王焕的发言犹如点燃了火药桶，早对吏部考功司不满的御史们纷纷开口。
譬如某位在鸿胪寺常年称病的勋贵子弟，考语是“勤勉守职，偶有小恙，无碍大局”，给了“中平”。
某位在兵部职方司任职，被多次弹劾中饱私囊的主事，考语竟是“勇于任事，稍欠圆熟”，同样“中平”过关。
简而言之，相较于对清流官员的苛刻，吏部考功司在面对权贵和官宦子弟的时候，明显要温和许多，虽然不会刻意拔高对他们的评价，至少也能保住他们现有的官职。
值房内群情汹汹，薛淮轻咳一声，淡然道：“凡有不妥，按规处置，吏部若是有意见，让他们来找本官。”
御史们轰然应诺，一个个干劲十足。
薛淮眼底却闪过一丝疑惑。
……
戌时三刻，薛淮的马车回到薛府。
他先是去给崔氏请安，然后回到自己的正院。
踏入正房之时，薛淮眉宇间还残留着一丝冷峻，但在看到沈青鸾温婉面容的瞬间，那丝冷意便如冰雪消融。
“夫君回来了。”
沈青鸾欲起身，被薛淮快步上前轻轻按住。
“别动，躺着就好。”
他顺势坐在榻边，自然地执起她的手，关切道：“今日感觉如何？可还晕眩？”
“好多了，知微姐姐的针灸很管用。”
沈青鸾看着他眉间难掩的疲惫，心疼道：“朝中事忙？京察才刚开始便如此棘手？”
薛淮不愿她忧心，只轻描淡写道：“无妨，吏部那边有些文书需要厘清。倒是你要好生将养，母亲今日可来看过你？”
“午后便来了，陪我说了会儿话。”
沈青鸾抬手轻抚他紧蹙的眉心，柔声道：“夫君不必瞒我，我虽在后宅，也知京察是场大风波，想来是有人借机生事？”
“恰恰相反，局面和我的预料有所不同。”
薛淮将今日院中的状况简略说了一遍，而后皱眉道：“吏部右侍郎左安乃是宁党骨干，又与阁老段璞私交甚笃，我本以为他会借着这次的机会大肆攻伐，然而到目前为止，除了吴振之和黄平等三四人之外，我们这边的官员得到的初评还算公允。”
沈青鸾不解道：“这不是好事么？”
“好坏与否，难以简单定论。”
薛淮的语调依旧温和，缓缓道：“京察三年一次，本就是各方势力较量的舞台，再加上这次京察恰逢内阁位置变动，宁党怎会错失良机？”
沈青鸾点头道：“我明白了，夫君是想说，宁党看似雷声大雨点小，其实是在遮掩更大的阴谋？”
“夫人聪慧。”
薛淮奉上一记马屁，继而道：“我担心他们这是在故布疑阵，等到我和老师放松警惕之时，再来一下狠的。”
沈青鸾凝眸细思，鼓起勇气说道：“夫君或许是想岔了。”
“哦？”
薛淮登时来了兴致，微笑道：“还请夫人教我。”
沈青鸾莞尔，在他的再三鼓励下，还是说出自己的想法：“我觉得他们可能没想那么多，夫君不是说现在除了京察，最重要的便是内阁的位置？这个时候天子必然也会盯着，宁党若想谋求内阁的缺额，肯定不会横生事端呀。他们得尽量争取博得天子的好感，这样才有更大的希望进入内阁，不是么？”
话音落下，薛淮陷入一阵沉默。
沈青鸾见状便有些忐忑问道：“夫君，我是不是说错话了？”
薛淮抬眼，目光灼灼地看着她。
妻子所言“横生事端”四字，宛如一道亮光照进他内心。
吏部考功司对清流点到即止的攻讦，对权贵和官宦子弟赤裸裸的偏袒，这些不太寻常的举动结合沈青鸾的旁观者之语，使得薛淮的思路豁然开朗。
“鸾儿，你真是我的贤内助。”
薛淮在她脸颊亲了一口，笑道：“我大概明白过来，左安和他身后的大人物葫芦里卖的什么药。”