建安五年六月十七，午后。
刘协走出宫门时，阳光正烈。
伏完、董承、种辑、吴硕四人跟在后面，各自上了马车。
他终究是没有拗过伏完，还是将他带上一同前往徐荣的府邸。
徐荣的宅子比刘协想象的还要破旧。
院墙上的青苔已经干枯，留下一片片灰褐色的痕迹，像老人脸上的老年斑。
门前的石阶被风雨侵蚀得坑坑洼洼，两扇木门上的黑漆剥落了大半，露出底下灰白的木胎。
门楣上没有匾额，只有两个生锈的铜环，在风里轻轻晃动。
董承上前敲门。敲了很久。
“谁啊？”门内传来一个苍老的声音，沙哑，缓慢，像生了锈的铁门在转动。
“董承。请见徐将军。”
“主人不是说过不会出山了吗？怎么又来？”
随着声音的靠近，门开了一条缝。
一张布满皱纹的脸探出来，浑浊的眼睛在董承脸上停留了片刻，又移到他身后那些人身上。
当他的目光扫过那个穿着黑色朝服、戴着冕旒的年轻人时，整个人僵住了。
他虽然是这个破旧宅院的老奴，但怎么说也曾是左中郎将的管家。
认得那身衣服。
“陛……陛下？”
老仆的声音发颤，手一松，门吱呀一声开了。
“请通报。”刘协的声音平静。
“将军在后院。”老仆躬着身，声音发颤。
他不傻，没有真的让刘协等在外面，而是踉跄着引路，还差点被门槛绊倒。
后院不大，种着几棵槐树，树荫浓密，把午后的阳光遮得严严实实。
树下放着一张石桌、两把石凳，石桌上搁着一把紫砂壶和一只缺了口的茶碗。
一个老人正蹲在菜地里，背对着他们，手里握着一把锄头，一下一下地翻土。
他穿着一件粗布短褐，袖口挽到肩膀，露出黝黑结实的小臂。
头发花白，脊背却挺得笔直。
“徐将军。”董承站在菜地边上，拱手道，“陛下来了。”
徐荣的手顿了一下。
他慢慢放下锄头，直起腰，转过身。
然后一眼就看到了刘协。
他曾经在董卓当政的时候，参加朝会，远远的看过他一眼，那会这位陛下刚刚登基，小小的一个人。
战战兢兢的坐在御座上。
“陛下。”他开口，声音沙哑，“您怎么来了？”
刘协走上前几步，站在菜地边，与他隔着一垄新土相望。
“朕来请将军出山。”
他说，声音不高，却一字一句清清楚楚。
徐荣沉默了一会儿，弯腰把锄头放到一边，拍了拍手上的土，走到石桌旁坐下。
“陛下请坐。”他指了指对面的石凳。
刘协坐下。伏完、董承等人站在他身后，没有人坐。
徐荣提起石桌上的茶壶，倒了一碗凉茶，推到刘协面前。茶汤浑浊，漂着几片碎茶叶，碗口有一道裂缝，用铁箍箍着。
“粗茶，陛下别嫌弃。”他说。
刘协端起碗，喝了一口。茶是凉的，苦涩在舌尖蔓延，他咽了下去，没有皱眉。
徐荣看着他把茶喝了，自己才端起另一碗，慢慢喝了一口。
“陛下，”他放下碗，
“老臣直言。您来请老臣出山，是为了董承他们起兵的事吧？”
刘协点头。
徐荣沉默了片刻，目光落在菜地里那些刚冒头的嫩芽上。
“老臣闲居十年了。”他说，
“十年没碰过兵符，没摸过战刀，没上过战场。如今不过是个种菜的老头。”
他顿了顿，抬起头，望着刘协：“陛下，您觉得老臣还能打仗吗？”
刘协望着他，没有立刻回答。
“朕听说，”他说，
“将军当年在梁东，击败孙坚。在荥阳汴水，大破曹操、刘备、孙坚三人联军。”
“关东联军十几万人，被将军一人挡住了。”
徐荣嘴角浮起一丝苦笑：“那是十年前的事了。老了，不中用了。”
“将军今年多大？”
