“敬伯爷！”
“敬陛下！”
“为大燕边军！”
“饮胜！”
杯盏交错，豪情再起。
没有激昂的誓言，没有露骨的效忠，但在一句句关于职责、关于整肃、关于军务的交谈中，在彼此心领神会的眼神里，一种基于共同浴血经历、共同利益诉求以及认可薛淮能力与地位的纽带，已然悄然形成。
薛淮在军中的影响力不再仅仅局限于一场战役的指挥权，而是通过这些被提拔至关键岗位的将领，开始向京营和九边各镇的具体军务、人事、情报网络渗透扎根。
王培公等人分处京营、蓟镇、辽东要津，如同一张无形的网逐渐编织成型，而薛淮居中调度，手握钦差与参赞戎政之权，更有天子打破祖制赐予的伯爵之位加持，其势已成。
宴席渐酣，薛淮离席小憩，步入端元楼的后庭，江胜远远跟着。
庭中风过，带来一丝初夏午后的燥意，眼前假山堆叠，引活水成溪，几株老槐枝叶繁茂，筛下斑驳的光影。
薛淮负手立于溪畔，望着水中几尾锦鲤悠然摆尾，似乎想从这流动的澄澈里涤荡方才宴席的喧嚣。
王培公也跟了出来，他走到薛淮身侧稍后处站定，魁梧的身躯在阳光下投下一道坚实的影子，沉默片刻才开口说道：“伯爷。”
薛淮微笑道：“培公兄也出来透口气？”
王培公看向溪水，看着那几尾锦鲤倏忽聚散。
他搓了搓手指，缓缓道：“刘总兵临走前，把能交的底都交了，账册、库房钥匙、各营头的情况，还有一些不太好记在纸上的东西。”
他没有明言那些东西是什么，但两人心知肚明，那必然是盘根错节的利益关联，是蓟镇沉疴积弊的源头。
薛淮转头望去，只见这位新任蓟镇总兵的脸上没有初掌大权的意气风发，反而多了一丝凝重。
薛淮理解这种凝重，那是深知肩上担子的分量和面对复杂局面的清醒，遂平静地说道：“不好记的往往才是关键。陛下让你坐这个位置，不是让你去当个和事佬，难啃的骨头总得有人去啃。”
王培公点点头，没有豪言壮语，只是道：“我王培公行伍半生，治军练兵向来眼里揉不得沙子，然而军中动一处牵一窝，下面那些人往往拔起萝卜带出泥，动作太急怕伤了元气，寒了底下真正卖命兵卒的心。动作慢了，又怕春风一吹，野草又生。”
这话说得实在。
整顿军务最难的并非揪出几个蛀虫，而是如何在清理积弊的同时，维持军队的战斗力，不引发更大的混乱和抵触。
王培公论打仗是一把好手，但是整治军中积弊和打仗完全是两码事，而且蓟镇是谢家的地盘，王培公自然会有些担忧和顾虑，也希望薛淮能够给他指点迷津。
薛淮沉吟道：“最好循序渐进，但要有章法。先拿最紧要也最容易取得成效的开刀，比如空额和倒卖军粮军械之举。这些事的证据相对容易抓，上下怨气也大，动了能立威，也能安一部分人心。至于那些根深蒂固和牵扯太广的，不妨先记着，等根基稳了，再慢慢梳理。”
“伯爷说的是。”王培公表示认同，“回镇后，我会先从点验兵员和核查军饷发放入手，这头一刀得砍得准，也要砍得快。只是……这些事需要足够能干可靠的人手。”
“人，我给你想办法。”薛淮回答得干脆，“都察院那边，我会调派几名精干懂军务的御史随你去蓟镇，助你清查账目。另外，蓟镇军中难道就没有一直看不惯那些歪风邪气，只是苦于没有靠山不敢出声的中下层军官？把他们找出来用起来，让他们知道现在是动真格的时候了。你给他们撑腰，他们就是你的刀。”
王培公眼神一亮。
薛淮的点拨正是他心中所想但还未完全理清的路子，名正言顺地借助都察院的力量，启用军中受打压的耿直之士，如此既能破局又能培植自己的力量。
“多谢伯爷，末将知道该怎么办了。”
薛淮直视着他的双眼，郑重道：“你是蓟镇总兵官，陛下给你的权柄就是最大的倚仗。该抓的抓，该办的办，该杀的也绝不能手软。只要证据确凿，行事光明磊落，你怕什么？你只管把蓟镇的篱笆扎紧，把兵练好，把该清的毒瘤剜掉，朝中有我帮你照应着，不必担心。”
这番话如同定海神针。
王培公心中的压力随着薛淮斩钉截铁的话语消散不少，他挺直腰板，抱拳道：“末将明白了。伯爷放心，末将一定会将蓟镇这块骨头啃下来，给它剔出个新模样，给伯爷一个满意的答复！”
薛淮抬手在他抱拳的手臂上拍了一下，微笑道：“不是给我交代，是给陛下，给蓟镇数万将士，给京畿百姓一个交代。蓟镇稳则京畿安，这个道理你应比我更懂。”
王培公深深吸了一口气，掷地有声道：“末将定不负此任！”
两人不复多言，默契地转身，一前一后沿着小径往回走。
王培公落后薛淮半步，看着这位年轻伯爷挺拔的背影，心中那份沉甸甸的责任感之外，更多了一种并肩向前的踏实。
前路荆棘密布，但至少，他不是一个人在走。