七月上旬，京城的天气愈发闷热，蝉鸣声嘶力竭地穿透院墙，更添几分燥郁。
都察院河南道值房内，十几位御史分散而坐，每人的案头上都堆积着小山般的卷宗，皆是吏部考功司送来的京察初评文书。
主位之后，薛淮一身绯红官袍衬得他面如冠玉，眉宇间却凝着一层薄霜。
京察的范围涵盖所有在京官员，按照吏部提供的名录，这次会有一千零四十二名京官接受考评，而且这只是四品及以下官员。
薛淮要在很短的时间内，带着十余名下属复核吏部的初评，其难度尤在会试阅卷之上，毕竟后者还有主考官把关，且考生们很难掀起太大的风浪，而京察关系到每一位官员的前程和命运。
再算上官员们背后复杂的关系和人脉，任何一处评语出现纰漏，都会引来一场朝堂上的纷争。
任务重时间紧，薛淮肩上的压力很大，所幸他在都察院并非孤家寡人。
除了原有的河南道御史之外，薛淮又从各道调来七名优秀御史。
所有人都在忙碌，薛淮亦不例外。
“左宪。”
旁边有声音响起，薛淮抬眼望去，只见是监察御史储竟，其人三十出头，面容文静，眼神却格外清亮。
他原是浙江道御史，以心思缜密笔锋犀利著称，乃是清流中的新锐干将，薛淮这次特意将他调入河南道，协助复核这繁巨的初评事务。
薛淮放下手中的卷宗，温言道：“何事？”
储竟递上一份卷宗，道：“您看看这份评语。”
两人声音不高，却引来其余御史的注意。
薛淮接过一看，只见上面写着这样一段：“黄平，任屯田司主事三载，勤勉守职，无大过亦无显绩。性情稍显拘谨，于部务协调中偶有迟滞，未能大开大合。暂评，中平。”
这黄平是谭明光的下属，薛淮亦有所耳闻。
虽然他没有特意强调和交代，但是像储竟这样的清流党人，必然会对工部的官员格外关注，因为经过沈望这些年的经营，工部的风气焕然一新，同时也成为清流最核心的地盘之一，和都察院并肩。
薛淮稍稍沉吟，看向储竟问道：“你觉得此评不妥？”
储竟回道：“回左宪，下官曾因核查直隶屯田案卷，与黄主事有过接触。此人出身寒微，行事确实谨慎，但绝非无能之辈。其掌管的通州和三河等处屯田账目，连续三年无丝毫错漏，更曾查出前任胥吏侵吞籽粮旧案，追回粮秣千余石。因其不事张扬，声名不显，而且屯田司事务繁杂，黄主事按章办事，不轻易允诺，并非迟滞，而是持重。吏部考语未免失之偏颇，过于苛责了。”
“苛责……”
薛淮重复了这两个字，眼神幽深。
这次吏部负责京察具体事务的是右侍郎左安，其人乃是宁党骨干，对清流中人肯定没有好态度。
不过这份评语属于模棱两可，若认真掰扯起来，吏部那边也有话说，毕竟一个“中平”的评语不会让黄平贬官甚至罢职。
见薛淮没有表态，另一位御史胡墨轩站起身来，拿着一份卷宗来到薛淮案前，沉声道：“左宪，您看看这份，关于户部山西清吏司郎中吴振之，考语是才具中平，任事尚勤，却于部务革新多持守旧之见，进取不足，兼之性情耿介，同僚间偶生龃龉，评之中下。”
按照大燕京察细则，获评中平的官员可以留任原职，但是三年内不等升迁，且不得频繁调任要职。
而中下代表性行躁妄处事轻率，极大可能调任京畿要职，改任闲散衙门或简僻差事。
当此时，几乎所有御史都抬头看向薛淮。
他们都知道，吴振之能从通政司经历升任户部山西司郎中，薛淮在其中起了很大的作用。
某种角度而言，吴振之称得上薛淮一手提携的心腹，而且去年他追随薛淮巡查九边，没有功劳也有苦劳，如今却得到吏部这样的评价，谁说这不是刻意针对？
胡墨轩继续说道：“左宪，下官与吴郎中是同年，对他的品行颇为熟悉。吏部考功司说他守旧，说他进取不足，下官完全不赞同，户部山西司掌管常规钱粮收支，何来惊天动地的革新？至于性情耿介之评语，山西司向来油水厚，吴郎中查账时不肯通融，得罪了某些人，恐怕这才是龃龉的根源。吏部这考语看似四平八稳，实则暗藏机锋，将实干之臣的棱角硬生生说成缺点，简直岂有此理。”
在一众御史的注视中，薛淮镇定地说道：“既有不合理之处，你们按照流程发函质询吏部考功司，让他们拿出确凿无疑的凭证，若是他们依旧敷衍了事，那便直接封还考评。”
储竟和胡墨轩神色一振，其余御史也都来了精神。
经过袁诚一事，薛淮护犊子的名声早已传遍整个都察院，此刻值房内的御史要么是清流干将，要么对薛淮敬佩仰慕，立场绝对一致。
这时又有一位御史站起身来，乃是河南道监察御史王焕，他和袁诚关系极好，此刻朗声道：“左宪，吏部考功司那群人未免也偏得太明显了！”
薛淮转头看向他。
王焕举起手中的卷宗，摇头道：“他们居然把光禄寺珍馐署署正刘承的考语定为中上！说他性情温良处事圆融，署中事务虽繁杂，皆能处置妥当，且同僚关系融洽。”
“刘承？”
另一位御史接过话头，皱眉道：“左宪，这珍馐署掌管的可是宫廷部分膳食采买与节庆宴飨的食材筹备，乃是油水极为丰厚之地，下官对这位刘署正的行事作风也有所耳闻。去年上元节宫中采买山珍，价格虚高近三成，当时闹得沸沸扬扬，吏部考功司对此竟只字未提？中上这评价，未免太过荒谬了。”