面对宁珩之的问题，薛明纶不假思索道：“回禀元辅，下官以为段阁老入阁多年，资望深重，阁务娴熟，若得次辅之位，必能襄助元辅稳定中枢，此乃朝局之福，下官自当鼎力支持。至于卫尚书等诸位同僚，皆为社稷股肱，才干功绩有目共睹，入阁辅政亦是众望所归，下官深表赞同，愿见其成，以固我朝根基。”
听闻此言，段璞和卫铮的脸色变得温和，尤其是后者，他和薛明纶的过节由来已久，只不过如今薛明纶处于下位，勉强能维持表面的平和。
直到此刻，卫铮才正眼看向薛明纶，微微颔首致意。
另一边，一直坐壁上观的韩公宣若有所思地看了一眼薛明纶，内心总觉得此人的态度有些古怪。
宁珩之也有这样的感觉，他不动声色地说道：“允襄啊，你如今在沈阁老麾下效力，自当顾及他的体面。此次廷推次辅，你若想投沈阁老一票，也无可厚非。不过，在后续阁臣的荐举上，务必要与我们步调一致，切莫乱了阵脚。”
薛明纶从容地微笑道：“元辅厚爱，下官感激不尽，只是依下官愚见，即便届时下官投沈阁老一票，沈阁老亦不会将下官视作自己人，而且容易引起不必要的混乱。与其热脸贴冷屁股，倒不如光明正大地支持段阁老，元辅，您说呢？”
段璞闻言颇为动容，只觉薛明纶愈发顺眼。
宁珩之一怔，也笑道：“是老夫想偏了，那便依你之言。”
薛明纶恭谨应下。
宁珩之转而看向段璞，最后叮嘱道：“陛下设此廷推用意深远，叔圭，你当知你争的不仅是次辅之位，更是陛下心中对朝局未来的考量。”
段璞心中一凛，连忙道：“元辅教诲，下官时刻铭记。下官亦思虑再三，此番若能更进一步，内阁增补阁臣时，下官定当全力支持陛下与元辅属意之人。”
“嗯。”
宁珩之淡淡应了一声，继而道：“廷推之上，群臣公论，变数丛生，沈望非易与之辈，薛淮更是变数，你需好自为之。”
段璞只觉一股寒意悄然升起，宁珩之的支持听起来依旧那么冠冕堂皇，却又那么虚无缥缈。
他压下心中的不安与一丝怨怼，深深一揖道：“下官明白。无论结果如何，下官都感念元辅多年提携之恩德！”
……
接下来的数日，京城维持着表面上的平静。
段璞闭门谢客，但府邸后门的车马却从未断绝，心腹幕僚往来穿梭于各部院重臣府邸之间，传递着问候与承诺。
沈望如常入阁理事，与同僚谈笑风生，对即将到来的廷推似乎浑不在意，这份从容淡定反而更显深不可测。
薛淮则一头扎进都察院堆积如山的京察复核卷宗中，只是在深夜时分，会有心腹下属悄然进出薛府。
至于那些有望入阁的重臣，这些天更是派人四处拉拢说项，为的就是那个阁臣的位置。
这些密报如雪片般飞入西苑精舍。
天子站在窗边，眺望着太液池的粼粼波光，淡淡道：“为了一次廷推，这满朝朱紫有多少人夜不能寐，多少人心怀鬼胎？都说朕乾坤独断，可这乾坤有时也得由他们自己先争出个眉目来，朕才好落子呢。”
靖安司都统韩佥肃立一侧，似有不解道：“陛下何不直接任命次辅和阁臣的人选？”
天子笑了笑，摇头道：“凡事皆有规矩，廷推是太祖皇帝定下的规矩，朕身为后世天子更要遵循，而且这未尝不是一个厘清朝局的机会，借着廷推看一看风往那边吹。”
“陛下是说，廷推是磨刀石？”
“是磨刀石，也是试金石。”
天子的目光愈发深邃，缓缓道：“段璞也好，沈望也罢，他们争与不争都不会改变最终的结果，朕想看的终究只有一人罢了。”
韩佥猛然醒悟，试探道：“陛下指的是宁首辅？”
天子转过头看着最信任的心腹重臣，赞许道：“你如今长进了不少。”
韩佥谦恭道：“陛下谬赞。”
“替朕好生盯着。”
天子顿了一顿，轻声道：“不光是朝中的大臣。”
韩佥心领神会，肃然道：“臣遵旨！”