堂中的气氛骤然一紧。
许攸的声音不疾不徐：
“长安之变，刘备迟早会知道。”
“若他趁丞相北上之际，从冀州出兵，渡河而西，则并州危矣。”
程昱的眉头皱了起来：
“刘备与丞相有盟约，五年之内不得南下。他若出兵，便是背盟。”
许攸讥笑一声，摇摇头：
“仲德，盟约这东西，是用来约束弱者的。”
“刘备如今据有六州，带甲十万，他若想背盟，盟约不过是一张帛。”
程昱张了张嘴，没有反驳。他知道许攸说得对。
曹操沉默了一会儿，忽然开口：“公达。”
荀攸一直在旁边静静听着，没有插话。此刻听到曹操唤他，才微微抬起头。
“你说。”
荀攸沉吟片刻，缓缓道：
“刘备此人，最是重名。他若出兵，必师出有名。”
“如今长安之变，天子蒙尘，他若以‘勤王’为名，天下人只会赞他忠义，不会说他背盟。”
他顿了顿，“所以，防刘备，不在拦，在牵。”
曹操眉头一挑：“如何牵？”
荀攸的手指在舆图上点住了两个位置。
“并州，张辽。兖州，夏侯渊。”
他抬起头，望着曹操，
“刘备若从冀州出兵，必走并州。张辽久在并州，熟知山川险要。”
“让他据城而守，不必与刘备决战，只需拖住他。”
“待到迎回天子，尘埃落定，刘备之危，不战而解。”
“至于兖州——”
荀攸的手指在兖州的位置轻轻画了一个圈：“兖州是我军根基，亦是刘备眼中钉。”
“他只怕无日不盼夺取兖州，将南北连成一片。”
“故兖州之地，不在守，而在牵。”
“若刘备倾巢而出，可命夏侯渊从兖州出兵，佯攻泰山，刘备必分兵回救。”
“如此，他的‘勤王’便成了首尾难顾。”
曹操听完，没有立刻表态。
他望着舆图，目光从并州移向兖州，又从兖州移向冀州，最后落在刘备的名字上。
“公达，”他忽然问，“你说，刘备会不会来？”
荀攸沉默了。这个问题，他答不上来。
刘备会不会来，取决于刘备是什么样的人。而荀攸，忽然发现自己其实并不真正了解刘备。
他只知道刘备是汉室宗亲，是六州之主，
是曹操这一生最大的对手。可刘备心里到底在想什么，他不知道。
帐中一时安静下来。
曹操忽然笑了一声。那笑声里有几分自嘲，也有几分感慨。
“文若不在，”他说，
“若文若在，他一定知道刘备会不会来。”
没有人接话。
荀攸低下头，望着案上的茶碗。许攸端起茶碗，慢慢喝了一口。
程昱捋着胡须，沉默不语。满宠垂着眼帘，像一尊雕像。
炭火噼啪作响。
曹操收回目光，从案上取过两枚令牌。
“传令。”他的声音恢复了惯常的沉稳，
“张辽守并州，据城而守，不得与刘备野战。”
“夏侯渊守兖州，加强戒备，若刘备东顾，佯攻泰山，牵制其兵。”
两匹快马载着曹操的军令，连夜向东疾驰而去。
一匹往并州，一匹往兖州。马蹄踏碎了月光，在官道上扬起长长的尘烟。
建安五年六月十九，夜。
同一个夜晚，数百里之外的池阳城外，火把如龙。
徐荣站在泾水北岸，望着对岸那座黑黢黢的城池。
池阳不大，方圆不过三里，城墙是夯土的，年久失修，好几处豁口用木栅胡乱堵着。
可它背靠泾水，三面是平地，易守难攻。
更重要的是，城里有粮。
他身后的队伍拉得很长。
三千禁军走在最前面，甲胄整齐，步伐沉稳，是王忠死后他从禁卫营收拢的精锐。
后面跟着董承的八百家丁，再后面是种辑的几百胡骑残部，最后是从长安沿途收拢的郡兵、溃卒，
稀稀拉拉，拖了足有两三里地。
总共有七千多人。
人不多，可也不少。
徐荣骑在那匹老马上，腰杆挺得笔直。
铠甲的铁片在夜风中轻轻碰撞，发出细碎的声响。
他已经两天两夜没有合眼了，眼眶深陷，颧骨高耸，可那双眼睛却像两簇烧不尽的炭火。
“将军。”一个亲卫策马上前，“池阳城门紧闭，城上有人，但不见旗号。”
徐荣点了点头。
池阳的守将是谁，他不知道。
也许是曹操的人，也许是观望的墙头草。但不管是谁，这座城，今晚必须拿下来。
“传令下去，”他开口，声音沙哑却沉稳，
