在都察院的另一处角落，左佥都御史程兆麟的值房里，气氛却格外压抑。
程兆麟年过四旬，面皮白净保养得宜，一双细长的眼睛总是习惯性地半眯着，显得温和又儒雅，此刻却透出几分阴冷的意味。
他在都察院扎根多年，自然不甘人后，但是蔡璋和范东阳的地位太过稳固，他压根没有抢上前的机会，更不敢对这两人使下作手段，只能告诫自己一定要耐心。
原以为他总能等到蔡、范二人挪窝的那一天，谁知天子将薛淮调来都察院，而且这个年轻人凭借一桩又一桩功劳，迅速在都察院站稳了脚跟。
如今朝野上下提到都察院几位左佥都御史，只会提到薛淮的名字，程兆麟和其余两位一样，都在“余者”的范畴之内。
程兆麟强压嫉恨，好不容易等到袁诚触怒了天子，他准备看清流的笑话，更等着接收河南道掌道御史这块肥肉，谁知薛淮竟能说服天子改变主意，硬生生将袁诚从流放的边缘拉回来！
“好一个薛景澈，真是圣眷优隆，翻手为云覆手为雨啊。”
程兆麟冷笑着，从牙缝中挤出一句话。
旁边一名亲信愤愤不平地说道：“左宪，袁诚那莽夫何德何能？这位置本该——”
“住口！”
程兆麟低喝一声，缓缓道：“陛下金口已开，此事已成定局，多言无益，徒惹祸端。走吧，随我去恭贺一下我们这位神通广大的薛左宪，还有那位走了狗屎运的袁掌道。同衙为官，不能少了该有的体面。”
几名亲信面面相觑，最终还是闭嘴不言，跟了上去。
于是当薛淮与蔡璋、袁诚还在值房内叙话时，程兆麟便带着一脸真挚的笑容，领着几个御史闻讯赶来。
“哎呀呀，恭喜薛左宪！贺喜袁御史！”
程兆麟人未至声先到，随即拱手作揖道：“薛左宪真乃我宪台柱石，竟能于雷霆天威之下，为同僚争得如此柳暗花明之局，化险为夷，更上层楼！这份胆识谋略，这份爱惜同僚之心，在下佩服得五体投地！”
他身后的几人也纷纷附和，一时间恭维之声不绝于耳，仿佛之前的种种幸灾乐祸与暗中阻挠从未发生过。
薛淮神色平静，淡然道：“程左宪过誉了。此乃陛下体恤臣下，念及袁御史往日微劳与宪台体统。薛某不过尽本分，据实陈情罢了。”
若是换做以往，袁诚肯定不会给程兆麟等人好脸色，但或许是这次的坎坷让他有所改变，亦是尊重蔡璋和薛淮，因而也向程兆麟等人还礼。
虚伪的寒暄过后，程兆麟等人告退。
关于这位左佥都御史内心作何盘算，薛淮和蔡璋对视一眼，彼此都已了然，既不会过于轻视，也不会如临大敌。
在都察院这块地盘上，区区一个程兆麟还翻不了天。
……
三日后，天子明发圣旨，戊子年京察正式拉开帷幕。
与此同时，都察院新设河海监察御史一职，官阶正五品，驻地扬州，全权负责漕海新政江南地区的监管与督察。
又二日，吏部正式行文下达，袁诚怀着复杂的心情，向蔡璋、范东阳和都察院一众同僚辞行，踏上南下的路途。
城外长亭，蝉鸣不休。
薛淮望着几步外的袁诚，只见他一身青袍，面容沉肃，脊背挺直。
长亭檐角投下斑驳日影，在两人之间划开一道浅浅的光阴。
“信之兄，河海监察乃新政命脉，江南之地鱼龙混杂，望你持心如铁，莫负此职。遇事多思，若有难处，速报都察院。”
薛淮将一本册子递过去，微笑道：“一份薄礼，助你开局。”
袁诚双手接过，郑重道：“大人再造之恩，袁诚此生铭记。纵前路艰险，定以赤诚报之！”
薛淮微微颔首，眼底掠过一丝慰藉：“江南烟雨易涤荡尘埃，河海波涛可砥砺锋芒。信之兄，珍重！”
“左宪，珍重！”
袁诚后退一步，郑重再拜，然后转身走向驿道旁的马车。
薛淮静立原地，目送他掀帘登车。
车帘落下前，袁诚回望一眼，似要将这份情谊烙入心底。
马蹄声起，尘土轻扬，马车渐行渐远，融入官道尽头的一片苍翠。
蝉鸣依旧，长亭空寂，唯余薛淮独立阶前，身影在烈日下拉长，如磐石般沉毅。
许久，他转身离去，步履从容，仿佛方才的离别不过清风拂过，未留半分踌躇。
袁诚已经奔赴属于他的战场，而薛淮也将迎来真正属于他的挑战。