按照大燕朝制，今年的京察由吏部尚书房坚和左都御史蔡璋共同主持，吏部文选司、考功司以及都察院河南道为主要执行机构，对京城所有四品及以下官员进行为期数月的全面考核。
优者擢升，劣者罢黜，平庸者留任或平调。
每一次京察都是朝堂的一次剧烈洗牌，是各方势力角逐厮杀的战场。
在圣旨明发的那一刻，吏部衙署便成为风暴的中心。
吏部尚书房坚端坐在宽大的书案后，案头堆积着厚厚的卷宗，最上面便是那份烫手的京察章程。
值房内，左侍郎吴文奇和右侍郎左安，文选、考功、稽勋、验封四司的郎中和员外郎们皆至。
“圣谕已下，京察乃国朝重典，陛下正拭目以待，满朝文武和亿万黎庶亦在看着我们吏部。”
房坚开门见山，不容置疑道：“本堂今日召集诸位，非为议事，只为定调。京察首在公字，公则明，明则清。此次京察，务必做到三点。”
“其一，升迁黜陟皆以官员任内实绩与操守品行为准绳，绝不可因门户之见而有所偏颇。若有胆敢借此党同伐异公报私仇者，莫怪本堂不念同僚之谊，定当严参不贷。”
“其二，考语评定务必言之有物，有据可查。优者，要列出其具体功绩，劣者，要指明其过失所在，平庸者，亦要有理有据。严禁捕风捉影罗织罪名，更不许私下串联干扰考功，违者以渎职论处！”
“其三，京察期间，吏部乃是非之地，尔等身为执事官员，务必管好自己的口，管好自己的手。严禁收受请托，严禁泄露考语，严禁私下议论未定之事。若有流言蜚语自吏部传出，无论涉及何人，本堂必追查到底，都听明白了吗？”
“谨遵部堂钧谕！”
众人齐声应诺，声音在压抑的空间里回荡。
“好了，章程细则都已下发，各司即刻按章办事。考功司尽快拟定详细考察方案与日程，文选司着手梳理四品以下京官职缺及候补名录，以备后用。散了吧。”
房坚挥了挥手，下一刻又道：“二位侍郎请留步。”
众人鱼贯而出，值房内很快安静下来。
书吏为三位堂上官奉上新茶，旋即识趣地退了出去。
房内的气氛骤然变得微妙起来。
房坚端起茶盏啜了一口，抬眼扫过两位侍郎的面庞，缓缓道：“二位，京察章程已定，大方向便是公字当头。但这公字如何落在实处，考语如何评，优劣如何定，其中分寸还需细细斟酌。”
他顿了一顿，稍稍加重语气道：“圣心在察，天下在望。我等身处漩涡中心，一举一动皆系千钧。既要对得起陛下的信任，也要堵得住悠悠众口，更要经得起事后推敲。”
两名侍郎心知肚明，尚书大人方才当众表态是题中应有之义，此刻的谈话才会真正定下今年京察的基调。
更重要的是，房坚乃天子心腹股肱，也是天子用来敲打和制衡内阁首辅宁珩之的关键角色，他的态度实际上也就是天子对这场京察的态度。
具体而言，天子想要利用这场京察达成哪些目的，对朝中势力格局进行怎样的调整，都会通过房坚来实现。
当然，天子不会将所有重任压在房坚一人肩上，所以他坚持要在京察之前外放袁诚，为的便是让薛淮可以名正言顺地掌管都察院河南道，从而对吏部起到足够有效的监管和约束，避免京察过程中出现意料之外的变故。
天子之所以这样安排，根源便在于他笃定薛淮会老老实实守着他划下的界线。
吏部右侍郎左安身为宁党中人，且与阁臣段璞私交甚笃，对于这场京察期盼已久。
此刻听到房坚所言，左安便顺势说道：“部堂所言极是，京察乃激浊扬清之良机，自当从严从实，尤其是那些身居要津却尸位素餐，或行事张扬惹得物议沸腾之辈，更需严加甄别。吏部考功绝非和稀泥，该动真格时绝不能手软，否则如何彰显朝廷法度之森严，又何以服众？”
这番话虽未点名，但是另外两人都知道，左安的矛头隐隐指向近来风头正劲的某些人及其关联官员。
左侍郎吴文奇一直垂着眼帘，听完左安所言，他脸上浮现一抹温和的笑容，慢悠悠地说道：“右堂所言在理，吏治清明确需雷霆手段，不过也需菩萨心肠，或者说，需有度的把握。”
左安倒也不急，点头道：“愿闻左堂高见。”
吴文奇资历很老，入仕比房坚还要早四年，扎根吏部二十余年，因此他虽然既不属于宁党也和清流无关，在吏部内部却有不小的话语权。
平时他极少参与那些明争暗斗，当下却恳切地说道：“京察牵涉甚广，关乎数百官员的身家前程。考语评定固然要严，但也要准，而这一点最难。譬如考评之中的平庸二字，界限何在？是勤勉有余而才具不足，还是才具尚可却明哲保身，抑或是身处清水衙门难有建树？一刀切下去恐有误伤，反失朝廷体恤臣工之心，也容易授人以柄，说我们吏部不近人情，只知挥舞大棒。”
房坚不由得陷入沉思之中。
吴文奇见状便对房坚说道：“再者，京察虽说是考四品以下，但各部院堂官们的心思，咱们也不能全然不顾。若我们这边考语一下，那边堂官们纷纷上书保人，甚至闹到御前，陛下问起缘由，我们拿不出让人心服口服的实据，岂非让部堂您为难？如此也会让吏部陷入被动。”
他这番话其实是在委婉地告诫左安，打压异己不能做得太露痕迹，否则后患无穷。