“禁军列阵，火把多点一些。让城上的人看看，天子到了。”
命令传下去，火把一支接一支亮起来。
橘黄色的光连成一片，把泾水照得波光粼粼，把半边夜空映得通红。
三千禁军在火光中列成方阵，刀矛如林，甲胄森然。
刘协的马车被推到了阵前。
他没有下车，只是掀开了车帘。
冕旒的玉珠在火把的光里轻轻晃动，把他的脸映得明暗不定。
伏完骑马跟在马车旁边，手按剑柄，脸色苍白。
他已经连续好几天没睡好了，眼窝青黑，嘴唇干裂，可腰杆依旧挺得笔直。
董承站在禁军方阵的前排，手里握着那柄跟随他多年的长刀。
刀身上有几道豁口，是前几天政变时砍出来的。
他没有换刀，也没有磨。他觉得这把豁了口的刀，跟他现在的心境很像。
徐荣策马上前，独自一人，马蹄踏过泾水上的石桥，在桥心停住。
“城上的人听着。”他的声音在夜风中远远传开，不高，却清清楚楚，
“天子驾至。开门迎驾。”
城上静了一瞬。
然后传来杂乱的脚步声，火把晃动，有人探出头来往下张望。
一个将领模样的汉子站在城楼垛口后面，手扶着墙垛，声音发颤：
“徐……徐将军？末将是池阳都尉张横。敢问……敢问陛下真的来了？”
徐荣没有回答。
他拨转马头，让开桥心，露出身后那片火把的海洋。
三千禁军。天子车驾。黑色的“漢”字大纛。
城上又是一阵寂静。
然后张横的身影从垛口消失了。
片刻后，城门内侧传来铁门闩被抬起的沉闷声响，门轴转动，两扇包着铁皮的厚重木门缓缓打开。
火把的光从城门洞里涌出来，把桥头的徐荣照得通亮。
张横跪在城门内侧，身后的士卒跪了一地。
“末将张横，恭迎陛下！”
徐荣策马入城。
他没有看张横，也没有看那些跪在地上的士卒。
而是扫过城内的街道、房屋、粮仓的位置、水井的分布，在心里一一记下。
池阳不大，但够用。
城里有三眼水井，粮仓建在城西北，存粮大约够七千人吃半个月。
城墙有几处豁口，需要连夜修补。城门包铁还算厚实，一时半会儿撞不开。
他勒住马，回过头。
刘协的马车正缓缓驶过石桥。
车轮碾过桥面的青石，发出辘辘的声响。
火把的光映在马车上，把车帘上的云纹照得忽明忽暗。
伏完跟在车旁，董承率禁军鱼贯入城，种辑的胡骑断后。
徐荣看着这队人马从桥上一拨一拨地过来，忽然觉得很累。
从那日一时心软，答应出山起，天子安危，全军性命都在他肩上扛着。
如今到了池阳，终于可以放下来歇一歇了。
他翻身下马，动作有些生硬。
脚落地的时候，腰间猛地一疼，像有什么东西在里面拧了一下。
他扶住马鞍，深吸一口气，脸上的表情没有变化。
老了。
那天在禁卫营，他一枪扎死王忠。
那一枪出手极快，枪尖从王忠的喉结刺入，从后颈透出，干净利落。
禁军们看到这一幕，再没人敢动。
可只有他自己知道，那一枪刺出去的时候，他的腰闪了一下。
不是大伤，但隐隐作痛，
走路不碍事，翻身下马的时候却能疼出一身冷汗。
他扶着马鞍站了一会儿，等那阵疼痛过去，才松开手，若无其事地走向城门。
……
池阳县衙被改做行在。
大堂上点灯昏暗几盏，斑斑点点墙面和地图照见。
主位上刘协已经坐下，放在案边的冕旒露出那张疲惫而年轻的脸。
伏完、董承、种辑、吴硕分坐两侧。
徐荣最后一个走进来，站在舆图前。
“城中存粮可支半月。泾水为障，又有城墙，可固守待援。”
刘协点点头，松了口气。
根据之前的情报，马超的前锋已经进入安定郡了，到池阳也不过是十几天。
来的及。
徐荣继续道：“眼下最要紧的，是三件事。”
“第一，修补城墙，布置防务。第二，派出斥候，打探曹操大军的动向。第三——”
他顿了顿，“派人往云阳方向，联络马超。”
伏完接口道：
“马超前锋庞德，距池阳尚有十余日。若曹操大军先到，咱们这点人，守不住半个月。”
徐荣没有反驳，因为这是众人的共识。
若来的是夏侯惇，他或许还可倚城固守，以待援军。