徐荣站在大纛下，开始布置城防。
城头每五十步设一队弓弩手，
城门内侧堆起沙袋与拒马，礌石、滚木逐一清点造册，分置各处垛口。
他的声音不高，却一句一句清清楚楚，像钉子一样楔进每个人的耳朵里。
伏完从城下走上来，脸上是极力压制的焦灼。
“徐将军，何不快走？曹操追兵须臾便至，咱们出了潼关，一路向东——”
“出了潼关，才是死路。”
徐荣打断他，如同一盆冷水浇在炭火上。
伏完愣住了。
徐荣转过身，望向城楼下方那片正在整队的禁军。
“伏大夫，你看外面。潼关以东，一马平川。”
“曹操的虎豹骑一日一夜可行三百里，咱们这七千人，步卒占了大半。”
“出了关，能跑多远？”
伏完的脸色白了。
徐荣收回目光，落在脚下的城墙上。
“潼关城高墙厚，守城器械尚足，还可一搏。”
“若弃关而走，被虎豹骑在平原上咬住，这七千人连一个时辰都撑不住。”
伏完沉默了。
他知道徐荣说得对。
潼关是险地，也是生地；平原是坦途，也是死路。
徐荣转身望向县衙的方向。
夕阳将他花白的须发染成暗金色，那张被风沙打磨了十年的脸上，有一种伏完从未见过的郑重。
“现在只求一件事——”他说，“刘备能来。”
刘协坐在县衙的大堂里。
冕旒摘了下来，放在案上，玉珠不再晃动，静静地垂着。
传国玉玺也搁在案上，垫着一块青布。
只有那把从未真正沾过血的小匕首，依旧揣在怀里，硌着肋骨，微微发凉。
他望着案上这两样东西。
冕旒是天子戴的，玉玺是天子用的。
从长安逃出来的时候，他什么都没带，只带了它们。
那时候他想，只要这两样东西还在，他就还是天子。
可现在，他把它们放在案上，忽然觉得它们很轻。
冕旒不过是一顶缀着玉珠的冠，玉玺不过是一块刻了字的石头。
真正重的，是那些为他死的人。
种辑。
那三百胡骑。
还有这座关城里，七千个愿意跟着他走到这里的人。
“陛下。”
王允的声音从门外传来。
刘协抬起头，看见这位须发皆白的老臣站在门口。
腰杆依旧挺得笔直，但眼窝深深凹陷下去，脸上落满了尘土。
他也是从长安一路走过来的。
“王公。”刘协站起身，“进来坐。”
王允走进来，却没有坐。他走到案前，望着那顶冕旒和那方玉玺，沉默了片刻。
“陛下，老臣有一事相求。”
“王公请讲。”
王允转过身，望着刘协。
“此地近晋。老臣出身太原王氏，并州之地，故旧门生遍布州郡。”
他的声音虽苍却稳：“老臣想出去，打探刘备的消息。”
“若刘备已入并州，老臣可联络各地豪族，接应其军。”
刘协知道王允说的是实情。
太原王氏在并州经营数代，门生故吏遍布州郡。
王允虽赋闲多年，那张网却还在。
若刘备当真已踏入并州，王允这张网，便是接应他最好的通道。
可王允已经六十多岁了。
从长安一路走到潼关，三天三夜未曾合眼，须发已尽白了，脸上满是尘土。
这把年纪，原该在长安宅中含饴弄孙，
却跟着一个出逃的天子，一步步走到了这座岌岌可危的关城里。
“王公。”刘协开口，声音很轻，“你今年六十有几了？”
王允微微一怔。“老臣今年六十三了。”
“六十三。”
刘协重复了一遍，忽然笑了。那笑容里掺着苦涩，也含着感激。
“从长安到潼关，这么远的路，你从没喊过一声累。”
王允的眼眶微微泛红。“老臣不累。”
“不是不累。”
刘协望着他，目光里透着一种超越年纪的通透，
“是不敢累。和徐将军一样，您也是这座关城里，不能倒下的柱子。”
王允弯下腰，深深一揖。
直起身时，他整了整衣冠，转身向外走去。
走到门口，却停住了脚步，没有回头。
“陛下。”他的声音有些沙哑，
“老臣这辈子，侍奉过三位天子。桓帝、灵帝，还有陛下您。”
“前两位，老臣没能尽忠。如今老臣想尽忠到底。”
说完，他大步走了出去。
刘协坐在案后，望着王允的背影消融在门外的暮色里。
他将手伸进怀中，触到那把匕首。
牛皮刀鞘已被他的体温捂得温热。他攥着它，攥了很久，终究没有拔出来。
暮色四合。
潼关城墙上，火把一支接一支亮了起来。
橘黄色的光连成一条起伏的线，将整座关城的轮廓从沉沉的黑暗中勾勒而出，
像一条燃烧的龙，盘踞在秦岭与黄河之间。
徐荣站在西城墙上，望着关外的官道。
那条路隐没在夜色深处，望不见尽头。
但这座关中所有人都知道。
曹操就在那条路的尽头，正朝这里赶来。也许明天，也许后天，也许就在今夜。
他转过身，望向关城之内。
七千人的营火星星点点，在关城的阴影里明灭不定。
有人在煮饭，有人在磨刀，有人在给马喂草料，有人倚着墙根，抱着刀，已经睡着了。
徐荣望着那些营火，忽然想起了很多年前，在西凉。
那时候他还是个二十出头的戍卒，跟着皇甫嵩打黄巾。
夜里扎营，也是这样星星点点的营火，也是这样沉甸甸的寂静。
那时候他不懂什么叫“忠”，什么叫“义”，只知道跟着将军往前冲，冲赢了便有酒喝，有肉吃。
后来他跟了董卓。
董卓待他不薄，救过他的命。
所以董卓死后，他总想着要还。还了十年，始终没能还上。
如今他领着七千人，护着天子，守在潼关。
董卓的恩情还未还清，如今又欠下了天子的。
知遇之恩，真真是这世上最贵的恩情了。
这个老将活了大半辈子，欠了一身的债，怕是还不清了。
他收回目光，望向关城之外那无边的黑暗。
“来吧。”他轻声说，像是在对黑暗言语，又像是在对自己低语。
…………
曹操来得比任何人预想的都快。
第二日卯时三刻，天刚蒙蒙亮，西边的官道上便扬起了尘烟。
先是细细的一线，像黄土塬上被风卷起的沙，然后越来越浓，越来越宽，最后遮住了半边天际。
虎豹骑。
三千铁骑，黑甲黑袍，马蹄踏起的尘烟如一条黄龙，滚滚向东。
当先一杆大纛，黑底红字，上书一个“曹”字，被晨风扯得猎猎作响。
纛旗下，曹操端坐马上。
他没有穿甲，只着一件玄色深衣，外罩暗红披风，被风鼓起来，在晨曦中翻卷如一面旗。
许褚骑马跟在左侧，虎卫军的铁甲在冷灰色的天光里泛着幽光。
荀攸、程昱、满宠的马车跟在队伍中段，
车帘垂得严严实实，不见人影，只听车轮碾过黄土的沉闷声响。
大军在潼关西门外停住。
曹操勒住马，望着那座紧闭的关城。
潼关的轮廓在晨曦中渐渐清晰，灰黑色的城楼，夯土的城墙，垛口上插着旗帜。