在这个节骨眼上，如果内阁首辅与次辅皆出自宁党，且是段璞这样的野心勃勃之人，会不会让陛下觉得宁党过于强势，已然尾大不掉？
这才是宁珩之最大的顾虑。
他深知自己权势的根基最终系于天子的信任，他不想在晚年因为一个次辅人选，触动陛下那根敏感的神经。
沈望上位固然会让清流声势大涨，但至少表面上维持了异见的存在，或许反而能让陛下安心，而且沈望比起睚眦必报的段璞，行事似乎更圆融些……
段璞见宁珩之沉默不语，眼神深邃难明，心知自己的话起了作用，但还不够打动对方，他必须再加一把火。
“元辅。”
段璞的姿态放得更低，叹道：“下官斗胆，再说一句肺腑之言。下官虚度五十六载，蒙元辅提携方有今日，此生最大心愿便是能追随元辅左右，尽心辅佐，以报知遇之恩。若此番机缘错失，下官此生恐再无机会，于元辅驾前多尽几年心力了。”
这番话看似谦恭，实则毫不遮掩地提醒宁珩之，倘若他这次不出手相助，段璞的仕途将会永远定格在当前的位置，永远被沈望踩在脚下，而宁党也将失去一个最有可能接替宁珩之守住基业的自己人。
是恳求，也是威胁。
平心而论，这十余年来宁珩之能够在内阁稳如泰山，面对欧阳晦和沈望的威胁始终能够掌控大局，段璞和韩公宣出力甚巨，尤其是在一些关键政务的决策和执行上，这两人帮宁珩之分担了不少压力。
内阁执掌中枢，权争很多时候要落在实务上，光靠嘴上扯皮没有意义，毕竟要拿出让天子满意的答卷。
花厅内陷入更深的寂静，只有窗外单调的蝉鸣执着地穿透进来，更添几分烦闷。
宁珩之的目光缓缓落在段璞那张写满急切的脸上，低沉而平稳地说道：“叔圭，你入阁多年，劳苦功高，老夫心中有数。然而内阁乃朝廷中枢，次辅乃陛下股肱，人选之事关乎国本，岂能囿于私谊，或汲汲于个人前程？”
段璞的心瞬间提到了嗓子眼。
宁珩之继续说道：“你我在此议论已属不该，至于沈望……陛下用人之道向来不拘一格，重实绩而轻资历。欧阳晦当年入阁，资历比之同侪难道就深了？”
这话像一盆冰水浇在段璞头上。
宁珩之这番话几乎是在明示，他不会为了段璞的个人前途去强行干预次辅之争，甚至可能会默认沈望上位的合理性。
段璞的脸色微微发青，手指在袖中紧紧攥起，仅靠残存的理智死死压制着内心的怒火。
宁珩之将段璞的反应尽收眼底，话锋忽然一转：“不过……叔圭，你我风雨同舟十余载，其间多少波谲云诡，多少明枪暗箭，皆是一体承担。这份并肩之情，老夫岂会忘却？你心中所盼，老夫焉能不知，又岂会全然不顾？”
段璞微微一怔，眼中瞬间燃起一丝希望的光芒，屏息凝神地听着。
宁珩之的身体微微前倾，低声道：“次辅之位关乎内阁格局，亦关乎你个人前程。你若有意于此，欲争上一争，老夫自不会袖手旁观。”
段璞心神大振，几乎要脱口而出感谢的话。
宁珩之却抬手做了个稍安勿躁的手势，略显凝重道：“老夫身为内阁首揆，众人瞩目之所在，若此刻公然为你张目，于御前力荐，或明示同僚拥戴于你，非但陛下会疑心老夫把持阁权，那些清流以及专好风闻奏事的言官们，定会如同嗅到血腥的鬣狗，对你群起而攻之！”
“叔圭，你当明白，此非助你，实是害你，更陷老夫于不义，亦令陛下为难。天子纵使原本对你有所考量，见此汹汹物议，为平息风波维系平衡，也极可能转而另择他人。此乃弄巧成拙，智者不为也。”
“故而，此事你需自己去争，以你的资历、政绩、对阁务的熟稔去争。老夫会在陛下垂询阁臣意见时，客观评述你的劳绩与能力。会在日常阁议之中，予你施展才干、显露担当之机。会在清流攻讦过甚时，为你遮蔽风雨，维系内阁大体之平稳。此乃老夫所能给予的最大支持，亦是眼下最为稳妥之道。”
宁珩之深深看了段璞一眼，语重心长道：“望你能体谅老夫的难处与苦心。路终究要你自己去走，成与不成，既要看你的本事，更要看圣心如何裁断。切记，戒急用忍，谋定而后动，方为上策。”
段璞心中波澜起伏，他知道这和自己的诉求仍有很大的差距，但这已是当下最好的结果。
只有迈出第一步，他才能在后续的争斗之中逐步施为，争取将宁党的核心力量拉上自己的船。
一念及此，他面上浮现感激又惭愧的神色，起身说道：“下官愚钝，方才确是心急失态，险些误了大事。元辅一片回护提携之心，为下官思虑周全至此，下官铭感五内，没齿难忘！还请元辅放心，下官明白该如何去做了。”
宁珩之仿佛对他的话深信不疑，愈发温和地说道：“叔圭言重了，你我之间何分彼此？”
段璞深吸一口气，拱手一礼道：“无论结果如何，下官都感念元辅恩德！”
宁珩之欣慰地笑了笑。
片刻过后，宁珩之亲自将段璞送至仪门，目送他登上段府的马车离去。
他静静地站了片刻。
转身之际，这位内阁首辅的神情略显冷峻，眼中闪过一抹冷光，低声喃喃自语。
“世间最难之事，莫过舍得二字。”