
张毕叹气道：“可能这个项目听起来太不可思议了，所以至今无人问津。”
范宽没听明白。
张毕解释道：“就是能造出其他机器的机器，我叫它‘母机’。”
他见范宽仍有疑惑，便说：“跟我去实验室看看。”
两人来到实学会后院的工坊。
室内摆着几台铁制机械，结构复杂，与寻常水车纺机大不相同。
张毕走到一台机器旁，指给范宽看。
“这是镟床，用来加工圆柱形金属件。”
又指向另一台：“那是铣床，能在金属上刨出平面或沟槽。”
“这台是镗床，是如今我大明最重要的发明。”
“范学士知道我们水师的新式火炮吧？”
范宽点头，他在担任报社主编的时候，就听说过大明新式火炮的威力，这种火炮要比西洋火炮威力更大射得更远。
张毕说道：
“新式火炮威力大，而且因为密封性好，炮管的稳定性也很强。”
“其实原理也简单，这些炮管都是一体铸造而成的，然后利用镗床将炮口切削钻出来，这样的气密性自然要比普通铸造的更好。”
范宽连忙说道：
“此乃军国机密吧？”
张毕说道：“工部确实将其列为极密，但是这技术外国人暂时偷不走。”
范宽问道：
“这是为何？”
张毕说道：
“镗床的刀头要能切削钢铁，这需要冶炼技术，此外加工精度也有要求，外国工匠根本造不出来。”
“不仅仅是镗床造不出来，他们连合格的炮管也造不出来。”
张毕说话中，带着一种技术人员的自信。
范宽善意说道：
“张学士还是谨慎点吧，江南造船厂的案子后，谁不知道那些欧陆强盗觊觎我大明先进技术。”
听到这里，张毕也点头说道：
“也对，今日我就和会长说，请派人保护实验室的安全。”
两人不知不觉岔开了话题，范宽连忙问道：
“张学士，你说的机器在哪里啊？”
张毕随手指着实验室中间的机器说道：
“就在那里。”
范宽走近细看。
这些机器主体是铸铁，有精密的丝杠、导轨和卡盘，靠齿轮传动。
“但是这些机床，往往只能生产一两种专用的零件。”
“而且这些机床本身的制造也需要工匠打磨，需要非常久的时间，范家也经营过铁路，应该明白如今大明缺零件缺得厉害吧，都是因为机床不够才这样的。”
张毕边说边操作镟床手柄，刀头稳稳削下一层铁屑。
“我这台母机，其实也是机床。”
“用这机床，同样的零件，能做出成百上千个，尺寸分毫不差。”
范宽立刻想到用处：“若造火铳，枪管便能标准一致？”
张毕点头：“不止火铳。纺机、蒸汽机、钟表、乃至其他机床，所有需精密金属部件的，都离不开它。”
范宽眼睛更亮了，他看到了这种机床的价值。
张毕接着说道：
“但是这母机有一个厉害的地方。”
“张学士请说。”
张毕得意说道：“既然称之为母机，就代表可以母生子，子生孙，子子孙孙无穷匮也！”
范宽思考了半天问道：
“张学士的意思，这母机可以制造母机？”
张毕连连点头：
“正是如此，母机的所有零配件，都可以用母机生产，有了母机，就能生产所有的机床！”
范宽的嘴巴张着，难怪叫做“工业母机”，原来是可以制造机床的机器啊！
范宽立刻明白其中的价值了！
机床已经是大明工业最重要的明珠了，而张毕要发明的是，是批量制造明珠的明珠！
范宽又问道：
“这样好的项目，工部不投资吗？”
张毕说道：
“工部那些官员，根本不相信有这样的机器，他们觉得是我异想天开。”
“当然，我这个成品还是有一点点问题的。”
范宽顿时明白了。
张毕说的一点点问题，恐怕是问题很大，或者说工业母机还只是图纸上的概念，这台机器估计也只是展示用的玩具。
但是张毕既然有信心，范宽也觉得他一定能研制出来。
范宽问道：