建安五年六月十九，邺城。
消息传到邺城时，刘备正在后堂与田丰对弈。
棋局已至中盘，刘备执白，田丰执黑。
白子一条大龙从左上蜿蜒至中腹，看似气势磅礴，实则被黑子隐隐罩住，首尾难顾。
刘备拈着一枚白子，悬在棋盘上方，久久没有落下。
窗外蝉鸣聒噪，一声接一声，像是催命的更鼓。
“主公。”田丰端起茶碗，抿了一口，不紧不慢地说，
“这一子，您已经看了一刻钟了。”
刘备没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声。
他的目光依旧落在那枚棋子上，像是在看很远的地方。
田丰放下茶碗，没有再催。
他跟随刘备多年，知道主公不是在走神，而是在想事。想什么事，他也大概猜得到。
自从牛憨送回长公主那封信，已经过去半个月了。
长安的消息像断了线的风筝，一个接一个地消失在风里。
董承起兵了没有？
天子怎么样了？
曹操回长安了没有？
没人知道。邺城离长安太远，消息传到的时候，往往已经是旧闻了。
刘备终于落下了那枚白子。
田丰看了一眼，眉头微微皱起。
这一手，既不是守，也不是攻，像是在试探什么，又像是在等什么。
“主公这一手，”田丰拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，
“臣看不明白。”
“备也看不明白。”刘备说。
田丰的手指微微一顿，抬起头，望着刘备。
刘备的目光依旧落在棋盘上，神色平静，看不出任何波澜。
“元皓，”他忽然开口，“你说，这盘棋，我该不该下？”
田丰沉默了。
他知道刘备问的不是棋。是长安。是天子。
“主公心中已有答案。”
田丰没有回答，只是轻轻落下了那枚黑子。
刘备低下头，看着棋盘。
田丰这一手落在他的大龙腰眼上，不轻不重，恰到好处。
既没有立刻收紧绞索，也没有给他喘息的空间。
只是静静地压在那里，等他自己做出选择。
不过刘备的那枚白子到底还是没有落下去。
因为田畴的信使到了。
作为负责刘备所有情报的绝对心腹，他的信使，可以在任何情况下面见主公。
信不长。
“夏侯惇已入长安。天子不在城中。”
“徐荣率军护驾，出北门，往池阳方向而去。夏侯惇已率兵追击。”
“马超前锋庞德，距池阳尚有十三日。”
刘备看完信，把它折好，放在棋盘旁边。
棋盘上，他那条大龙还在黑子的包围中，首尾难顾，进退两难。
他低头看着了期盼一眼：“元皓，这盘棋，不下了。”
田丰点点头，站起身，整了整衣冠，然后深深一揖。
刘备站起身，走到堂前。
典韦已经等在廊下，手里捧着他的剑。
他接过剑，系在腰间。
“传令下去。”
“全军整装。明日寅时，兵发长安。”
堂中一片寂静。田丰直起身，望着刘备的背影。
那张背影并不高大，甚至有些清瘦，可此刻站在廊下，被午后的阳光照着，却像一座山。
“臣，”田丰的声音有些发颤，“领命。”
消息像长了翅膀一样传遍邺城。
赵云的白马义从最先动起来。
那些白袍白马的骑兵，从军营里鱼贯而出，在城外列阵。
马蹄踏在黄土路上，扬起一片尘烟，远远望去，像一条白龙从邺城门口蜿蜒而出。
典韦的亲卫营紧随其后，铁甲铿锵，刀矛如林。
牛憨的玄甲军虽然留在幽州没有跟来，但靖北营却迎来了他们创始人。
张郃的步卒还在汝南，但清河颜良却接到军令回师邺城驻守。
郭嘉来的时候，刘备正在后堂披甲。
那副明光铠已经很久没穿了，皮绳有些发硬，他系甲带的时候，手指不太听使唤。
郭嘉靠在门框上，
拎着他那只从不离身的茶葫芦，看着刘备跟甲带较劲，也不帮忙。
“主公，”他懒洋洋地开口，“您这一去，邺城可就空了。”
刘备头也不抬：“有元皓在。”
郭嘉灌了一口茶：“您知道臣说的不是邺城。”
他顿了顿，
“臣说的是——您这一去，跟曹操的盟约，可就彻底撕了。”
刘备的手顿了一下。
他继续系甲带，一根一根，系得结结实实。
系完最后一根，他直起身，望着郭嘉。
那双眼睛里没有犹豫，也没有慷慨激昂，只有一种沉甸甸的平静。
“奉孝，”他说，“天子在逃。”
郭嘉拎着茶葫芦的手微微一顿。
他看着刘备的脸，然后笑了，那笑容里有几分无奈，也有几分释然。
他把茶葫芦往腰间一挂，整了整衣冠，然后深深一揖。
“臣，”他说，“去备马。”
贾诩是最后一个到的。
他走进后堂时，刘备已经披好了甲，正站在舆图前，望着长安的方向。
贾诩没有打搅他，只是静静地站在刘备身后，顺着他的目光，望向舆图上那个标注着“长安”的红点。
“文和，”刘备没有回头，“你说，这一仗，该怎么打？”
贾诩略一沉吟，提步上前。手指按在舆图上池阳的位置，轻轻一点。
“徐荣挟天子往池阳，意在会合马超。”
“马超前锋距池阳尚需十余日马程——可夏侯惇就在长安，离池阳不过两日。”
他语声平淡，像是在说一件与己无关的事。
“不过徐荣这一步，并不算错。”
指尖在池阳四周缓缓画了个圈。
“伏完、董承举事，手中至少两千人。长安禁军三千，如今也尽归徐荣。这便是五千。”
“再从长安一路收拢郡兵、降卒，若能抢进池阳，他手里至少能有七千之数。”
“而夏侯惇自散关千里奔袭长安，沿途根本来不及征调兵马。”
贾诩抬眼看着刘备，
“散关常驻兵力一万，夏侯惇不可能倾巢而出——他要留人防张鲁。”
“所以他带到长安的，至多七千人。就算加上洛阳的虎卫军，也才刚刚过万。”
他收回手指。
“天子一旦入了池阳，他绝不会拿一万人，去啃七千人守的城。”
“何况，他也未必啃得动徐荣。”
指尖并未停驻，自池阳向北缓缓推移，越过嵯峨山、北仲山，最终落在一座不起眼的小城上。