“五十有八。”
“廉颇七十，尚能一饭斗米。”
刘协的声音很平，“将军才五十八，怎么就老了？”
徐荣没有说话。
他端起茶碗，又喝了一口，目光落在碗里晃动的茶汤上，像是在看很远的地方。
伏完站在刘协身后，一直没开口。
他观察着徐荣的表情，心里渐渐沉了下去。
这个老将的眼神里没有激动，没有愤慨，甚至没有波澜。
他就像一个真正的老农，坐在田埂上，跟人聊着今年的收成。
“陛下，”徐荣放下茶碗，声音平静，
“老臣说句不该说的话。曹操虽然监视老臣，提防老臣，可这些年，他从未短缺过老臣的财物。”
“每月俸禄照发，逢年过节还有赏赐。”
“老臣种这几分菜地，不是缺吃少穿，是闲得慌。”
他望着刘协，目光坦诚：
“老臣如今的日子，虽说不上富贵，可也算安稳。衣食无忧，无病无灾。”
“陛下让老臣出山，老臣斗胆问一句——老臣为什么要背叛曹操？”
这话说得直白，直白到近乎无礼。
董承的脸色变了。
他手按刀柄，上前一步，厉声道：
“徐荣！你这是什么话？天子亲自登门，你推三阻四，还敢问为什么？”
徐荣看了他一眼，没有说话。
董承被他那一眼看得心头火起，抽出刀来，刀锋在阳光下闪了一下，指向徐荣：
“你若不从，休怪董某不客气！”
徐荣依旧坐着，连眼皮都没抬一下。
“董将军，”
他声音不高，却有一种让人脊背发凉的东西：
“老臣这把老骨头，不值钱。你要砍，尽管砍。”
董承举着刀，手僵在半空中。
伏完伸手按住他的手腕，低声道：“董将军，收起来。”
董承咬着牙，瞪了徐荣一眼，把刀插回鞘中。
刘协坐在石凳上，一直没有动。
他看着徐荣，心里翻来覆去地想着刚才那句话——“老臣为什么要背叛曹操？”
是啊，为什么？
曹操没有亏待他，没有杀他，没有贬他。
只是把他晾在这里，让他种菜，让他养老。换了谁，都不会觉得曹操是恶人。
刘协忽然想起一个人——刘备。
如果是刘备，他会怎么做？
他想起那些关于刘备的传闻。
在冀州，刘备去请田丰，田丰不见，他就真的回去了。
然后这位刘备的首席谋士，则自己找上门去。
在青州，刘备去请举手，沮授推脱。
他也没有强迫，没有威逼，而是等沮授毛遂自荐。
刘备从不强求。
他的道理很简单：你愿意来，我扫榻相迎；你不愿意来，我不强人所难。
也许这才是求请人才的正确方法。
可那是刘备。
他从起家之初就没缺过人才用。
现在更是有六州之地，有几十万大军，有无数人才争着投奔。
他等得起，他可以不强求。
自己呢？
刘协低头看着自己面前那碗凉茶，茶汤浑浊，茶叶沉在碗底，像一团化不开的淤泥。
自己有什么？
一座被曹操控制的皇宫，几个忠心耿耿却手无兵权的大臣，几百个家丁，几百个胡骑。
马超还在千里之外，刘备也不知道回不回起兵。
自己等不起。
可难道真的要学董承，用刀架在徐荣脖子上，逼他出山？
就算逼成了，他能尽心吗？一个心中不满的统帅，上了战场，会拼命吗？
刘协闭上眼睛。
阳光透过槐树叶子的缝隙落在眼皮上，一片暗红。
他想起了太庙里那些牌位。
高祖、光武、列祖列宗，他们当年是怎么做的？
刘邦在沛县起兵，靠的是萧何、曹参、樊哙，那些人不是他逼来的，是自愿跟着他的。
刘秀在河北，靠的是邓禹、冯异、岑彭，那些人也不是他逼来的，是慕名而来的。
自己呢？自己有什么名？一个傀儡的名。
刘协睁开眼睛。
他做了决定。