队伍向东而行。
七千人，打着夏侯惇的旗号，穿着曹军的衣甲，在黄土官道上拉扯出一条直线。
马蹄踏起的尘烟在午后干燥的空气里久久不散。
徐荣骑在马上，走在队伍的中段。
铠甲的铁片被日头晒得滚烫，隔着里衣都能感觉到那股灼热。
他已经三天三夜没有合眼了。
眼眶深陷，颧骨高耸，目光依旧盯着前方。
“将军。”
亲卫策马上前，递过来一个水囊，“歇一歇吧。”
徐荣接过水囊，拔开塞子，灌了一口。
水是温的，带着皮革的味道，从喉咙滑下去，让他干裂的嘴唇稍微好受了一些。
他把水囊还给亲卫，正要说话，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
一骑斥候从队伍后方疾驰而来，
马背上的人整个身子几乎贴在马脖子上，正在拼命打马。
“将军！曹操——”
他喘得几乎说不出话，胸膛像风箱一样剧烈起伏。
“曹操大军，已过池阳！正往东追来！”
徐荣的手猛地攥紧了缰绳。
“多快？”
斥候的声音在发抖：
“全是骑兵。虎豹骑开道，后面跟着虎卫军。没有步卒，没有辎重。全是骑兵。”
徐荣沉默了。
身边亲卫面面相觑，都看到了彼此眼中的惊惧。
夏侯惇刚败，曹操就到了。
而且来得这么快——没有步卒，没有辎重，全是骑兵。
这意味着曹操放弃了稳扎稳打，放弃了后勤补给，把所有的赌注都押在了速度上。
他在拼命追。
徐荣转过头，望着来路的方向。
午后的阳光刺眼，把黄土官道照得白花花一片。
他看不见曹操的大军，但他知道他们在那里，在尘烟和热浪的尽头，正以一种不顾一切的姿态向东碾压过来。
“还有多远？”他问。
“不足一日。”斥候的声音压得很低，像是怕被什么人听见，
“照他们的速度，明日午后，就能追上咱们。”
不足一日吗……？曹操来的比他想的还要快。
徐荣闭上眼，在心里飞快地算着。
此地距潼关还有一日路程。
若按正常行军速度，他们能在明日午前抵达潼关。
但曹操的骑兵来得更快——明日午后，曹操就能追上他们。
也就是说，他们会在抵达潼关之前，被曹操从身后咬住。
假扮曹军过潼关的计策，绝不可能实现了。
潼关守将不是傻子。
即便他们打着夏侯惇的旗号、穿着曹军的衣甲，
可只要曹操的追兵出现在身后，关上的人就会立刻明白——前面这支“曹军”是假的。
到时候，前有潼关天险，后有虎豹铁骑。
七千人，被夹在中间，连还手的机会都没有。
徐荣睁开眼睛。
他没有犹豫，拨转马头，朝队伍中段那辆马车驰去。
马车里，刘协正靠在车壁上假寐。
这三日他几乎没怎么睡过，眼眶下是一片青黑，冕旒摘下来放在膝上，额头上被玉珠压出的红印还隐隐可见。
车帘被掀开的那一刻，他立刻醒了。
“徐将军。”他看见徐荣的脸色，心头一沉，“出什么事了？”
徐荣没有下马，就在马背上把事情说了。
他说得很短，很快，想死在和时间赛跑。
说完，他沉默了一瞬，然后说出了他的判断。
“陛下，潼关，来不及了。”
刘协的手按在膝上的冕旒上，玉珠被他的手指攥住，发出细微的碰撞声。
他没有问“怎么办”。他只是看着徐荣，等他说下去。
“弃车。”徐荣说，
“骑马。把马车上所有东西都扔掉，文书、辎重、铜钱，能扔的都扔。”
“把拉车的马卸下来，让文官和女眷骑上。”
“从现在起，所有人不许停，不许回头。能比曹操早一刻到潼关，就多一刻生机。”
刘协听完，没有片刻犹豫。“传令下去。照徐将军说的办。”
好在这支队伍早已建立了对统帅的最高信任。
马车上的东西被一件件扔到路边，竹简、帛书、铜钱、衣物，散落在黄土官道上，
像一条五颜六色的破碎河流。
拉车的马被卸下来，缰绳塞进那些从没骑过马的女眷手里。
刘协也换上了马。
他骑的是一匹温顺的枣红马。鞍具不太合身，马背每一起伏，都硌得他大腿内侧隐隐生疼。
可他心里并没有不适，反而涌起一阵紧绷的、隐约的期待。
这是他这辈子头一回真正骑马行军。
从前在宫中倒也骑过马，不过那是御苑里驯熟的温吞老马，由宦官牵着，绕着圈子踱几步，便算“习骑射”了。
他那时觉得可笑，却从没笑出来过。
毕竟，寄人篱下。
想到这里，刘协愣了一瞬，随即在心中晒笑一声。
不，应该说——他这一辈子，始终都在寄人篱下。
幼时寄于祖母，后来托于董卓，再后来，托于曹操。
祖母对他原也没有什么期待，何况妇道人家，自然不会教他骑射。
而董卓与曹操，对他只有提防，更不会多此一举。
随身之物，他只带了四样。
冕旒。传国玉玺。一把小匕首。还有一卷书册。
他抚了抚鞍侧用布裹好的冕旒。
其实，不带也罢。
身边都是忠臣，他的身份并不会因少了一顶冕旒而改变。
可他不知怎的，偏就想起了当年皇兄掷冠于地的那一幕——那样的决绝，那样的不留余地。
他打定了主意。
倘若曹操真追上来了，他便学着皇兄，将这冕旒摔在他面前，也唤他一声“国贼”。
好歹，也要有个天子的死法。
队伍重新出发。
速度比之前快了许多，但依旧不够。
马车没了，可步卒还在。两条腿的人，跑不过四条腿的马。
徐荣策马从队伍中段向前驰去。
他要赶到最前头。
全军性命都担在他一人肩上，他要算清每一刻钟能走多少里，每一里路又耗去多少时间。
曹操的虎豹骑距身后已不足一日路程，像一把悬在众人头顶的刀。
他必须比那落下的刀更快。
驰过队伍末段时，他忽然看见了种辑。
长水校尉种辑正站在路边，手里牵着那匹瘦马。
他的胡骑残部零零散散聚在身后，穿着杂色皮袍，骑着矮脚马，背上负弓，腰间挎着弯刀。
一群人正望着他们的校尉，既不前进，也不动作。
“种校尉！”徐荣眉头皱起。
他本就被赶路的事压得心头焦躁，此刻见种辑磨磨蹭蹭，更是一股火气直往上撞。
“你做什么？”语气毫不客气。
在徐荣看来，种辑手下这群胡人，实实在在称得上“乌合之众”。
既无本事，也无纪律。
若非他们不是西凉军官，单凭这般作派，早就人头落地了。
种辑没有回答。
他站在那里，目光越过徐荣，望向队伍前方。
刘协的枣红马正在官道上颠簸着远去，那身黑色的朝服被风吹得鼓起来，像一面旗。