这番话砸在左安心上，让他额头沁出一层细密的冷汗。
他被热血冲昏的头脑瞬间冷静下来，甚至生出一丝后怕。
“那阁老的意思是？”
“京察这把刀当然要用，但要用得巧，用得妙。压制清流乃必然之举，不压如何显得我宁党根基深厚？如何显出他们根基虚浮？但这不等于要砍断他们的根！”
段璞靠回椅背，语重心长地说道：“你是分管文选和考功的右侍郎，插手此事名正言顺，但是你要做得有理有据。清流那些人未必干干净净，尤其是那些中下层的穷官，或是身处油水衙门久了心思浮动之辈，大可去查他们，查出实据便钉在考语里，让房坚和蔡璋挑不出毛病，让沈望想保都无从下口。要让他们疼得憋屈，却又喊不出冤来，而不是一刀下去血溅五步，反倒激起余者的同仇敌忾之心，让陛下觉得我们太过跋扈！”
左安眼神急速闪烁，立刻接口道：“下官明白了！都察院那几个跳得高的御史，尤其是薛淮手下那几条新收的疯狗，还有沈望在户部和工部安置的清流干将，都是极好的磨刀石。下官定会细细梳理，让考功司的人秉公办事，把他们的瑕疵都翻出来，如此便是铁证如山，任谁也翻不了案！”
“嗯。”
段璞微微颔首，继而道：“除了打，更要懂得拉。此番京察，你们吏部考的是四品以下，这些虾兵蟹将背后连着的是各部院那些三品以上的堂官，是那些跺跺脚朝堂都要震三震的实权人物，他们的门生故旧和心腹亲信，这次可都在考功簿上！”
左安的双眼猛地一亮。
段璞见状微微一笑，压低声音道：“这些人才是我们真正要照顾的对象，他们的子弟门生只要不是烂泥扶不上墙，只要没捅出天大的篓子，该抬一手时务必抬一手。考语上，能写勤勉就不写平庸，能写尚可就不写欠佳，届时你只需在关键处不经意地提点一句，让那些堂官们知道，是谁在这风口浪尖上还惦记着保全他们的体面，护着他们的羽翼！”
左安犹如醍醐灌顶，暗叹这才是四两拨千斤的绝妙手段。
打压清流的中下层，剪除其枝叶，让其痛而不死，同时拉拢和施恩于其他派系甚至中立派系大佬的门生故旧，收买人心，壮大己方声势。
此消彼长，润物无声！
“高！阁老此计实在是高！”
左安由衷赞叹，脸上已全然不见方才的戾气，只剩下钦佩与兴奋：“下官愚钝，只知蛮干，险些误了大事！如此双管齐下，既能压制清流气焰，又能让那些手握重权的堂官们承我宁党之情，至少在京察期间，在次辅人选未定之前，他们就算不倒向我们，也必会对沈望那边心存疑虑，不敢轻易靠拢，这人心向背就在考语的一字一句之间啊！”
段璞拿起茶盏，揭开盖子轻轻撇着浮沫，悠然道：“人心如水，聚沙成塔。次辅之位说到底是陛下乾坤独断，但陛下在做决断前，总要看看风往哪边吹，看看这朝堂之上，谁的人心更稳，谁的根基更牢靠。”
毫无疑问，他对左安的叮嘱都是在为次辅之位的归属做准备。
左安对此心知肚明，两人的利益绑定极深，早就无法切割。
既然段璞要争，左安必然要出手相助，但他也知道这件事的难度，遂小心翼翼地说道：“阁老，虽说元辅肯定会支持您，但是陛下那边……”
段璞当然明白他因何忧虑，倘若首辅和次辅皆属宁党，在天子看来这是失衡乃至失控的局面。
“所以老夫方才说了，这次你莫要大动干戈，要对清流们留一手，为的就是避免引发陛下的猜忌。”
段璞这番话并非全然是为了安抚左安，也像是在说服自己，缓缓道：“陛下要平衡不假，但这平衡未必非要落在次辅的人选上。”
左安瞳孔微缩，呼吸都轻了几分：“阁老的意思是……”
段璞没有卖关子，沉声道：“如今内阁只有四人，按照过往惯例，增补一到两位阁臣实属寻常。若是接下来我们在内阁只占半数位置，这何尝不是一种平衡？”
左安恍然，段阁老这是要拿阁臣的缺额去换次辅之位。
这件事当然也有难度，却比宁党在内阁既要又要大包大揽，更能让天子接受。
只不知首辅大人是否知晓？
左安看着段璞的神色，最终还是将这个疑问咽了回去。
或许……宁首辅也乐于见到这种交换？
另一边，段璞轻捋胡须，将所有细节又盘算一遍。
除了对左安的交代，以及在阁臣候选上的让步，他另外还有一番布置。
无论如何，这次他决不能输给沈望。